暮云顿了一顿，眼中含泪道：“我不晓得在三爷看来姑娘是什么人，我只晓得在世人看来姑娘是什么人，说句不好听的，姑娘是婊子，而且是个最出色的婊子。三爷是否也一般这么看待，暮云不敢多说什么，因为既然姑娘说了，这世上只有三爷最懂她的为人。一个无情无义的婊子自然是不该有好下场的，可哪怕姑娘的为人不该受这样的下场，三爷竟也不必心存不安，因为姑娘也说了，前路未卜，她心甘情愿。”说完，暮云又郑郑重重地磕了个头。
齐奢的神情中有一些牵惹心目的什么在飞快地闪烁，但他随即就抓过了茶盏仰首一送，等再放下茶盏时，其脸色就已然冷漠如旧。
那厢，照花接过了话。她先摸了摸喉头的纱，声音也被一丝微沙裹带着：“王爷，奴婢要说的也不多，也只有两件事。第一件，当日事情的来龙去脉我不知道是谁跟王爷回禀的，我猜是幼烟。这么说吧，娘娘的确有命，让把王爷的手牌给了二门上听差的小厮，他们也的确去值房请了那姓乔的来，那姓乔的也的确是进了娘娘的房，我们所有人也的确一概回避在外。不过王爷，所有这些娘娘的命令，全部——?全部出自幼烟的嘴。那天中午幼烟从宜两轩里出来，说娘娘要歇觉，不叫我们进去打扰。这之后，不管是取手牌、去值房找人，还是把那姓乔的带进屋，全都是幼烟代为传达，我们谁都没亲耳听娘娘说过话。而我最后一次见到娘娘，王府里的姚妈妈也在，那天早上，姚妈妈来过。”
她停下来一刻，颈间的那捆纱布上下几遭，仿似在一口口地把创口的血往肚子里吞。“第二件事，如园被封之后，我被姚妈妈的人转卖，卖去了——?窑子街。接手的妓院知道我的来历，日夜把守，把我看管得极严。还是前几日暮云姐姐多方打听，方才探知到我的下落找了来，妓院的老鸨子存心敲诈，要十万两的赎银，暮云姐姐夫妇把刚开的两家店面全部亏本折卖才替我赎的身。当年三爷第一回把我从槐花胡同赎出来，我就下定了决心，这辈子说什么也不会重蹈火坑了，所以我被卖到窑子街的头一天就对那家的老鸨子放过话，说只要他们逼迫我接客，我就死给他们看。他们见我不从，并不打骂我，只是把我锁起来不给吃喝，整整两天后才送了碗鱼汤给我，我又渴又饿，什么都忘了，就喝了那碗汤。等我醒来的时候，发现自己躺在炕上，身上趴着一个男人，屋子里还有十几个一丝不挂的男人，全是窑子街上的龟奴。那家的老鸨子就在旁边拍着手和我说，别以为伺候过王爷一场就能装什么贞烈节妇，我在槐花胡同是婊子，到了窑子街更是个不折不扣的婊子，说我一晚上接了二十个客，从里到外、从前到后都叫人玩了个遍，玩得客人都招架不住了，我还浪个没够呢！她说我是她见过的最带劲、最风骚的小婊子。”
照花冷静异常的叙述到此有一霎中断，原本无比秀巧，但眼下却伤痕密布的脸因耻痛而扭曲。须臾，她抬高了两眼，冽冽地望向前，“王爷，我不敢说娘娘究竟是怎么回事，可我敢说，贞女和荡妇的差别，有时候只是一副——?合、媚、药。”
似乎只一下，一切都陷入了静寂。齐奢双目空洞，一帧又一帧地重历着那些妖异的画面：在御的猫尸旁，身躯赤露的男子滚落在床下，床上的青田大张着迷幻的瞳眸，春色流弥，神魂离散，颤抖地向他探出了手臂。这一次，他没有再动用巴掌将她挥开，而只是目不转睛地凝着她，久久之后，他伸手把她护进了怀里。
这是一种很吊诡的体验，齐奢从未自觉这般地难过，也从未这般地快乐。
过得片刻他的听力才重新恢复，听到照花在稳稳地继续着：
“槐花胡同的小班是没有这些低等秽药的，可窑子街遍地皆是。”她又低首往石地上重重一叩，“嗵”的一声如说书人的黑槐醒木，余意深远，“王爷，我本是良家女儿，只因遭人拐骗才堕入风尘，金玉场间供酒献唱，于我已然是情非得已，却不知身为甚孽，竟要在土窑娼寮中更罹不幸！自遭受凌辱的那一日起，我就早已经断绝生念，之所以活到今天，只为能亲口向王爷禀明这番情由。青田姐姐曾多次施救于我，可惜我，只有一条命可以酬报她……”
齐奢的心境激越而混乱，因此直至此时，他才意识到事有不妙——?“拦住她！！！”他烈声急呼。
照花拔下了头上的一支钗全力向喉管插去，她的手是这样快，快到像一件幼玉的跌坠，瞬目间已是满地零落。她向前倒过去，暮云尖叫着抱住她，抖着手想要做什么，却什么也做不了。钗子整个地没入照花的咽喉，仅余钗头在外，是黄水晶镶嵌的一对豆蔻。血过了好久方才洇出，染红了一整片白纱。照花把手抵在喉下，嘴巴一张一合，却没有声音发出。
齐奢、何无为、孙秀达，三人一步步走近，围拢而来。暮云声泪俱下，别过头祈望着，“三爷，三爷您救救照花姑娘，您救救她！”
齐奢全无任何动作，只注视着照花缓慢地眨一眨，闭上了她那对又弯又长的秀目。如挥一挥翅，飞走了一只尘世的迷蝶。