二人又莫名安静下来。吃了半日茶，薛蟠道：“太嫔娘娘接下来可有什么打算？”婉太嫔看了他一眼。薛蟠单手托腮，“贫僧莫名觉得，您老有些迷茫。想来已查过闻三太太之死了？”
婉太嫔轻叹道：“确是被毒死的。”
“您这么聪明的人，总不会知道被人利用了、还一条道跑到黑。不如重新订个目标。”
“师父莫非有主意？”
“主意当然不敢，建议有一个。”薛蟠正色道，“您看。阮贵人本姓段，被闻家掳走、改姓闻。为了进宫，还假冒过贫僧老爹的遗珠。贫僧不上当，又摇身一变成了贾家亲戚。被元儿识破、跟荣国府翻脸，最后才改姓的阮。好像是史家哪个亲戚娘家的姓来着？何苦来。她还能有安全感么？还能有根么？听说她生了孩子之后就没以前好看了，皇帝还肯罩着她么？以色侍人，她能比得过容嫔么？”
婉太嫔脸色蓦然难看了几分。“我若没出宫，还能照看她一二。”
“没错。”薛蟠点头，“然而你被什么闻家给忽悠瘸了，满心只惦记着帮十皇子夺嫡。事情已经这样，也没法子改变。李夫人，后宫简直是全世界最糟糕的地方。您被坑了一辈子、段才人被坑死、段小姐也能算是被坑死的。难道不是离开最好么？您既然暂时没事做，不如就定个小小的私人目的——想法儿把阮贵人变回小段小姐。早先被软禁在扬州的那位黄美人，听说幸福得很。”
婉太嫔大惊：“你知道她的去处？”
“只知道她老公孩子热炕头罢了。”薛蟠摊手，“人家又不傻，岂能流露痕迹？哪怕小段小姐和小少爷跟您老在一处生活，也绝对比宫苑深深来得强。您说是吧。”
婉太嫔愕然，不觉遐思。许久摇摇头：“不可能。宫中乃只进不出之地。”
薛蟠耸肩：“您只要能让她听您的，就有可能。指个方向——先皇太后择定的准太孙妃卢三小姐，就是从大高玄观逃出来的。阮贵人母子俩若是八字不好、克了什么要紧人物，丢出去当道姑道士并不难吧。入观之后就可以请赏金猎人了，横竖你有钱。锦衣玉食，哪里比得上跟孩子在一起。十皇子还小，还没说学说话。他要是能住在隔壁东院、晒太阳时满地爬、娇娇的喊您祖母，是不是很幸福？”
婉太嫔霎时又陷入遐思。薛蟠看她的脸就知道，又被自己忽悠瘸了。后宫是她熟悉的环境，肯定还留有不少心腹。事情并非不可为，但绝对得费很多时间精力。如此便能绊住她、让她少没事找事，还能顺带让李千户跟袁闻两家拆伙。
送走婉太嫔，薛蟠喜滋滋的返回内书房。那三位已经在拟战了。薛蟠一看，据点正是自己方才插旗之处，笑了——还是信得过贫僧。
胶澳海盗已经到手整整一年，陶瑛将之彻底收服。他们少寨主小冯认祖归宗后，发觉大族并不如自己想象的美好。今年夏天便已离开了冯家，单人匹马闯荡江湖去了。他母亲晁寨主和几位心腹一直在尝试逃跑，一直没有成功。患难与共这些日子，晁大娘倒是真的跟一位大叔有了点儿暧昧意思，碰巧就是当初霍粽子开玩笑的那位。
陶远威手下的几艘船十月底便已开出上海港，依着计策扮作商船去东瀛，择机打劫那边的西洋船只。
陶啸陶瑛父子俩盯了朝鲜半岛多年，薛家也早早派出人手查探情报，预备以海盗为兵攻下其地。薛蟠上辈子去过济州岛旅游，隐约记得导游说过点儿当地历史。彼处岛民自成一族，古时候粮食极其匮乏、日子艰苦。故此他提议，打着海盗的旗号先攻下济州岛，用粮食安抚百姓。之后以该岛为据点，攻下朝鲜半岛。对自家朝廷，只说是海盗即可。就理藩院那群尸位素餐大老爷，肯费心去查访才怪。
这会子三个人正在商议军需补给。半葫芦岛上修成大量仓库，为军需中转站。这事儿本是卢慧安负责、陶瑛打辅助的，沟通无障碍、没什么问题。然而那七八千海盗都得投入战力，岛上需要新添兵将去做看守。小朱提起义忠亲王余部。严七海老将军乃一代名将，泉州连环大岛上的兵士也可以移花接木弄些出来。陶瑛反对。扭转人心得费多大力气，这一年来他最是清楚。