既有消息，郑将军不敢再等。安置完营中事务，他亲领着几名心腹夜奔胶州。这些日子守胶州城门的老卒赚了不少外快，时不时就有阔佬叫门。郑将军不认得道路，守城门的干脆撇下差事领他去。
马蹄声啪嗒啪嗒敲在路面上，惊动了牧老爷。客栈伙计上楼来报：外头有位姓郑的客人求见。牧老爷居于此处唯锦衣卫知道，思忖片刻命请楼下稍坐。
不多时牧老爷负手而来，郑将军站起身。二人互视，郑将军看出牧老爷是个大官、牧老爷看出郑将军是员将领。
乃互通姓氏寒暄两句，奴才上茶，牧老爷问将军所来何事。郑将军抱拳道：“敢问牧老爷，可认得一位叫孙绍宏的。”
牧老爷愕然。“郑将军是孙绍宏的什么人。”
“上司。”
牧老爷想了想：“是了，他上司是姓郑。那几日你离营办事去了，老夫没见着你。”
“牧先生曾去过我们营中？”
牧老爷看了他几眼：“郑将军从何处听得老夫住在此处？”郑将军有口难言。“将军若有难处，可能给老夫什么线索？”
稍稍迟疑，郑将军让亲兵取出那两个镌字的金器。牧老爷看罢大惊：“此物你从何处得来！”
“孙绍宏船舱中。”
“好贼子！他人呢？”
“已经死了。”
牧老爷一愣。“死了？”
“尸首随船入海。”
牧老爷眯了眯眼。
“奈何我不能跟牧老爷说说得太明白。”
牧老爷微笑，从怀内掏出一物举在手中。
郑将军定睛一看，竟是枚金牌，上镌四个大字：如朕亲临。吓得双腿一软，扑通跪下：“吾皇万岁万万岁。”再不敢隐瞒，从头到尾悉数说了。
数日前他接到山东水师指挥使张老将军密令，让他带领麾下孙刘二将剿灭半葫芦岛上的海盗。说匪首晁老刀等人与冯应成大贵皆有往来。张老将军即将解甲归田，来日他们便愈发肆无忌惮。今张老将军使调虎离山之计哄走冯成二人，命郑将军趁此时机灭贼。还派来一位姓吴的先生协助。这位熟知岛上地势人物，且足智多谋，郑将军甚为钦佩。
昨天半夜，吴先生忽然把郑将军喊醒。说此事被城中富户明家知道了。明家意欲同海盗联手做走私生意，派人入岛报信、并连夜去莱州请成大贵回来。幸而张老将军早有防备，报信之人见不到老成。郑将军等人秉烛商议定下计策。
万没想到遭遇同僚伏击。孙绍宏殒命，还战死了十几名兵士。随即找到了船舱中的东西。
牧老爷听罢沉思良久道：“郑将军还是中计了。”
“大人……”
“人家使用的是阴谋、也是阳谋。孙绍宏既死，死无对证，再查不到旁人头上。赃物也借你之手送到老夫跟前，指望此案到此为止。”
郑将军脸色极难看，攥紧了拳头。
牧老爷思忖道：“那个吴先生？”
“连夜回莱州报信去了。”
“张老将军身边并无姓吴的幕僚，其子身边也没有。”
郑将军一愣。
牧老爷喊来个长随，命他这就赶去莱州。若吴先生在就请来。“郑将军有所不知。吴、贾、梅这几个姓氏，因与无、假、没谐音，时常被人使来假冒身份。”
“那……军令是真的！”
“军令是真的、不见得先生是真的。”牧老爷叹道，“郑将军终究耿直，哪里能窥探出这些人的弯弯绕绕。”
“那吴先生是？”
“孙绍宏的同伙。”
郑将军三观崩塌。
牧老爷终于把心思从对付前儿媳妇放回了差事上。
另一头，半葫芦岛也出了大事。
晁老刀等人本来想杀得官兵片甲不留，明将军不许。他看钱粽子之计甚好，便说：“能吓走就吓走。打死了太多官兵，成大人不好交代，说不定咱们水寨还得搬家。”大伙儿都敬服他，齐声赞成。
大获全胜赶跑官兵，众海盗回岛少不得大排筵席庆贺。你敬我一杯、我敬他一杯，来来回回不知喝了多少。明将军说他们明后天必要启程回金陵，下次再来就不知什么年月。才刚受了人家大恩、打下这辈子最轻松的一次胜仗，海盗们十分不舍。他们是粗人，不善言辞，唯以酒致意。遂喝得更热闹了。