薛蟠无奈：“不把这个凶手抓出来，老牛鼻子没完没了。”遂从扬州讲起，说庆王世子强行甩黑锅给欧阳三郎。
甄氏听罢纳闷道：“他们既说这个欧阳不过是杀手，为何一直盯着他？七十万银子不是在买凶之人手里么？”
“对啊！”薛蟠道，“买凶之人才是握刀的手，庆王府是刀，杀手最多算刀尖。同僚被杀，不查凶犯，只管查崩掉的刀尖子。我就没见过这么本末倒置的。”
忠顺王爷不悦道：“如此说来，方才抓的那些人是盯本王梢的？”
“咦~~恐怕是哎。”
王爷立命将细作带上来，乞丐和尚站了半屋子。王爷斜睨了他们一眼：“你们是元清那个老牛鼻子派来的？”
薛蟠单手捂脸：“王爷，没有这样拆台的！”
众人纷纷表示不认识元清是谁。
王爷混若未闻。“回去告诉她，少在本王跟前晃悠，本王烦她。欧阳三郎是本王罩的，莫没事找事。”
薛蟠兴奋拍手：“王爷威武霸气！”
小霍有些失望，看着十三轻声道：“石管家，是不是不审了？”
十三道：“可能是吧。”
忠顺王爷听了个满耳，道：“他们既然不认，那就审吧。”
十三笑眯眯答应，回身招呼小霍。二人同押着那群盯梢的走了。薛蟠看了四皇子一眼，起身告辞。四皇子朝他摆摆手。
薛蟠袖手溜达回府。才刚进门片刻工夫，门子追在后头说，早上的那位客人、元清道长又来了。遂回到外书房。只见比武的那位褐衣汉子手里提着三只鸟笼，笼中装着三只鸽子。
薛蟠“阿弥陀佛”还没念出来，元清淡然道：“这是你家的鸽子。”
薛蟠一愣：“我家的？”
“不明师父还在忠顺王府用午饭时，贵府放了这三只鸽子。”元清示意褐衣汉子打开鸟笼取一只出来。“你们家的鸽筒甚是有趣。若强行打开，里头的东西便会销毁。”
薛蟠嘴角抽了抽：“您老也太厉害了，连鸽子都抓得住。不过这鸽筒贫僧打不开。”
“哦？”
“素日皆有管事的把信取出送来。贫僧是主子，用不着亲自动手。”薛蟠命人去喊鸽舍的小子过来。
元清纳罕道：“师父不会开？”
“不会。真的。”
元清显见不信。
不多时管鸽舍的来了。见自己刚放出去的鸽子在外人手里，愕然半日。薛蟠径直命他打开鸽筒。薛蟠知道自家近日的要紧鸽信都会从别处发走，泰然自若。说不定这三只就是小朱故意发的。元清看和尚镇定，微微诧异。
管鸽舍的从第一只鸽筒里头取出纸条，薛蟠命直接交给元清。元清慢慢打开，上头写着：历年会试优秀文章汇编，从十月刊起，取消应天府尹贾化的文章，增添泉州知府孙谦的文章，其余照旧。元清挑眉看了和尚一眼。应天府这么要紧的衙门不能没有府尹。故此在孙谦赶到金陵之前，朝廷不会提前将贾化锁走。泉州金陵距离遥远，孙谦再怎么赶路也得十月方能抵达。薛家的算盘得打够精的。
又取第二张纸条，依然交给元清。元清看罢哑然失笑。这张写着：哪个瞎了眼的二百五把假元青花瓷瓶儿卖给四皇子的？还卖了一对儿。自己想法子换出来。不禁对第三张失去期待。
管鸽舍的递给她第三张。元清一瞧，这张居然是空的！上头没有字迹。乃似笑非笑递给薛蟠。
薛蟠脸色顿时变得尴尬，低声骂了句听不清的话。纠结了会子，硬着头皮道：“这个……其实拿蜡烛稍微烤几下，字迹就出来了。就是……烦劳您老低调别声张。”元清爽利答应。
褐衣汉子从怀内取出蜡烛和火折子点上，将空白纸条靠近火苗烤了烤，字迹显现：最多三千两。
元清问道：“什么最多三千两。你跟人家谈生意？”
薛蟠抿嘴：“您老岂能猜不出来？这个是给手下掌柜的。行贿金额上限嘛。经商的哪家不行贿啊。”
元清点了点头：“也罢。你方才带着卷宗去了忠顺王府？”