招之能战那是枢密院的职责所在，帝国精巧的机构设置不能随便被突破。担任过枢密副使的夏竦，此人作为政客，比吕夷简有过之而无不及，论权术、论诡计多端吕夷简着实有些怕他。吕夷简这个老宰相什么人没见过，很懂得小人不要惹。这个问题上吕宰相要小心拿捏，夏竦要想成为枢密使没有战功不行，因此派他去陕西前线，他未必会拒绝。但此人的计谋对付自己人可以，对付敌人就起不到什么作用了。所以光他一个人去可不行！
吕相公一身紫袍，信步走近一个年轻人，老道深邃的目光中似乎总有笑意，却永远猜不到这幅瘦小的面颊下在盘计什么。他凝视着眼前这位着装端正的年轻人——韩琦。甲科进士，为政地方为皇帝管理私人仓库，各地赈灾深得仁宗皇帝信任。吕相公完全相信这个年轻人有朝一日会成为帝国的宰相。但现在肯定不行，书生气太重了！在任左藏库期间居然为了减轻基层负担，提出了若干管理改进措施，不惜得罪皇上身边的太监。这样的人一身棱角，让他去吧！
韩琦还推荐了另外一个人——范仲淹，字希文。这位曾经的谏官在废郭皇后的事件上直接顶撞吕相公。居然在朝堂之上跟宰相吕夷简提不同意见，还当庭辩论，让吕夷简难堪的下不来台。吕夷简是一个政客，不是政治家，政客与政治家之间差的是一寸胸襟。吕夷简不禁心生一计，这次他一定要把范仲淹放到火上烤！
“范仲淹不行，韩琦与他有结朋党之嫌。”吕夷简反对。
韩琦是位君子：“若涉朋比，误国家事，当族！”韩琦在拿全家性命为范仲淹担保，他们绝不涉及朋党，决不误国事。
令吕首相没想到的是范仲淹更是一位君子，这位连整理鞋子都不愿弯腰曲背的谏官居然给自己写了一封信。信的大致意思是：强敌当前，范某定当以马革裹尸气度制敌。以前当谏官时给您提的那些意见多有不妥，请首相予以谅解。范某定当在前方奋勇杀敌，后方还请吕宰相多予以支持。范仲淹此信答谢任用自己的领导，与其和解原本没什么太特别。而吕夷简却从中看出了范仲淹可以将国家大义放在个人情感之上。
宋代的台谏是一种专门在朝堂上提意见的官僚。实际分为两个部门，一个是御史台，也称乌台，主要对平级或下级官吏进行纪律检查；一个是谏院，对帝国的高级官员以及皇帝提意见。时间久了，他们的职责也分的不是那么清了。这些官员绝大多数是严于律人、宽以待已，有时为了领俸禄也胡说八道。一会儿说皇帝留恋后宫，贪色误国，一会儿又说皇帝不生孩子，对大宋的国祚不利。皇帝左右为难，是去找个男人去生孩子呢，还是让后妃们去找太监们生孩子呢？更有甚者，这帮台谏有时会根据路边打听的消息打压异己，美其名曰风闻言事。但是也有少数人严于律人，更严于律己。范仲淹就是那种要求别人严格，要求自己更严格的那种人。吕夷简就是从这封信上看出了，范仲淹不仅具备这种少有的高尚品质，他还想做事，还想做成事。此人，可堪称国士。
到了麦苗青青的时节，朝廷新任命的陕西四路经略安抚招讨使夏竦、副使韩琦、范仲淹先后来到了宋夏边境。