从海宁县潮平村到金陵，单程六百余里，步行三天即可到达。然星云燦一路上饥肠辘辘，既无现钱，又无干粮，只得沿路乞讨，直到第七日方才抵达金陵。
这是星云燦来到这一世十八年来第一次到这么大的城市，曾经他对于大都会的想象，不过仅仅局限在十二岁时去过的嘉兴一府而已。
初至金陵，想要进入城门便须经过重重盘查审问，方得进入，生怕放入任何一个宵小、卧底、探子于城内，“都城果然就是不一样，进一趟城竟这么难！”星云燦暗自忖道。
步入城中，家家户户大门紧闭，宽阔的街道上，居然连一个小摊小贩都没有，星云燦的肚子又咕噜咕噜地叫了起来，星云燦摸了摸肚子，自言自语道：“原来南京以前是这个鸟样子，都城也不过如此嘛，还没咱嘉兴府繁华。”
星云燦只看到了眼前能看到的景象，却不知这座城早已黑云压城。
眼前，九藩联军布阵在江北，战船连锁，火炮就位，就等靖安王熊枫一声令下，便可将这金陵城收为囊中之物。
暴风雨前最后的平静。
熊枫致信给熊筠炜，约定本月初十，两人于江心的潜洲来一场叔侄间的“家庭会面”，双方可以带兵保护自己，但任何人不得登陆潜洲，只能在船上等候。
熊筠炜同意会面，双方暂时休战。密布在长江两岸的战云，得以稍稍疏释。虽然双方都看到了和平的曙光，但谁也不敢懈怠，仍旧积极备战，以豫谈判破裂后的生死对决。
星云燦走在空旷的街道上，除了真枪实弩的士兵往返疾行，很难看到任何同他一样的平民百姓。
星云燦的肚子叫得更厉害，“再这样下去，先太子没查到，我便饿死了，这里官兵来来往往，万一把我给抓了充军，那可就麻烦了。”念及此，星云燦随便找了条背街小巷，钻了进去。
进入背街小巷，星云燦仿佛来到了另一世界，这里终于有了几分生活的气息，看起来更像是一座真正的城。虽然大部分人家依旧紧闭大门，但好在还有几户人家的门开着。
星云燦摸了摸干瘪的肚子，终于见到了生的希望，挨家挨户敲门、乞食去了。
穿过一条小巷子，前面的视线豁然开朗，人群集聚于此，似乎正期待着一场表演。
星云燦挤进拥挤的人群，走到人群的最前面，在他眼前的是一座高台，高台上站着约莫二十几个女子，皆身着白衣，鬓插稻草，有的掩面哭泣，有的背向众人，还有的神色绝望，不敢相信眼前所发生的一切。
“这是在干嘛？”星云燦问身边的人。
“官府卖人呗，干嘛！”
“卖人？”星云燦不相信官府居然会明目张胆地进行人口贩卖，继续问道：“老人家可知这高台之上卖的是什么人？”
“唉，这世道。”一旁的老者长叹一口气，接着说道：“卖的是金陵城首辅沈清诗沈员外家的女眷。”
“对啊，真是世态炎凉。沈员外那么大的善人，荒年施粥、修桥铺路，金陵城中这大大小小的善事，哪一件没有沈员外的影子？”
“施粥、修桥、铺路，这都是他应该做的，谁让他这么有钱！羊毛出在羊身上。”
“对，他沈清诗要不做亏心事，哪儿来的那么多钱？官府抄得好，支持官府，好好教训这**商！”
“你们别瞎说，沈员外这么善的人，竟然随随便便就把家产给抄了，女眷也拉到这人牙子市场来卖。你们咋就没一丁点儿同理心？”
“听说沈员外的古稀老母受不了这等耻辱，上吊了，啧啧啧，可叹，可叹啊！”
“也不知这场仗啥时候是个头儿啊？现在平白无故把沈员外的家给抄了，说不定哪天就轮到你我咯！”