哀帝刘欣继位之后，尊成帝的母亲太后王政君为太皇太后，成帝的皇后赵飞燕为皇太后。
与成帝一样，哀帝给自己祖母傅氏和母亲丁氏的家族大封侯爵，开始依靠自己的外戚势力掌控政权。
王氏家族从此失势。
王根、王商这些侯爵都被赶回封国，以前被王氏家族推荐的官员甚至都被罢了官。
太后王政君看到王氏家族遭到排挤，便下令让王莽也辞官回家，给哀帝的外戚让权。
王莽这时担任大司马刚满一年，迫于无奈，只好听从太后的旨意，上书哀帝请求辞官。
哀帝刘欣刚刚继位，考虑到政局不稳，没有同意王莽的请求。并且还派丞相孔光、左将军师丹等人上门请求太后收回成命。
太后于是就又命王莽上朝，处理政事。
哀帝继位之初，王莽把曾经同为黄门郎时的好友刘歆，推荐给了哀帝。
刘歆和他父亲刘向一样，精通古文经学，哀帝任命刘歆继续掌管整理和校对先秦的古文经学著作。
刘歆因此完成了父亲刘向的未竟事业，在其父刘向编撰古代经书分类目录的基础上，编成了中国第一部官修古籍分类目录著作《七略》。
可惜，此书在唐末就佚失了。
刘歆为了避哀帝刘欣的讳（歆欣同音），在他给《山海经》做注完成之后，上书哀帝的表章中，改名为刘秀。（为了不造成后文叙述的混乱，本书仍以刘歆称呼）
后来王莽失势，刘欣又与朝中大臣政见不合，被调离京都，到了地方当官。
哀帝的生母丁氏，当初只是定陶王刘康的妾，刘康与正妻没有孩子，丁氏这才母凭子贵，被傅太后认可。
哀帝的祖母定陶傅太后工于心计，曾经为哀帝成为太子出过大力，现在哀帝继位了，傅太后就变得蛮横跋扈起来。
不仅要求哀帝重用自己的家族，而且还要求哀帝违反礼制，给自己加封尊号为皇太后，公然与太皇太后王政君挑衅。
汉元帝时期，后宫争宠，儿子刘康差一点就成了太子，结果出来个史丹搅局，功亏于溃。
当时挫败的情景，傅太后至今历历在目。现在，孙子刘欣成了皇帝，自然要出尽前朝时的恶气。
一次，哀帝在未央宫举行宴会，傅太后就让人把自己的座位放在太皇太后王政君的座位旁边，并在自己座位周围设置了帷帐。
王莽正巧巡视宴会，看到座位安排，责备侍者说：
“定陶傅太后是藩王太后，还是元帝姬妾，怎么能与最尊贵的太皇太后并列呢！”
王莽马上命人撤去了帷帐，按照尊位次序重新设置了座位。