长宁郡主送来的贺礼最小巧，却最贵重，小巧的匣子里盛满了上品的东珠，才一打开，华光满天。

给足了薛莺儿脸面。

薛莺儿昔日的小姐妹也纷纷上门，原本薛莺儿没入妓籍后她们就没了联系，只是眼见薛莺儿攀上连煜这高枝，便纷纷又凑了过来。

众女众星拱月地将薛莺儿围着，恭维的话一句接着一句。

到底连煜是皇帝近臣，薛莺儿纵是妾，未来却也说不准。

应小蝉想着：连世子向来爱清静，如今为薛姨娘破例，想来是在意极了她。

于是，应小蝉便将自己这些日子攒下的银钱和首饰尽数地装在匣子里，要去送给薛莺儿。

她知道自己北燕人的身份不好，本来想寻个人少的机会当面把东西送给薛莺儿。

谁知薛莺儿眼尖，一眼看到应小蝉，便径直向她走去，将她推到众人面前。

众女见她模样生得美，一副容易亲近的样子，便纷纷地凑了上前。

“这么美的姑娘，我还是头一次见。”

“竟好像比薛姐姐你还要出众。”

这些高门贵女们拉起应小蝉的手不住地夸赞。

薛莺儿笑着道：“这便是亡国的北燕公主，人人都说她是草原上的一颗明珠，诸位姐姐妹妹才一见她便夸个不停，可见确实是美艳无比了。”

众人一听应小蝉就是传说中那位会祸国的北燕公主，便纷纷松开手，冷下了脸。

“原来是北燕蛮子，我当是谁。”

“这样的人，不该杀吗？”

“她的族人或死，或为奴，只有她，如今靠着世子庇护，还过着锦衣玉食的日子，真是不知羞耻！”

应小蝉听了这些话，眼眶不禁红了，她原以为薛姨娘亲热地将她拉过来是为了将她引见给众人。

满心欢喜地过来，却遭受了这样的侮辱，应小蝉想走，可众女哪里肯。

薛莺儿更一把攥住应小蝉的手腕，无意却露出昨夜被连煜攥出的淤青。

众人纷纷侧目，窃窃私语。

薛莺儿见了应小蝉的窘态，心中无比畅快，要好好地在众人面前，将她这段日子压在心里的怨气出一出。

“姐姐妹妹们，你们也别这样说应姑娘，她并不是你们说的那样狐媚。虽然常大庭广众就缠着世子，拉住世子的手，但那只是因为她太寂寞孤独了，绝不是你们想的那样。”

薛莺儿这话，看似在维护应小蝉，却更将她迎面推向了流言蜚语。

“我就说，连世子以前是个不近女色的，如今却传出那些个风流事来，原是这北燕女使的好手段。”

一名贵女掩面，用鄙夷的眼神上下打量应小蝉，仿佛她是什么脏东西。

纵然连煜杀名在外，但到底是为护国。

众人都怀着“非我族类其心必异”的心思，一致对外，看应小蝉总是不好。

“她倒是真有几分手段，”薛莺儿煽风点火，“不管昼夜，总拉着世子的手往房里带……”

这话一出，众女看应小蝉的神色更加轻视，果真是蛮族女子，半点不知礼义廉耻，哪里配与她们同站在一片土地上。

应小蝉只觉天旋地转，但若是此刻倒下，不免又招致哄堂大笑。

她强忍着眼中的泪水，不敢开口辩驳，怕一开口，泪先流下来。

“哟，她手上还拿着东西呢？”一贵女窃笑，“薛姐姐，这不会是她送你的贺礼吧？”

“北燕蛮子也懂送贺礼？我还以为她只懂那些。”

众女一阵笑。

薛莺儿趁机将应小蝉手里的匣子抢过来打开一看。

里面那些碎银子，小首饰，应小蝉攒了很久。

只是匣子才被打开，又一波更大的笑将她淹没了。

“这劳什子也敢拿出来？”

“真是上不得台面。”

一片嘘声中，薛莺儿将匣子还给应小蝉：“妹妹，你的心意我已经收到了，只是你也不容易，这些你就自己留着吧。”

应小蝉还没伸手接，薛莺儿先把手松开了。

匣子倒扣在地上，内中物品滚落一地，落进雨后的淤泥里，雪白的珠子沾得满是脏污，这才不动了。

岂不像应小蝉被踩在脚下的一片真心？

应小蝉掩面仓皇而逃，紧紧地将房门关上，却关不住外面一阵又一阵银铃般的笑声。

她自小被父兄捧在掌心之中，何曾受过这样的辱骂？自然羞愤难当。

只是，连煜是她唯一的倚靠，为了族人，为了阿母，她只有把这些苦水咽下。

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北边有一支三万人的军队南下欲投奔大楚，被武关江隔着。

隆兴帝命令连煜同其他几名大臣，一同地去探探虚实。