第四天卢家回到自家宅邸。上午稍作安顿，下午客人便上门了。果然如卢慧安所料，来了好几拨。姬通判和他儿子下马时，赫然看见门口的系马桩上排了六七匹高头骏马，不远处还停着三架轿子、两辆马车。
爷俩登时知道事儿不大好办。忠顺王爷亲自去接卢大人的消息四散传开，秦淮河岸的歌馆舞榭亦传闻这老头得了皇帝亲见。保不齐手里有登天的梯子呢！金陵官场这么多人，谁不想升官？就算家里没人正在当官，也有待考童生嘛。长安旧徒什么的，瞬间能给你淹没在人海里。
迟疑片刻，姬大爷道：“老爷，这会子进去也无用。我想着，不如只留下名帖和文章，下回再来。”
姬通判环顾车马，点点头：“也罢。”
遂不曾入府拜访，留书而去。
卢慧安看那文章确实写得不错。只是老卢这几日已看了不少好文章，他那篇难以出挑。乃放出话去，说许多儒生秀才给卢学政送诗文，保不齐能有晋升之路。有人在茶楼酒馆听得消息，当即丢下茶酒跑回家翻查自己的文章。
短短两天，卢家收到的诗文已有数尺高。姬大爷的也被随手混在里头。卢学政新官上任、琐事繁杂，天知道何时才能得空看完那些。姬通判也钻不进老卢身边打招呼，人实在太多。不久姬家爷俩发现，过府不入之后他们再没机会了——卢老头嫌访客太烦太俗太谄媚，文人清骨、闭门谢客。
再过几日，吏部官员抵达扬州。天子急招林皖进京，还让夫人贾氏同去。因此事本来就是他们自家弄出来的，早早做好了准备。王铁已先一步赶赴高丽。何山子老头儿自然得陪林皖出征。林黛玉与他相谈甚欢、恋恋不舍。临行前，老何交给林黛玉一个小包袱，请大姑娘“等老头儿走后再悄悄打开、莫告诉旁人”。
林皖两口子启程次日，薛家门口来了位客人，灰头土脸面色苍白。薛蟠见过他好几回，是太子身边那位穿青衣的左撇子仆人。
二人书房相见，薛蟠劈头就说：“今上废后了？”
青衣仆人愕然：“师父知道？”
“猜的。”
青衣仆人急道：“尚未下旨，只闭在宫中。恳请师父出个主意！”
薛蟠摇头：“没有法子。”青衣仆人跪下磕头。薛蟠颂佛道，“大叔，你先起来听贫僧说。然后咱们再一起想想。”
青衣仆人已滚了满脸的泪，终依他所言起身坐下。
薛蟠轻叹一声：“皇帝是人、皇后也是人，都不可能完全理智。世人皆知容嫔拿不住凤印，可皇后做不到不对付她。能约束皇帝的只有太上皇。然而皇后被太上皇迁怒，他老人家懒得管。”
青衣仆人一愣：“迁怒？”
“你知道静贵人么？”
“……知道。”
“静贵人虽死于太皇太后之手，皇后的姑妈是静贵人贴身大宫女，没敢拦阻甚至没敢报信。”
“太皇太后要杀静贵人，宫女如何敢拦阻报信？”
“所以太上皇也没有杀那宫女全家泄愤啊。”薛蟠再叹，“皇后终究依附于皇帝而存在。古今中外，想换老婆而换不成的男人必然比老婆势弱。贫僧劝皇后去大高玄观出家，保住性命还能看场热闹。”
“热闹？”
“诸位妃嫔联手拉她下马，没想到突然就成了，措手不及。只看她们能花多少时间化友为敌、谁对前朋友更狠。”
青衣仆人怔了怔：“师父的意思是，大势已去？”
薛蟠苦笑：“大叔匆匆跑到江南来见一个和尚，不就是束手无措了么？承认现状、赶紧应对。只要四皇子手里还有兵权财权，就不会落到义忠亲王的下场。”
这青衣仆人泪如雨下。半晌，一躬到地、转身要走。
“且慢。”薛蟠道，“贫僧知道你很难受。但你必须喝些水、吃几块高热量的糕点。不然抗不到回京的。”说着开始斟茶。
青衣仆人这才发现，案头搁着只两只瓷碗。薛蟠先斟了一碗给他，青衣仆人仰首往下灌。灌完薛蟠便递来两块甜腻桂花糕。青衣仆人食不知味的咽下去。他吃糕时薛蟠已经斟好第二碗茶，并预备好另两块桂花糕。