延州城外白茫茫一片，白的不仅仅是飞雪，更是万人缟素。老妪、鳏寡、幼子、新妇……哭声震天，这不是千年前的赵国长平，这是大宋宝元三年（1040）的延州，当然，这个屈辱的国号不能再用了，就叫它宋仁宗康定元年吧。这年，西夏的李元昊和宋王朝爆发了著名的三川口之战。
西夏，生活在青藏高原的党项羌，因对唐王朝有功赐姓李。大宋建国之初，举国上下把对边境安全问题的关注都集中在了东北方向的辽国，忽视了这个盘踞在大宋西北边陲的猛虎。尤其令宋帝国想不到的是，他们居然和辽勾结在了一起，在宋与辽之间左右逢源。宋宝元元年（1038）李元昊称帝，建国号大夏。
一万宋军全军覆没的结局并不难预测。相比于李元昊充分的战前准备，宋军虽有一百二十万的羸弱之师，只是之前并不知道究竟有多羸弱罢了。哪里有如此之多完整的棺材板，去入殓一万烈士已严重损毁的遗体？乡民们昼夜挖出的巨型土坑只是为了给将士们留下最后的尊严。如何去祭奠？残损的肢体大多叠放，男女老幼根本不知哭的是谁家的遗骨，只知道自家的亲人扭躺其中。更悲惨的是这些亡灵中的大部分，亲人在遥远的中原，他们还依旧“活”在“悔教夫婿觅封侯”的思念中！
宋军将领刘平、石元孙战死，他们不愧为帝国的英烈。可问题是率领着预备队的朝廷监军黄德和哪里去了？延州知州范雍哪里去了？监军肯定是不能活着大摇大摆的回朝廷的，得有人为战败担责！要么是基层部队出了问题，要么是朝廷的监管、督导不力，总有一方要承担责任。此时的刘平、石元孙将军已不能张口说话，其实即使他们活着也未必有说话的权利。朝廷监军黄德和面无愧色的诬陷刘平叛敌，自己的预备队寡不敌众，且战且退。西夏重兵压境之时，平日里高堂之上高谈阔论的延州知州范雍躲在一个破庙里，不敢吐气的拜着菩萨。西夏的军队本想把他找出来羞辱一顿的，请注意仅仅是羞辱一顿，根本不稀罕让他为大宋尽忠，实在是因为雪太大——撤军了。
一场大败，谁来负责？所有问题都是基层干出来的，当然是基层负责，基层领导负责。如果刘平、石元孙有人活着就好办了，只可惜他们已经成为帝国的忠烈。黄德和为将基层部队和将领的责任做实，回到朝廷后拉帮结派、贿赂官员制造声势。在他的诬陷下，刘平家属纷纷被捕。但黄德和的陈述还是有很多疑点不能自圆其说，还好朝廷又责成庞籍、文彦博重新审理此案。重审证实，黄德和率领监军见西夏军队兵多势众，就领兵遁逃了。刘平的冤屈也得到了平反昭雪。黄德和随即被执行腰斩，人头挂在延洲城头向英灵谢罪。
基层能负责的都成了英烈，谁来负责？仁宗皇帝负责？那不行！皇帝是天子，打仗打败了是人打仗打败了，需要人负责。天子只对天负责，只对洪灾、旱灾、地震等自然灾害负责，这些是天子管。宰相吕夷简？帝国的宰相一人之下，万人之上。他最重要的职责就是调和皇权与士大夫代表的民权之间的矛盾。但他可没有承认自己十年为相有什么过错。既然范雍无能，无力指挥西北战局，下一步任命谁去接这个烫手的山芋呢？