常星阑拍了拍连煜肩膀：“景卿，那不是你的过错，既然已经弄清楚他手上没有霍芷的线索，你便先去休息，剩下的交由我处理。”

连煜点头，对于霍芷的去向，那只有最后的一个猜测了，来不及陷入悲伤，他再次马不停蹄地开始了查找。

连煜的背影已经消失在走廊尽头很久，应远桥还止不住地骂着，斥责他没有照顾好霍芷。

“省省吧，”常星阑再也听不下去了，“收起你虚伪的面容，倘霍芷在你身边还不知会发生什么。”

应远桥闭上眼睛，平静下来，他知道连煜不会杀自己，因为小蝉不会允许他杀自己，如今应远桥自己也不想死了，他要活到亲眼看见霍芷，亲眼看到她好好的。

像是猜到了应远桥在想什么，常星阑笑了笑，拿出一把匕首走上前，附在应远桥耳畔轻声道：“你想活着，想知道她的下落对吗？”

“想杀我？”应远桥垂眸瞥了一眼常星阑手中闪着寒光的匕首，“这事情，恐怕你做不了主。”

“那可未必。”常星阑发出一阵笑声，匕首刺入应远桥的脖颈，使力将匕首在他脖颈上环了一圈。

应远桥的头颅滚落，常星阑才露出一个满意的笑容。

无人知道一向宽厚的常星阑为何对应远桥生出这样大的恨意。

只有常星阑自己清楚，那是因为他不为人知的隐秘的嫉妒。

穿着带血的衣服回到家中，常星阑将血衣随手脱下丢在地上，床榻之上阿玉已经熟睡，只微微地露出了光洁白皙的脊背。

常星阑一把将熟睡的女人从床上拖起，把头埋在她的雪颈之间，女人睁眼看见是他，方才不再推他。

两年前常星阑将阿玉从杨府中救出，阿玉便做了他的妻。

“我叫你办的那件事，办的怎么样了？”阿玉气息不稳，心中却全然地记挂着另一人。

“你说的事，我如何敢不放在心上？应远桥还在找，零星地有些线索。”

“若找到了，能不能别杀公子？”

常星阑戳了戳她的鼻尖：“看在你的面子上，我也绝不杀他。”

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连煜秘密动身往后燕去了一趟，常星阑阻拦过，拦不住，说让他带些精锐去，他也不肯，临行前还把象征国君的东西放到常星阑处保管。

常星阑只觉烫手，双手负在身后，不肯接过去：“我这一生，躲在你身后躺在金山银山之上足矣，其他的，我肩膀薄，担不起来。”

即便常星阑再抗拒，连煜还是把印玺放下了，因为此行，他根本无法预料到自己的处境。

第三次过武关江，江面无波，一片死气沉沉。

连煜只带了十余名随从，一袭玄色长袍，轻装出行，望着草原上初升的红日，想起了多年前初见她时，她一袭红裙的飒爽模样。

到了后燕，一群士兵拦路，先要他们解下兵器。

连煜随行人员脸色一变：“解了武器，岂不就像是案板上的鱼肉，任你们宰割了吗？”

只是连煜没有争辩，他毫不犹豫解下佩剑，只要这次能寻到她，他不吝花费任何的代价。

士兵将随从拦下，恭敬地连煜请上马车，带到一处营帐前。

连煜下车，走进帐内，先闻到一阵熏香的气味，这不是后燕人会有的习惯。

再看营帐内陈设，无处不透露着精巧，也在彰显着主人女子的身份。

连煜心下渐渐地落实了自己的猜测。

不多时，一个穿骑装的女子从屏风后走出，望见连煜浅浅一笑。

“世子……不，如今该称呼你为大楚的皇帝了，只是这么称呼，实在别扭，我依旧称呼你为世子吧。”

“许久不见，薛太后风采依旧。”

薛莺儿见他淡然，她反倒讶异了：“你竟无半分惊讶。”

“不难猜到。”

薛莺儿坐到他面前，上下打量他一眼：“看来做皇帝并不快活，你竟已白头。”

“心中有牵挂，不免思虑重。”连煜看着她戴着单侧的眼罩，到嘴边的其余的话，全都咽了下去。