杜萱点头：“何不食肉糜。”
“不止。还有何不穿锦袍、何不坐马车、何不使银霜炭。”
“各色从前想不出之事。”
“所以工头只能从工人中教导出来。杜爷，你若愿意来做这个，可就帮了贾琏的大忙，甚至有功于社稷。”
杜萱挑眉：“好大的名牌。”
“真的，不哄你。贫僧保你能名垂青史。”薛蟠拍手，“这么大的诱惑，不信你不动心。”
“薛东家不用这么费力气。我挺愿意做此事的。”
“你现在当然愿意。可你能做多久？”薛蟠手指朝外一指，严肃道，“至少十年，你愿意么？”
众人一惊。李千户道：“十年，杜小姐自己都做不了主。”
“假如不做这个，那么，这十年杜小姐想用来做什么呢？找个翩翩公子嫁了，生二子二女，将教导他们成听话懂事聪明可爱的小少爷和小小姐。还是出家入道，时不时换姘头，十年凑成三打。还是——”薛蟠举起右手握成拳头，“和伙伴们一道，把上海港建设成全世界最大最繁华的港口。”
不止杜萱，连婉太嫔和李千户都动容了。婉太嫔道：“连老身都想留下了。”
薛蟠站起身道：“贫僧也不知道人的一生应当怎样度过。有位师长曾说，当人临终前回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧，那就没有白活。”
婉太嫔不禁拍案：“说的好！”
李千户冷不丁道：“不明师父，你究竟投了哪位？”
薛蟠还情绪激昂呢，一愣：“啊？”
“听闻你与太子二百年前是旧识。”
“额——嗯。”薛蟠点头，“输了两盘棋。不过命数贫僧全然不知，且命数真的会变。大人若是想知道贫僧作为臣子投靠了谁——”他微微一笑，坐下道，“不投。”
婉太嫔含笑道：“不投旧识？”
“李夫人，说句良心话。像贫僧这样的人才，还需要投靠皇子吗？哪个皇帝不用？”
婉太嫔啼笑皆非：“这话虽张狂，倒没错。”
“贫僧敢自比姜齐之管仲、曹魏之荀彧、李唐之房玄龄。”
“为何不比诸葛亮。”
“诸葛亮输了。”薛蟠双手平放于案，抬起头，“贫僧看起来像是会输的人吗？”
婉太嫔抚掌。
薛蟠笑眯眯道：“那杜爷就是答应了？”
杜萱朗声道：“答应了。”
“好，多谢杜工头。回头贫僧给你整理一份资料，具体怎么做还得摸着石头过河。你肯定需要不少帮手，自己去找。”
杜萱点头，举起茶盏子。二人碰了一下，一饮而尽。
杜萱有些犯愁：“去哪里找合适的人呢？你总不能把卢掌柜借给我。”
“呵、呵。”
“我也不能把我大姐拐来。”
“阿弥陀佛！”薛蟠打了个寒颤，“亏的你敢想！”
“我就想想。”
“哦对了，太子妃想帮不知道你四哥还是四弟聘荣国府的二姑娘为妻，让贫僧给撺掇搅黄了。”
杜萱登时立起眉眼：“为什么？”
“你们杜家的规矩你不清楚？”薛蟠横了她一眼，“想憋死我们迎丫头啊！”杜萱顿时蔫了。“转过年她们会来金陵祭祖。贾家的小姑娘个个聪明靠谱，你看能不能拐个助手。”
杜萱偏头看着他：“拐了就留下？”
薛蟠挤挤眼：“帮亲哥哥天经地义。”智商有原著保障，贫僧一个都不打算放走。
杜萱伸出右手，二人击了一下掌。“不再斟酌斟酌？我们家小四不错。”
“太子妃的弟弟肯定不错！但并不值得为此牺牲自由。”薛蟠摆摆手指头，“包括吃饭不服侍婆母的自由、穿衣裳随自己心意的自由、回到屋中把脚架上桌案的自由、休息日睡懒觉的自由、出门是骑马步行还是乘车的自由，等等。最重要的是，做事业的自由。”他正色道，“杜四奶奶可许教导粗俗的乡野男人读书？只怕脸都不许让外男看见吧。”
杜萱哑然。