王莽是中国历史上新朝的建立者，公元8年至23年，在位16年。
在中国历史上的改朝换代，无论是农民起义推翻前朝统治，还是外族入侵的灭国，以及贵族集团内部的权臣，篡权夺位，都少不了残酷的流血屠杀。
但像王莽这样，通过符命，和平取得皇位改朝换代的，确实少见。
王莽得以和平夺取汉家天下，与汉武帝之后的西汉社会发展有很大关系。
西汉建国后，由于国家长年征战，百废待兴，老百姓生活困苦。
因此，国家一直尊崇黄老之学，实行休养生息，无为而治的治国理念。
到了“文景之治”，西汉整个社会经济开始走向繁荣，百姓出现了安居乐业的局面。
汉武帝刘彻继承帝位以后，对内广纳贤良，积极进取，改革政治，对外平定匈奴，经略西域，拓展疆域。
大汉王朝在武帝时代，迎来了全面辉煌的时期。
不过，即位之初，汉武帝刘彻对于国家兴衰，王权更替，以及如何治国等问题，充满了许多疑惑。
元光元年（公元前134年），武帝下诏让全国各地荐举贤良文学为其答疑解惑，征求治国方略。
汉武帝在策书中问道：
“古代三皇五帝的治国之道是制礼作乐，因而使天下安定。后世的君王也都是这么做的。
可直到夏桀、商纣时，君王暴虐统治，礼崩乐坏，王道由此受损，国家也随之灭亡。
在这期间，坚守王道的君王也企图扭转国家的衰败，但无奈的是，王道最终还是走向灭亡。
直到后来新的王朝兴起，王道衰败才得以抑制。
如果王道的兴衰非人力可为，无法改变，那我日夜操劳，力求效法先王古制，治理国家，所作的这一切，还有何意义？
岂不是都白费了吗？”
汉武帝感叹之余，提出了如下几个问题，以求得到合理的解释。
“夏、商、周三代君王为何能够承受天命获得王权，他们的依据是什么？
上天为何会突然降下灾异变故，世间又为何会出现各种祥瑞征兆？
如何可以让上天不再发生灾异，四季寒暑正常，百姓得以安居乐业？
人的天性好坏各异，如何通过风俗教化推行政令，减轻刑罚，改变奸邪，使人民归附？
如何让君王的恩德传播四海之内，普及天下众生，使天下归心？”
河北广川人董仲舒作为贤良，回答了武帝的策问，完美地解决了武帝的所有疑惑，这就是著名的“天人三策”。
董仲舒提出的“天人感应，君权神授”的学说，首先确定了上天是宇宙间的最高主宰，上天有着绝对权威，所谓“人为天所造，君权乃天所授。”
上天选择超乎寻常能力的人，授予天命，使他成为君王，代表上天的意志治理天下。
因此，王道就是天道。
君王代表上天治理天下，当国家兴旺，百姓安居乐业时，上天就能感应到君王的诚意，世间各种祥瑞就会出现。
当国家将要发生失道之事时，上天就会提前降下灾祸来谴责和提醒君王。
如果君王不知醒悟，上天还会生出一些灾异，来警告和恐吓君王；
如果君王继续执迷不悟，国家就会出现祸乱，王道也由此衰败，这便是国家败亡的开始。
不过，上天既然授命于君王，也会帮助君王消除祸乱，因此，君王必须敬畏天命，及时修正自己的错误。