韩先生牙齿磨得一马平川，只看见两条人影匆匆拐过月洞门。
唐姑娘瞧了他半日：“韩伯，您老仿佛不大高兴？”
韩先生怒道：“老夫病着，能高兴么！”拂袖而去。
“病着还走得那么快？跟刮风似的。”
听说顾先生的长辈来探亲，王熙凤挺着大肚子接到垂花门院前。韩先生看见贾琏太太甭提多舒坦，笑眉笑眼的。也不咳嗽了，说话声音和柔和了。唐姑娘这会子才明白：老伯是瞧顾七媳妇不顺眼。她也没多想，公婆看不惯儿媳妇本是常事。
一时前头有人来报，大人和顾师爷夫妻就在书房吃饭。王熙凤习以为常。乃命管事安排宴席，又摸摸肚子道：“瞧他们日夜忙碌，我竟好不羡慕。过两个月等我卸下这小崽子，也去外头帮忙去。”
韩先生一愣：“贾太太身份贵重，岂能去外头乱跑？”
王熙凤随口道：“忙起来人踏实，内宅干坐着何等无趣。”
唐姑娘连连点头：“可不是？”
偏这会子平儿风风火火回来了，笑道：“太太猜我今儿……哎呀有客人！”
王熙凤嗔道：“没规矩！”乃向客人道，“这是我跟前的大丫鬟平儿。如今我们爷忙不过来，便把她也调出去做事。”平儿行礼。
韩先生皱眉道：“这就是贾大人的不是了。如何连太太的丫鬟也使唤。”
“也是没法子。”王熙凤叹道，“早先我竟不知道，读过书的人竟比暑天的雪还少。真真难为他们。”
“等杜小姐把工人学校建起来就好了。”平儿打了个招呼，回屋换衣裳去了。
韩先生问道：“要那么多读书人作甚？”
王熙凤道：“不读书看不懂文件和图纸。”
“别处县府倒不用这么些读书人。”
“故此别处的父母官比我们家大爷不上。”王熙凤说得理直气壮，韩先生无从辩驳。
临近二更天那几位才开完会回来。王海棠陪唐姑娘说话儿，韩顾爷俩坐到屋中细谈。
韩先生先问道：“我记得你媳妇儿是姓郝？”
顾之明道：“她本姓王，收养她的人家姓郝。因她娘家堂妹是西蜀富商，我们想让人家来上海投资纺纱机厂。为着拉关系便宜，便改回去了。”
韩先生糊涂了：“娘家堂妹？不是堂妹夫？”
“不是。她堂妹本来做着一位大商贾的外室。后来被人家大老婆察觉，不远万里从成都杀过来。谁知那大太太竟是个精明的……额，要不还是不说了吧。”
韩先生瞪他：“只说个起头算怎么回事？”
“我这不是怕您老不高兴么。”顾之明谄笑了两下。“那大太太跟芙蓉妹子商议，说她早看这个男人不顺眼了。妹妹你这么年轻，何苦来跟他一个四十多岁的半老头子过？不若咱们姐妹联手下套，把男人的钱财铺子弄到手。咱们俩三七开，也够你花大半辈子的。”
韩先生瞠目结舌。半晌才说：“后来？”
“芙蓉妹子当真跟大太太联手了。大太太也言而有信。非但金陵的宅院铺子悉数归了芙蓉，连现银都分了她三成。芙蓉妹子摇身一变、变成了个女富商。她手里有钱、我们有项目，两家又是亲戚。官府修桥修路修码头，工厂商铺还是得靠民间资本。韩先生，不是我们不忌惮身份，面子终究不如里子要紧是吧嘿嘿。”
当时把王芙蓉安排成富商外室，只为着低调买下薛家和忠顺王府中间的宅子。如今要查她的早都查完了，再没人留心。巴巴儿放着个人才不免浪费，何况她还是王海棠亲戚。遂趁薛家和忠顺王府都去扬州参加婚礼时，唱了一出大戏解放她。
王芙蓉的气度早已不同往日。有回酒席宴上与贾雨村太太遇上，贾太太身边心腹婆子都还是原先那两位，愣是没认出“王东家”便是早先魏慎太太跟前的丫鬟。
又寻个借口撺掇王海棠改回本名，郝家五姑奶奶基本成为历史。不由自主的她便离郝家远了一步、离堂妹近了一步。
真相连贾琏都不知道，遑论顾七。