张献忠得知马祥麟率军到达武昌后，感觉官军实力太过强大，便一溜烟跑到湖南去了。马祥麟在武昌逗留了半个月，先后派军扫平了武昌周围的盗匪，把张献忠过境后留下的后遗症解决之后就一路尾随他而去。
八月初十大军抵达岳阳，扫平了洞庭湖周围的盗匪之后正式进驻长沙。张献忠见马祥麟稳扎稳打，自己怎么诱敌都没用，只得退往衡阳，准备辗转到江西去，不料江西巡抚吕大器早已在吉安等待多时了。
张献忠终于有点儿慌了，所有的路都已经堵死了，眼前只有南下两广或者西入云贵两条路可走了。两广天气湿热，对他来说不是个好去处，云贵高山密林就更不是人待的地方了，然而两权相害取其轻，他已经做好了准备，到时候万不得已只有跑到两广去了
不过，马祥麟到了长沙之后并没有急于向衡阳进军，他仍然不紧不慢地派出军队四下剿匪，平靖地方，对张献忠连理都没理。
作为大明第一个武将督师，还是伯爵，马祥麟的排场也不小，进入城里，升完帐，指着下首第一个位置，对堵胤锡道，“堵先生，请上坐。”
经过一个多月的接触，他对堵胤锡的能力有了全面的认识，已经把他引为左膀右臂了。
堵胤锡也不客气，大喇喇地坐了，马祥麟这个武将督师虽然很特别，但和他的经历比起来也算不得什么，因为他就是一个很特别的人。
作为复社的一员，堵胤锡全然没有那些公子哥的的纨绔气息，他十一岁就父母双亡，好在在世时未他定了一门娃娃亲，岳父陈大懋是个是个忠厚老实之人，陈家虽然也不富余，但并没有嫌弃这个孤儿女婿，反而收留了他，还资助他读书作文。
虽然读书的机会来之不易，但他却并不怎么珍惜，由于缺少父母的管教，进入青春期的他就成了一个很有个性的中二少年，年少轻狂的事做了不少，尤其爱好喝酒，喝醉了之后就狂放不羁，拔剑自舞，尤喜谈论兵事，大言不惭地要立不世之功。
为了显示自己的与众不同，他把给人算命、当私塾老师挣来的钱铸成一个头颅大小的酒杯，可以装一升酒，在上面刻上“雪山煮酒夜谈兵”七个大字，随身携带，不离，就像后世的街头少年天天喝扎啤一样。
除此之外，他自己还篆刻了一个玉印，印文为“三不要痴男子”，三不要者，“不要钱，不要官，不要命”，到处招摇过世，被当时的人称为狂士。
不知道现在的堵胤锡想起青少年时期的这些事会作何感想，不知道他的未婚妻当时有没有被吐血，反正他自己乐在其中，天天向打了鸡血一样标新立异。
到了天启年间，堵胤锡二十岁了，也成了亲了，但依然狂性不改，当时大明在辽东节节败退，朝廷为了抵御后金，广招士卒，远输关外。堵胤锡刚好到了无锡，听说此事之后大感兴奋，汇豪写下万言书《安边十策》，上呈无锡知府何应瑞，大言不惭地宣称熊廷弼“非我佐之，事败”，欲“面诣熊公”。
何应瑞读了之后自然是当笑话看了，不过他又觉得他虽然行为怪诞，但确实有几分才气，便派人找到他，嘱咐他“以诗书自辅”，还激励他“汝固非凡士，然今非用汝之时，汝功名自远，奚屑与蹶张者并进？”意思就是你虽然很牛逼，但是没有文凭，谁都不屑与跟你一个杀马特搅在一起。