竟宁元年（公元前33年）五月，元帝刘奭驾崩，在位16年，享年42岁。
六月，19岁的皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。
成帝继位不久，就废除了中书令，把宦官石显罢官，清除了他的党羽，结束了朝中宦官专权的局面，宦官石显最后死在了免官回乡的路上。
这是成帝调整朝政的开始。
成帝刘骜尊生母王政君为皇太后，任命太后王政君的大哥，自己的大舅王凤为大司马，大将军，总揽朝政，又封自己的四舅王崇为安成侯。
王凤和王崇都是太后王政君的同母兄弟。
五年后，河平二年（公元前27年），成帝将太后王政君的其他5个兄弟同一天全部封侯。（这时，王莽的父亲王曼已经去世了。）
在太后王政君的坚持下，连母亲李氏改嫁后所生的儿子也都被任命为侍中，官居高位。
王氏家族上上下下凭借太后王政君的关系飞黄腾达，相关子弟都进入了朝中做官。
外戚王氏家族在西汉的政治舞台上正式崛起。
在西汉朝中，每一朝皇帝继位都会重用自己的外戚，因此，长期以来，朝中的各种外戚势力众多。
成帝一朝，远的有祖父宣帝辈的外戚，近的有父亲元帝辈的外戚。
这些外戚势力在朝中盘根错节，时刻都影响着王氏家族的权势和地位。
王凤执政后，便开始利用各种手段，逐步排除政敌，巩固王氏家族的权位。
而成帝刘骜最初也是乐见其成，他内心真实的想法是借王凤之手，平衡朝政各种势力，巩固自己的权力。
因此，一场外戚大战就在汉成帝的默许和支持之下展开了。
当年，成帝刘骜还是太子的时候，元帝刘奭悼念自己的母亲许平君，支持许氏家族，便把自己的表妹许氏许配给了太子刘骜。
按辈分来讲，许氏是成帝刘骜的表姑。
“父母之命，媒妁之言”，即使是皇帝也无法逃脱这样的命运。
好在许皇后生性聪慧，文采也好，从太子妃到皇后，一直受到成帝刘骜的宠爱。
唯一的遗憾就是许皇后曾为成帝生下过一儿一女，结果却都是早夭，为日后失宠埋下隐患。
许皇后的父亲许嘉，作为成帝的父亲元帝刘奭的舅舅，元帝在位时，许嘉就担任大司马，车骑将军辅佐朝政。
成帝即位后，许嘉继续辅政，成帝虽然封了自己的大舅王凤为大司马，大将军，但实际情况是王凤与许嘉二人，共同执掌朝政。
不过，过了没多久，成帝就迫使许嘉引退，成功的让王凤取代。
一年后，许嘉去世，许皇后的外戚就此清除。
接着，大司马王凤和丞相王商开始争权。
在汉武帝时期，武帝为了加强皇权，平衡宰相的权利，将朝官分成了“内朝”和“外朝”。
“内朝”也称“中朝”。由皇帝选的亲信、侍从组成，这是实际意义的中央决策中心。
相对与“外朝”的朝臣而言，大司马、左右前后将军、侍中、常侍等都属于“内朝”。
内朝官员有出入宫禁的自由，可以在皇帝左右随时待命，也能在宫中办公，而外朝官员则无此特权。
“外朝”是由丞相、御史大夫、九卿等公卿大夫构成的国家对外的官僚体制，由宰相领衔。
内朝和外朝的官员争权不断，这里面皇帝起着关键性作用。
元帝时期，大儒萧望之被宦官石显及外戚史高逼杀，正是外朝官员与内朝官员争权的开始。
丞相王商是成帝祖父宣帝刘洵舅舅的儿子，为人敦厚，不满王凤的专权，弹劾王凤。
王凤也指使人告发王商两大罪状：一是王商与自己父亲的奴婢通奸；二是王商知道自己妹妹和人**，便教唆奴仆杀死了奸夫。
这种涉及男女关系，生活作风问题的举报，真是信手拈来，从古至今都是屡试不爽。
不过，成帝却觉得这种事情本就说不清楚，根本没有理会。
王凤一时想不出更好的办法。
恰巧这时，天空出现了日食，这在当时被认为是天象异变，是了不得的大事。
王凤便授意他人，把此事解释成为朝廷失政的上天警告，上书要求法办宰相王商。
成帝开始还犹豫不决，但最终在王凤的压力下，把王商罢了官。
王商政斗失败，心中愤懑不平，罢官三天后，就吐血而亡。