“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”乔运则将薄唇轻轻一卷，便几乎如当年般潇朗入骨，“试玉烧三日，辨才待七年。太后不可拘泥于一事一时，许多内情，日久方显。觐见太后之前，奴才已向镇抚司揭发吴义，养子身份一经暴露，吴染与慈庆宫合宫内侍必遭大难。为免受牵连，奴才向镇抚司要求，由镇抚司咨请司礼监将奴才调离慈庆宫，调入慈宁宫。镇抚司对上变之人例有优待，已当场批准。奴才能通过层层的守兵进到慈宁宫，不是靠口中的三寸不烂之舌，而是腰间的三寸乌木牙牌。奴才现在，已经是太后您的人了。”
喜荷的笑容依旧充满了嘲讽，“我为什么要你这么一个人？”
乔运则仰首直视上方的女人，“此时此际，太后不过屈于形势，深藏若虚。来日匡正朝纲，扫荡颓局，扳倒摄政王，一定有用得着奴才的时候。”
一愣后，喜荷哈哈大笑，一根手指直点对方，“扳倒摄政王，就凭你？”
等嘲笑结束后，乔运则傲岸而叛逆地一字一句道：“就、凭、我。”继而他单手扶膝，站起，逼向前。
喜荷忙向后两步，脚下踉跄，“你、你干什么？”但已经晚了，她被一尊比自己高出一大截的身体困住，手腕被捉进另一双手，脸边挨上了另一张脸。不知是为这不要命的下等贱奴动气，或是为自己酥流滚滚的肉体害臊，喜荷满脸血红地低声拧动着，“狗奴才，你活够了！放开我，放开我，我要叫人了……”
“那我只好，堵住你的嘴了。”
在这句清平的调戏后，乔运则就吻进了喜荷的嘴。他感觉到这包裹在一身绫罗中的女人随着自己吻的深入，就如一幅绫罗的匹头在被渐次推展，抽走了卷骨，滑软欲落。他用两手一齐兜稳了她的腰肢，牙齿在她下唇上轻轻一咬，“太后，有多久，你不曾这么为一个男人心跳过了？”
喜荷自己也觉出了几欲破胸而出的心，但理智里仅存的一丝耻感仍令她把刚给吻得软绵绵的嘴放硬了，“下面光秃秃的，也配叫‘男人’？！”
乔运则颇有深意地一笑，笑容阴冷而妩媚，“太后大概不知道，除了下面那把式，还有一千种法子能叫一个女人快活。”他把一只枯瘦的、坚硬的手掌，隔着裙，卷入了喜荷的两腿间。
殿外阴乎乎地起了风，骤眼间，八方黑云际遇合会了。
乔运则向镇抚司告密的当日傍晚，两队黑衣番役就分头闯入了慈庆宫与吴宅。他们干净利落地逮捕了吴染夫妇、吴义的妻子与其刚满一岁的儿子，但吴义本人却不知所踪，只在他的睡房里留下了一小摊干去的血迹。
镇抚司立即出动了皇家猎犬，四条细犬向北追踪出不到一里地，就发现了被丢弃在街角的一件沾血的外衣。兴奋的狗群扑上前，把鼻子扎进那血衣中，却又几乎同时抬起头甩动着身子，痛苦地呜咽起来。
领头的番役大惊失色，拎起血衣闻一闻，也扭过头连连打了几个喷嚏，“辣椒面！这衣服里撒了辣椒面！”
“遭了，上当了。”另一位番役大跺其脚，“这几只狗的鼻子吸进了辣椒面，几个时辰内都不顶事了，有这几个时辰，那吴义早就逃之夭夭了。”
“他奶奶的，”领头的将血衣狠狠一掼，“辣椒面是吧？好，老子就让你一家人尝个够！”
镇抚司刑讯室的酷刑向来令人闻风丧胆，整整两大碗辣椒面被塞进鼻孔、揉进两眼之后，吴染夫妇却还是一字不吐，只是咳嗽，把肺都咳出的嗽。而他们的儿媳、吴义的妻子则满脸鼻涕眼泪地鬼哭狼嚎：“我不知道，我真不知道那天杀的逃到哪里去了！求求你们饶了我吧，我和吴义离断，我不做他吴家的媳妇了，你们放了我！”
刑讯官狞笑，辣椒面被撤下，一只铁托盘被端上前来。
先是铁锤，三个人三十根手指，一根根敲扁。
“说，吴义人在哪儿？”
吴染夫妇保持着沉默，吴义的妻子半昏着喃喃：“不知道，真的不知道，饶了我吧，叫我干什么都行，饶了我吧……”
接下来，是铁剪子，把肉一块块地剪去。再下来，是铁掏子，将大肠一截截勾出。最后，他们抱来了吴义的孩子，那个当天刚满一岁的男婴，割掉了他一只小小的耳朵。
祖母和母亲，两个女人同时发出了嘶哑的惨嚎，她们开始呜呜哇哇地喊出一连串的地方和人，有吴义曾经的拳师、师兄弟、相好的妓女……
搜捕队像章鱼的触角般伸向了每一个地方，将更多的人和家庭拉了进来，拉进刑讯室的汤镬中。那是一只铜锅，把活人放入，锅底小火慢煮，煮到浑身燎泡，再撒上盐醋腌制，整个肌体腐烂得筋肉乱掉、腥秽不堪，人却始终保持着呼吸和清醒。
这些人又招供出更多的人，然而整整三天之后，吴义的下落依旧是个谜。镇抚司得到的只有化尸坑里的许多黑红肉条，这其中有吴义的妻和儿，还有他的养父和养母：吴染和绿丝儿。他们没有过男女之实，不曾生育，可他们是夫妻，有一个名叫吴义的儿子。在未来，他将会为了他们，卷土重来。
或许是厌倦了腐肉的颜色与气味，第四日拂晓，曙色便不再降落于镇抚司这所人间地狱，转而落去一个天堂般的地方。