次日唤醒她的依旧是在御，舌上细细的勾刺刮在她面上，青田睁开眼，将猫儿揽入怀。
起了床，盥洗，梳妆，用饭，默经，写了几行又丢下笔，把案头的夏鼎商彝一件件地亲手擦拭，却无缘无故手一抖，就把一樽青釉褐蓝长沙窑的小罐摔落在地。丫头们赶过来收拾，“姑娘没割着手吧？”
青田退开几步，夜间的龙脑香已散去，倒是竹帘外几盆珠兰茉莉的暗香如丝如缕。帘后又透出了一带日照，精工细作的织花地席上前后踩过好几对锦鞋，笑语喧哗：
“姐姐你可算回来了。“
“就是，还以为你把我们都给忘了呢。哎哟，这是怎么了？”
“哪个丫头这么笨手笨脚的，摔了这样值钱的东西，等着挨妈妈的鞭子吗？”
青田笑起来，自往贵妃榻上坐了，一手指住对过的文石大榻，“你们快坐吧，可别扎了脚。才是我不当心失手摔了，不干丫头们的事儿。”
对霞、蝶仙和凤琴三个新妆初竞，各自在榻上歪坐下。蝶仙握了柄贴花纨扇，在耳根下扇两扇，扇得一束细珠银耳线簌然作响，“哦，那就另当别论。姐姐这样有名的富婆，就是一天摔一件也只跟玩儿似的。”
青田莞尔一笑，“今儿可真真奇怪，大家竟起得这样早，倒像谁下帖子请来似的。”
凤琴骨碌着一对眼，抢着道：“昨儿就听说姐姐回来，那时你已睡了，我们几个便商量着早上起早些一同过来瞧你。”
对霞自榻几上的嵌玉瓷碟中抓了颗藕粉桂花糖塞进嘴里，鼓起了一边的腮帮子，“照花妹子陪五大少去方家园消夏了，要不然她也一准儿不请自到。”
暮云托了茶盘上前，青田取过一盅茶端在手内笑，“难得大家伙儿的孝心，大清早特特地跑来给姑奶奶请安。原该赏你们些什么才是，只是关外荒僻，我这一趟又来去匆匆，也没来得及带回几样风土之物，只能让你们空着手回去了。”
“瞧她这轻狂相儿，”蝶仙剜一眼，也笑着接过茶，“知道的说是从关外回来，不知道的还当从玉皇宝殿下来的呢。”
凤琴咯咯地笑两声，问说：“姐姐，关外好不好？”
那边几个小丫鬟已将碎片扫净，掂着簸箕出去了。青田向她们一觑，又向这头觑来，若谑若笑的，“好不好，左右不过那么回事儿，没什么可说，倒是你们几个快些挨个从实招来。”
“我就晓得妈妈嘴快。”对霞一拍大腿，裙上绣着攀枝耍娃娃的花样，泛出浓郁的喜气，“嗐，有什么法子？把新一节的《十二花神谱》拿来翻一翻，里面全是些十四五岁的小丫头了，我和蝶仙早也没那份争强好胜的心，还这么天天混下去毕竟不是个办法。尤其这几个月，我这边的生意是一天差似一天，每每想起家里还躺着个病老娘、一屋子等着吃饭的弟弟妹妹，再加上那不争气的赌鬼老爹，我都愁得吃不下睡不着。于是一咬牙一跺脚，干脆找个客人帮贴帮贴，嫁了再说，先解燃眉之急。”
“你找谁帮贴？孙大人？”
“除了他还有谁？我几个客人里，只有这孙孝才官阶财势是个拔尖的，虽说抠门些，可我们也这么多年了，回头嫁了他，官门大府，总不至于叫我家人活活饿死不是？”
“你嫁他我倒不稀奇，”青田眼一瞟，瞟住了蝶仙。她发髻间有一根水钻莲蓬簪碎光点点的，似无数俏皮的笑眼，“倒是你这小浪蹄子，我记得去年八月十五拜花蕊娘娘，是谁口口声声什么黄金、什么粪土，如今却倒丢黄金、拣粪土？”
“我早料到你这饶舌的！”一阵大笑后，蝶仙轻慵一叹，“说老实话，我也的确不是真心从良。只是我这些年有多少花多少，自己什么也没攒下，反欠了一屁股烂账。照理说，倌人赎身，也有自己掏一些、客人再帮贴一些，也有客人全包了的，只是咱们怀雅堂身价高，动辄上万的赎身银子，就是开银庄的也得掂量掂量。我是往戏园子跑惯的，名声素来不怎么样，几个老客人也知道我不安分，谁也不会傻得出钱娶我回去。前一段钓上的那个孟大人，他倒是摄政王跟前的红人，手里也有的是闲钱，偏生是专管细作的头子，几个来回就查出我那些不伶不俐的事儿来，也跳槽去武陵春了。难得能碰上这外地来的曹大公子曹之慕，不单家族底子丰厚，自己还在外头走标船、贩盐引，而且家中只一房正妻，再没有其他妻妾，对我又手头阔绰、有求必应。我想着不如索性叫他做个瘟生，替我还了债，再出了赎身款子，我不过先跟他回河南待上几个月，然后想个法，要么天天吵闹，闹得他厌了自打发我下堂，要么卷点儿家私见机出逃，依然回咱们怀雅堂做生意。”
青田笑而悟之，“原来你是想来一出‘淴浴’！”
这是南边话，意为“洗澡”。窑姐儿骗客人帮自己赎了身，后又求去，再作冯妇，等于假从良一番，一身的债却已干干净净，可不就像洗了个澡一样？所以窑子里都管这种损人的法子叫“淴浴”。
蝶仙也很大方地承认道：“就是这样。等再出来我就是自家身体，每做一桩生意，钱都落进自己口袋，再加上接不接客、接哪个客，也能自己说了算，更不受一分打、一句骂，岂不比现在寄人篱下强百倍？”
青田笑着连连摇首，“你倒不用说得这般冠冕堂皇，我瞧你放着好好的富家侍妾不做，一心再落风尘，多半只是舍不下你那华乐楼的大武生，叫、叫——”
“査定奎查六郎！”对霞和凤琴异口同声，全捂着嘴笑。
蝶仙正噙了一口茶，“噗”一下半口都喷在扇子上，就把湿漉漉的扇面左拍右敲着，“好啊，如今你们也蹬鼻子上脸起来了。”自己却也禁不住笑，“