“嗯？”薛蟠抬头，“怎么？”
“连半岁都没活到。”
薛蟠脑子里嘎嘣一声！是了，牌位。牌位里头记录的还能是什么？生卒日期。一个和吴贵妃同日出生的孩子，没活到半岁就死了。
吴贵妃母亲乃东平老王妃的长女，性子骄横。吴贵妃又是她挺大年龄才生的。古代妇产医学和新生儿护理比后世差挺多，孩童夭折率也高，高龄产妇也容易患产后抑郁症……和尚深深吸了口气。如果吴家三姑娘夭折，宫中那位又是谁？他目光移向前板内的那个日期。
去他的规矩！战火中被鳏夫强娶的女人岂能守规矩？东平老王妃不愿意看女儿因失去孩子而痛苦，给她弄了个年岁相仿的女婴替代。重叠上忽然得急病死的前杭州第一名妓……
沉思良久，薛蟠让木匠兄弟原封不动将牌位装好，换回假的。又拿着假的发愣。等到山前风雨欲黄昏，薛蟠换回上次来的那身僧衣，先去外头跑出满头风尘，才匆匆赶到王家祠堂。
王家祖孙俩正预备吃晚饭，见他来了都一愣。许久王老头才站起来：“莫不是上回的不明法师？”
“阿弥陀佛。”薛蟠深施一礼，急切道，“贫僧失礼。有件事须得问问老施主。”
王老头脸都吓白了。“师父请说。”
薛蟠劈头就问：“敢问贵祠堂可供着不足半岁的女婴？”
王老头懵了。
薛蟠接着说：“自打贫僧离开贵祠堂，这位小女菩萨便跟上了贫僧。贫僧一心想替她超度，奈何总也不成。直至昨夜，曾经寄住贵祠堂的一位狐妖老施主找上贫僧。他本是来求贫僧替他全家寻个安身之所的，见状告诉贫僧、小女菩萨不肯超度。她这辈子纵然只活了不到半年，如何连姓氏都没有？她想知道自己姓什么。婴孩尚小，不通人事。但得知姓氏，立时可超度转世。”
王老头又懵又吓，好悬要哭！失声喊道：“我们哪里知道！没人知道。”
薛蟠合十道：“求问她母亲尚在人世否？”
王老头脱口而出：“死了二十五六年。”
薛蟠心中如两块虎符合拢到一处似的，脸上还愁眉深锁：“二十五六年早都投胎转世，孟婆汤消化得连一氧化二氢都不剩。如何是好。还有人知道么？”
王老头摇头：“她母亲、她母亲家里，悉数不知。她母亲是个……嗐，其实就是个粉头。那几个月接的客人多，还有污秽不堪之局。天知道孩子是谁的种。”他也急了，放开了说。“那女人也是糊涂。老老实实从了爷们，什么事没有！穿金戴银何等享福。她不从不从的，爷们恼了，直将她做回粉头，她还能如何？”
“那位爷们定是又老又丑，人家不愿意。”
“哪里丑了，他们家爷们模样都好。再说不比死了的老头子强？既身入强盗窝，还计较个屁伦常。人家战场上杀人如麻，岂能掐手指算谁孝期长谁孝期短！谁还能救她不成。假惺惺的笑脸母豺狼不过信口哄骗，八下里空手套白狼，我如今才算看透了她。”王老头又是跌足又是甩胳膊，满口当地土话、污言秽语的骂那母豺狼——薛蟠这才反应过来，他之前官话说得实在太好了！九成在京城呆过。
轻声诵佛，薛蟠内里拼出个大略。
前任东平王爷死后，如今的东平王爷便开始打他小妈、西湖名妓的主意。那女人不愿意，大抵先寻了孝期做借口。姬妾孝期短；儿子虽孝期长，却不稀罕儒家规矩。于公于私，东平王妃王氏都不愿意看到丈夫和公爹的女人搅到一处，便给了那名妓承诺、说自己会帮她。然而王氏又没有母族势力，胳膊拧不过大腿。名妓一直不肯从，东平王爷恼了。既是你孝期已满、我孝期未满，你跟旁人睡便不损规矩了。竟把名妓当回粉头，逼着陪了许多客人。做梦都没想到名妓竟怀上胎儿，且压根算不出是谁的。
再后来，名妓生下个女儿，日期在十月初八。
一个多月后，大郡主生下第三个女儿。吴三姑娘身体不好，只活了不到半年。东平王妃恐怕自家孩子承受不住，便将名妓的女儿抱来——横竖婴儿长相差别不大，像大郡主这样的身份也不会时常去看女儿。名妓少不得“急病”而亡。东平王爷多半不知道；就算知道，一边是亲闺女、一边是不肯听话的老头子姬妾，也不会管。