梅翰林还得回庐州主持考试，没工夫顾及太多。虽没在苏州找到人，只觉得年轻人指不定上哪儿玩去了。待他得知梅公子最终没找到已经是秋闱之后。再回扬州仔细查问，才从城门口记性挺好的兵卒口中得人家出了北门、大抵回京去了。纵然猜到那小子见了容嫔必没好事，再想追哪里来得及？第一次主考终成最后一次主考。此为后话。
陈家这案子满城风雨，林海也不免好奇。因诸事完毕，这日备下薄酒请知府吴逊到府赴宴，其实就是想打听八卦。吴逊自觉案子处置得不错，欢欢喜喜来了。林皖贾琏赵文生三人少不得出来相陪。
酒过三巡，吴逊也把托梦告状案说得差不多。赵文生忽然举杯向林皖道：“且敬大爷一杯酒，祝大爷这趟顺当。”
林皖忙立起道：“多谢赵先生。”
贾琏瞧瞧这个瞧瞧那个，冲林海挤挤眼：“林姑父，我怎么觉得哪儿不对？”
“嗯？”林海笑呵呵道，“哪儿不对？皖儿不是要成亲了么？”
贾琏装模做样摇头晃脑：“他二人这意思，不像是祝贺成亲的。”
吴逊身边的高师爷也说：“大人，我也觉得不像。”
林皖微微垂头道：“赵先生祝的是秋闱。”
众人一愣。林海脊背都僵了：“秋闱？谁秋闱？”
贾琏瘪瘪嘴：“既是赵先生贺林表哥，自然林表哥秋闱，难不成我秋闱么？”
林海声音都变了：“你你你不是才回来不到两个月？”
赵文生含笑道：“都回来快两个月了，路上也没耽搁温书、回来后也夜以继日苦读，不说必能考取、下场试试总无碍。”
吴逊不觉问贾琏：“林大人这是不知道？”
贾琏忍笑道：“全家都默认林表哥将将游学归来、必疲惫不堪，且没几个月就要成亲，这科不考。林姑父连题目都没拟。”乃拍案大笑。
林海已站起来了：“皖儿，你这是要下场考乡试？”
林皖也站起来，正色道：“是。儿子想试试。”
林海转头看赵文生：“你知道？”
赵文生也站了起来。“知道。”
“你不是说皖儿的文章欠火候？”
赵文生叹道：“大人，晚生算明白何为天才了。”
早先林皖的几篇文章都是找状元枪手梁廷瑞代笔的。如今梁大人已官复原职，早不做枪手的行当了。林海恐怕嗣子心思重，曾托赵文生试探两回。赵文生说文章欠火候，会试不易。林海也不着急，心想有的是时日。
而林皖这几年闲的很。他本职为侍卫，兼学了许多杂务。后变成林家大爷，寻常差使便不交给他做了。空余时间皆读书去。
薛蟠等人闲聊时曾扯过，不论乡试会试殿试，说白了都是考试。文章功底固然要紧，应试技巧更要紧。看看考取之人文章怎么写的，主考官喜欢什么类型。林海身为科举达人，不免得瑟些祖传经验给小的们听；大伙儿满面受教。如薛蟠小朱等这辈子不打算科举之流皆假装聆听，其实左耳进右耳出。还以为林皖亦是同类——其实人家全都听进去了。
在京城那两年，不论林海、贾政还是徽姨都让他拜访些名臣大儒讨教学问，他老实照做。各位老头儿起初自然是看着林贾两家的份上见他。谁知这小伙子果真谦虚老成，也爱请教学问。虽没长着聪明脸，实则一点就透，故此都喜欢他。薛蟠等人眼中，觉得林皖肯定是在完成任务、哄老头子们开心；其实人家真的在学习科举之道。
回到金陵，林皖还曾多次拜访学官和主考，亦认真研读了他们的文章。小朱有回偶然看见他圈圈点点，才知道这位兄台真的想考科举。
薛蟠懵了半日，跑去问他：“林大哥，你用不着考这玩意吧。上回不是说了只考完县试就拉倒的？”
“上回只说不作弊。”林皖道，“考着试试。”
“哈？八股文多枯燥啊！难不成你感兴趣？”
“别的事亦枯燥。”林皖道，“多学一门手艺。不难。”
薛蟠眼睛里都是蚊香。手艺、科举是门手艺……贫僧简直要出离愤怒了。许久才咬牙道：“我生平最恨你们这些十面开挂的学霸！”愤然拂袖而去。过了会子他又跑回来，笑得贼兮兮的。“我记得林大哥你不会写诗？难不成已学会了？”