“犯上不敬。”
“好，传我的话，把这两个小戏子拉出去各打五十大板。”
两个女孩连连叩首告饶，萃意大感意外间又得意地冷眼取乐，却不妨青田淡然追加道：“萃意一般处置。”由不得她惊跳着喊起来：“凭什么？”
青田扔开了手中一斛千金的眉黛，情态散漫地从镜中瞟着萃意的倒影，“我在问话，你却出言打断当面顶撞，越俎代庖教我如何管教下人，这都不算‘犯上不敬’，什么才算‘犯上不敬’？你自己定下来的处罚，我若不依了你，岂不又叫你说我‘处事不公’？”
又有谁“哧哧”几声，却是跪在地下的两个小旦边抹着眼泪边偷笑。萃意狠剜了她们一眼，复恨恨地斜瞪着青田，“我算是看出来了，你就是有意袒护她们。”
臂上的一对老翠镯玲玲相扣，青田抬高了右手，一下下拿指甲细剔着眉头，“这话奇怪，我跟她们非亲非故，做什么要袒护她们？”
“那谁晓得？也许是——”萃意交抱住臂肘，一字一顿，“物、惜、其、类。”
“萃意！”幼烟几乎是高嚷出来，完了就紧摁住自己的嘴巴。
青田也顿了一顿，接着徐缓地拧转了上半身，黑眼仁中闪现出一对极亮的白点，“这个‘类’是什么‘类’？我没听懂。幼烟你听懂了，那就给我解释解释。”
幼烟急得直搓衣带，口内不知支吾些什么。倒是照花冷冷地细笑了一声：“娘娘，这您怎么反而不懂呢？她们是戏子，咱们是娼妓，自古娼优不分家嘛。”
“哦——”青田大为满意地点点头，“原来是这个意思。萃意，你是这个意思吗？”
萃意也自忖太冲动了些，只是既已撕破脸，不得不仍硬邦邦地架着肩，似只冷冽的白瓷瓶，磕碎做千片以换得掷地有声，“我并不敢有什么意思，只是眼里容不得沙子。”
青田瞧着萃意的骄傲模样，不觉真怒攻心，这女人当然可以眼里不容沙子，因为她不用活在残酷到会把每一片花瓣都撕碎的风沙中，不用每天一睁眼就等待着被侮辱和被损害。这两种青田早已受得够够的感觉，很不幸，萃意又让她感受到了。
双蝶恋花的软缎鞋从地毯上无声地踩过，青田走去到萃意面前，声音冷得像一把冰碴子，“可这沙子已经进了你的眼，容不得，你就把这对勾人的大眼珠子——”她的手拂过她的脸，手指上的金镶琉璃护甲冰渍渍地就停在了萃意的眼皮上，“自己抠出来扔了吧。”
萃意连骇带气，直瞪瞪的好半刻，蓦然脚一跺旋身跑了出去。幼烟也跟着跺了下脚，“娘娘，我、我去骂她。萃意！萃意！”
青田眼梢都不动，只坐下来接过照花的奉茶，向仍跪在地下的两名小戏正色道：“你们两个背后妄议主子，本该一人一顿乱棍打死，姑且看你们年幼懵懂，又是初犯，先记下这个过，着一人罚俸半年。若有再犯，必不宽贷。”
小戏们深伏于地面，只知感激涕零地叩首。
青田刮了两下盖碗，呷上一口茶，“跪起来说话。”随蔓延口颊的茶香，人也缓和了口气，问那一脸鼻涕眼泪的小旦道：“你今年多大了？”
小旦先向同伴惶惑地望了望，“我，我十岁，啊不，十、十一了。”
“叫什么？”
“奴婢叫秀官。”
“本名呢？”
“永莺。”
“以后不唱戏了，跟在我身边，你可乐意？”
小旦把一双眼瞪得足足占掉了半张脸，灼灼地朝青田扑闪了好一阵，稚音明脆，“娘娘不哄我？”
青田笑笑道：“你名字里这个‘永’字犯了先王妃的讳，得改个名。她叫照花，你就叫，嗯——，‘莺枝’吧，好不好？”
小旦不意竟有这一番奇遇——被这戴着一手金护甲、整只手都是金手指的女菩萨点石成金！如误闯进戏文里，小小的脸庞散发出油彩的光华，端端正正纳头四拜，“莺枝谢主子赐名。”
青田收了这样一个乖觉的小婢，亦感高兴，神色方才泛出暖意，马上又因遏然撞入的幼烟而转寒。她把手朝其面前一竖，唇齿间有如潮涌出的厌恶和森冷，“幼烟，你不用跪，也不用求。我早知道萃意看不起我，我也不用她看得起我，我只是不愿意眼皮子底下有个让自己不舒服的人，相信你能理解。你转告她，等王爷回来，叫她想个辙儿自己去说，回王府也好，随她去哪儿也好，我是不要她了。”说到这儿又一顿，叹口气，“总之王爷绝不会从我嘴里听到萃意一丝半点儿的不是，也就是了。”
幼烟哽咽了起来，“娘娘您真是心怀宽广，我——”
一字未吐实，却乍闻得一声凄厉刺骨的猫叫，每个人都被震得面色发白。青田的心头直迸出一股不祥之感，大喊了一声“在御”，飞身就奔出。
外头的起居室空无一人，只有生光壁砌、曜日琐窗，地下镇着一只紫铜鎏金兽鼎。在御就在鼎下连撕带滚、狂抓乱蹦，一声接一声地惨叫，猫脸被一大片鲜血浸染，蓝色的右眼仍清澈如昔，绿色的左眼却已成了个血窟窿。不远的地方，扔着一只缠绕着白毫和血丝的烧火钳子。
青田只觉得猛遭一记重捶，两眼直插就向后倒去，照花和幼烟连忙搀稳。
“大夫！”两人一起冲跟出来的莺枝连连乱嚷，“大夫，快去叫大夫！”
大夫赶来得及时，替猫儿清理上药，小命算是捡回一条，受伤的眼球却保不住。青田抱着在御直哭得肠子也要揉碎，照花陪了一场泪，怒从心头起，夺门便出。
她径直找来萃意在西厢的下房，见其人竟安安稳稳地坐在墩子上绣花，兜不住出口叫骂：“萃意，你也忒歹毒了些
！”