天圣五年（1028）司马光九岁时，时任枢密使曹利用向刘太后举荐了司马池和庞籍，司马池遂即担任了群牧司判官。曹利用就是真宗朝初年，代表宋方达成“澶渊之盟”的那个小武官，此时已经成了枢密院主官，枢相。群牧司是大宋的重要部门，负责马匹的相关事务，对于军事和行政都十分重要。群牧司名义上的主官通常由枢密院长官兼任，但这些枢密使、枢密副使都不会真的去管群牧司多具体事务，群牧判官就是群牧司的实际负责人。在这个重要而特殊的岗位上任期满后，在京可能成为开封府推官，进入三司就可能成为三司副使，出了京就可能成为路转运使、招讨安抚使等地方大员。所以群牧司判官就是大宋炙手可热的岗位。
司马池在群牧判官任满后，进入三司成为了三司盐铁副使，张存是户部副使。嫁女是稳定政治地位的一种非常有效而体面的手段，张存就把自己的三女儿嫁给了司马池的儿子司马光。司马光也够能“顾全大局”，他一点也不喜欢张存的三女儿，两人一辈子可能都没有碰过一下，无儿无女。但司马光还是为了这桩政治婚姻把张存的三女儿娶了。在司马光看来，和庞籍的儿子成为担挑，成为张存的女婿，比夫人是谁要重要的多。
庆历四年（1044），司马光丁忧结束，被任命的第一个职务是滑州的武成军判官，权知韦城县事。对司马光而言，想想这样的基层工作都难干，还不等去滑州便赶紧先去了趟延州，去找找他父亲的老同事庞籍，与庞籍的长子庞之道见上一面。
在司马光看来自己任什么官不重要，重要的是庞籍要入朝，进入中书省或枢密院，成为参知政事或枢密副使。如果庞籍入朝，照例是要向皇帝推荐人才的，高官总是需要班底，推荐自己的儿子不是不行，就是有点别扭。庞籍也不会不知道司马光远道而去看他的目的，一任命枢密副使就推荐了司马光进入馆阁任职。司马光自然也是不敢耽搁，在滑州拼命写文章，一年多的时间里就写了十八篇历史人物评论。可见他是多么的想离开地方基层，去京城。在司马光看来，千万不能担任地方官，太苦了！他祖父的一生，他父亲的大半生都在地方官任上被人吼五喝六，地方工作咋做都不是，天天挨批。地方官资源有限，地方事务既具体又复杂难处理。到了京城讲讲原则，说说道德，写写文章，动动嘴比较好。可惜皇帝这次并没有直接给庞籍面子，司马光没有直接进入馆阁，进入了国子监担任直讲。那司马光也没有丝毫犹豫，马上收拾行李去了开封。
司马光在滑州的工作确实是太为难他了，值得称道的是一次“水利”工作。韦城县大旱，夏天都结束了还没有下雨，这是一场大天灾。司马光写了一篇祈雨的文章，带上政府官员和百姓去筑坛祈雨，据说真的下了。等司马光当了宰相以后，记录此事时就变成了“政绩赫然”！看来司马光还是通透的，看问题是透彻的。不像王安石执拗的牛都拉不回来。
而王安石在鄞县继续他彪悍的人生，兴修水利、组织农业生产、解决地方面临的实际困难。那里才是他施展政治才能的舞台。