“衙役是做什么吃的？”
“他家族兄是……很熟的熟人。”
马尞无语。
“扬州的你敢揍？一个个背后站着王爷宰相太上皇。”
孙溧接道：“庆王世子现在都还在扬州呢。”
薛蟠再接：“外加婉太嫔和锦衣卫那位不知多大官的道长。”
马尞面色发白，心中开始打鼓。
与此同时，上海县新修的某处码头上，金陵总兵陶远威和四皇子夫妇、南安世子立于船头，手持千里镜查看水面。远处有三艘快艇围攻一艘大船，打得热火朝天。没过多久快艇便大获全胜，四皇子不禁鼓掌。
指挥快艇的将军姓罗，才三十出头。身高过八尺，往那儿一站跟座黑塔似的。其父本是个小军官，小罗将军乃副将。老陶到任后时常扮成个老卒子模样四处溜达，挨个儿查看营房。查到罗老将军处时爷俩都不在，可他们手下的兵卒比旁人的明显健壮。老头亲自试探几下，很是满意。遂留下一张纸条走了。待罗家父子回营，赫然发现那上头写着：后日来金陵总兵衙门，有官升。两天后，爷俩连升三级。
如若不出意外，四皇子这趟差事的第一单生意就是小罗将军办了。
然而这世上最不缺的就是意外。
小罗将军收兵回营，正跟他父亲和几位心腹议事。岗哨来回话，说营外来了个和尚求见。
一位亲兵笑道：“化缘竟化到兵营里来了。咱们可天生就是杀人的。”
老罗将军道：“大战之前讨个口彩，舍他份饭菜打发走吧。”
哨兵出去不一会子，巡哨的小头目回来了：“将军，外头那和尚说他师父比你们爷俩加起来都有钱。他有要紧事找罗副将。”
老罗看了看儿子。“他法号如何称呼？在哪座宝刹修行？”
“他说，告诉卑职没关系，就怕将军不方便。他劝罗副将还是去见他的好，单人匹马、莫带亲兵。”巡哨头目道，“那和尚必是练家子，身后背着一把长刀，看起来分量不轻。”
罗家爷俩互视几眼。小罗将军道：“保不齐是位好汉，我去瞧瞧。”老罗点头。
小罗将军大步流星来到营门外。远远的便望见一名僧人，四十多岁、虎背熊腰。乃上前见礼。和尚正色道：“贫僧有件紧密事务必跟小罗将军单独谈。可巧这四下里皆空旷。咱们走远些，到无树无石之处说吧。”
小罗将军心下纳罕。因见他说的严肃，且自己武艺不赖，便答应了。
二人上马，只管往旷野中走。寻至八面无人处，眼前有片草地偏矮，和尚道：“此处便好。”跳下马来。
和尚合十垂目：“贫僧法号觉海，师从金陵栖霞寺不明法师。”缓缓抬头，“便是算出松江贾知府儿子何时投胎那位。”
小罗将军神色骤变：“师父找末将究竟何事。”
觉海轻声道：“想知道究竟。”
“不知所谓。”小罗将军扭头便走。
看他走了六七步，觉海道：“庆王实在不是什么好主子。”
小罗将军一愣，立时转身：“末将与庆王府毫不相干！”他快步跑回，“末将对圣人忠心耿耿！”
“庆王若捏着将军的把柄，将军还能忠心耿耿么？”
“末将何来把柄！”
“王总兵既去，七十万两白银想来尚未送完。”
小罗将军呆若木鸡。
觉海道：“贫僧过后再来，还望将军思之。”长诵一声“阿弥陀佛”，飘然而去。
两天后，薛蟠陪着孙溧马尞赶到松江知府衙门。贾琏不在。薛蟠随口道：“贾知府又在哪个工地搬砖？烦劳位施主领路。”
一位文吏认得他，忙从后上前来使了个眼色：“我们大人大早上到新码头开会去了，晚上才能回来呢。”
薛蟠忙回头道：“要不咱们先逛逛大街。”
孙溧问道：“新码头在哪儿？”
薛蟠摆手：“能带你去的肯定就带你去了。人家开会呢。”一言不发拉着他俩就走。
三人离开衙门四处参观。每见新鲜之物，孙马二人不免询问；薛蟠一一解释。眼看斜阳西坠，薛蟠找了处自家开的西洋餐馆请他俩吃饭。乃做古认真道：“不是说外国菜比咱们本国菜好吃，而是大上海必须包罗万象、什么都有的吃。世界这么大，咱们择其善者而从之，其不善者而改之。”