包拯派人查问，果然存在张方平家人大幅低于市场价格收购刘酒保家产的情况。刘酒保出售祖宗家产的合法性也存在问题。包拯立即上书弹劾张方平，指责他身为三司使，却乘人之危，贱买刘氏家产。此小人行径，朝廷不能委以大任，处之以高位。仁宗皇帝犹豫再三，对包拯说：“张方平恃权敛财，固然不对，给予处罚让他归还房产就是，何必要罢官呢?”包拯则坚持不能对张方平予以纵容，并提出他以前的成绩都是他身为三司使的职责所在，不能因此抵消他的罪过。张方平便因此被免去了三司使的职务，被贬知陈州。
张方平被贬后，宋祁应诏回到朝廷，被任命为新一任的三司使。这时宋祁才知道，欧阳修为什么让他再等等。没想到上任还没二十天，宋祁就遭到了包拯的弹劾而被罢官，改知郑州。理由是兄弟两人都身居朝廷要职，一个宰相、一个计相，多有不妥。
欧阳修厌恶张方平这样的人，能力超群，但一心为私，捎带手的为公办事。因此，欧阳修把本不太大的事交由御史台办理，借包拯的雷霆万钧之力弹劾了他。欧阳修对宋祁的情谊是复杂的，他欣赏宋祁的才华，在《新唐书》的编纂过程中他们也凝结了深厚的友谊。宋祁的哥哥宋庠却是“庆历新政”的反对者，和欧阳修之间有天然的距离感。但宋庠反对的原因也是复杂的。他不像张方平是为了站权相吕夷简的队，也不是像王拱辰为了发泄个人私愤，更不是像包拯为了看刚刚提拔自己的上级眼色。宋庠反对的是官吏考核制度。宋庠认为，很多官员被考核是因为他们承担的任务多、责任大，因此缺失也会多、错误的影响也会大，这样的官员就天天被考核、被批评。那些任务少、责任小的官员，反而因为过失少而被天天表扬。这样的改革制度不合理。以宋庠的性格来看，他主张：“虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”宋庠反对“庆历新政”有其合理成分，他认识到没有合理的考核制度不如不考核。
欧阳修没想到自己的如意算盘就这样落空了。包拯的接连弹劾两位三司使，新任命的三司使偏偏又是包拯。此事引发了欧阳修对包拯的大不满：“拯所谓牵牛蹊田而夺之牛，罚已重矣，又贪其富，不亦甚乎！”他将包拯弹劾张方平和宋祁，致使他们相继被罢，称为“牵牛蹊田而夺之牛”。因为别人家的牛踩了你家的田，你就把别人家的牛牵走了，责罚已经过重，还占有别人的财产，实在过分！实际上，欧阳修是对包拯弹劾宋祁多少感到不满。生气归生气，意见归意见，包拯还是成了新任的三司使，成了王安石新的顶头上司。
这让王安石也长舒了一口气。