冬去春来，冰融雪化，旷阔的田野上，不知不觉星星点点青青嫩草，显得格外清新。距邯郸城南二十公里，就是远近闻名的锦绣庄园，占地方圆一公里，是中原丝织品的主要集散地。秦始皇灭六国统一天下后，一个时期内这里的丝织品交易萧条不景气。现在又恢复到人来人往、车水马龙的繁荣景象。
日头偏西，街道上车少人稀，店铺开始打烊了。这时从南边大道上来了一个骑着黑驴的老者，那黑驴載着老者在黄土大道上跑得飞快，带起微微的尘土，像腾云驾雾一般，轻飘飘地眨眼间就来到了眼前，黑驴长得怪模怪样的，比平常的驴高大，腹部小，胸宽，臀肥，腿粗，尾巴几乎扫地，脖颈上披挂着长长的闪闪发光的黝黑鬃毛扫地，而驴脑袋和普通驴没有两样，其实这黑驴叫黑鬃扫地兽。只见那老者，躬弯着腰的脊背凸起个大包，似背负着个大包裹，怀抱着雪白的拂尘高高扬起，耷拉着的脑袋埋入怀中，似睡非睡地趴在黑鬃扫地兽背上，穿过一群身着破烂衣衫扛着大袋小袋米粮的人们，来到锦绣庄园大门口时，老者抬头向大门上方绣着的“锦绣庄园”的四个鎏金大字瞟了一眼，随即在黑鬃扫地兽的前颈上轻轻地拍了一下，那黑鬃扫地兽就放慢了飞奔的速度，在离庄园大门口百步开外挂着红灯笼的锦绣客栈前时，老者又在黑鬃扫地兽的前颈上轻轻地拍了一下，那黑鬃扫地兽就停了下来。老者展开胳膊伸了个长长的懒腰，脊背弯弓凸起的大包一下子消失了，老者从黑鬃扫地兽背上轻轻跃下，只见老者身高八尺，黝黑的发髻上扎戴着灰白色方巾，大长的脸红润似夭桃，二目炯炯有神，颌下一缕长髯，细腰修身，身穿件褪了色的破旧灰白色道袍，足穿皮绳草鞋，仙风道骨，好似仙人般。
老者双手端着佛尘，后面紧跟着黑鬃扫地兽急急地进得店来。
店小二急忙迎出来道：“夫子，里边请。”
老者冷冷地说道：“店家可有客房吗？你家二爷要打扰一宿。”
店小二见来者不善，不敢怠慢回答道：“正房都已客满，只有偏房的小阁楼上空着，是我家大爷闲时常来休息的地方，您若不嫌弃。”
老者道：“好吧，就住在小阁楼吧。店家给我这‘代步的’喂些精饲料，再饮些清水。”
这时的店小二才注意到老者身后的古怪黑驴，着实地被吓了一跳，不禁脱口说道：“哎吆，我的妈呀!这不是头野驴吗？它不会伤人吧？”
“休得胡言，你家二爷的‘代步的’是通人性的，只要你不伤它，它绝不会伤你的，你把它带到后院，不要拉到牲畜厩里，我的‘代步的’不与牲畜为伍。”
“夫子，那它撒尿拉屎怎么办？”
“它自会到厩中方便，不用你多操心。”
店小二走向后院去招呼那个专饲喂牲口的仆人，那黑鬃扫地兽也紧跟其后，他感觉脑后一炸一炸的，自己的心像是提到了嗓子眼在不停地怦跳着。
喂牲口的仆人正在后院里，忙着喂来客栈住宿客人的马匹，见店小二脸色蜡黄难看，身后紧跟着一个从来未见过的怪模样的黑驴，吓得他仍下手中的箩筐，赶紧躲进自己的房间关上了门。
店小二又气又怕两步并做一步，踉跄地撞进了仆人的房间，撑着胆子说：“你去给老夫子的‘代步的’喂些精饲料。”
仆人胆怯地低声说：“你看它不就是头野兽，我可不敢靠近它。”
店小二不敢耽搁，生怕这头野兽发起脾气来，连人也会伤害。于是他着急地说：“胆小鬼，你这小子还不拿饲料和笸箩，我去喂。”
仆人赶紧拿出盛着饲料的口袋，店小二找到笸箩，把饲料一股脑地倒进笸箩里，然后怯怯地端着笸箩放到院中间的黑鬃扫地兽跟前，那黑鬃扫地兽一见到盛着饲料的笸箩，闻了闻，发出了刺耳的喷鼻声，似乎很是高兴，欢快地蹦跳了两下，就安稳地去吃它的饲料了。
这时的店小二如卸重负地松了口气，摸了摸前额已是汗津津的了，定了定神，然后甩开大步朝前院的前厅走去。
前厅里，有4张方桌，几条长板凳，四、五个穿戴鲜亮窄袖深衣的商人，正在吃菜喝酒，唯这骑黑鬃扫地兽的老者，独自怀抱着拂尘，正襟端坐在西北角的方桌旁闭目养神。
店小二恭敬地问道：“老夫子，您吃点什么？”
老者慢慢地睁开凤眼说道：“你看我老了吗？”
“啊，对不起，您看上去很年轻。”
老者轻蔑地白了店小二一眼说道：“要一壶糯米酒，一斤熟牛肉，一碟酥炸裹糊草菇。”
店小二一边走向厨子间，一边高声喊道：“一壶糯米酒，一斤熟牛肉，一碟酥炸裹糊草菇。”
“来啰！”酒菜上齐了，店小二转身要走，老者摆手说道：“且慢，店家快去叫你家老管家帮衬来，到阁楼上见我，你就说：‘你家二爷求见。’如若耽搁了，你可小心你的饭碗。”
这锦绣客栈后门直通庄园，店小二不敢耽搁，小跑着通过后门去了锦绣庄园。
一会儿的功夫，一个头扎丝巾，插绾绛色玉簪，身穿麻布绛紫色衣裳，腰系绛色丝带的老者，躬着腰从后门走进了客栈，怯怯地上了小阁楼，接着从门缝向阁楼里望了一眼，见那骑扫地兽的老者正是主人的二师弟人称千里飞鹤龟鹤，正端坐在竹榻上闭目养神，他左右看了一眼，便推开门闪了进去。
他进得屋里轻轻跪地磕了个头，低声说道：“奴才帮衬给二爷磕头了。”
龟鹤睁开凤眼说道：“你家老爷一向可好？”
“官府下令凡是《秦记》以外列国的史记，诸子百家和其他历史古籍，一律限期交官府销毁，谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族，官吏见知不举者，与同罪。大爷还好，只是现在风声很紧，谣传朝廷要剪灭天下的方士名流，老爷整日忧心重重，把自己关在房中，闭门不见外人，活得好累呀，常常念起您老人家，您是否见他一面？”
龟鹤像是听到什么声响，向帮衬摇了摇手示意不让他在讲话，他静听了一会儿，确认无人后轻声问道：“你家老爷，今晚住在哪里？”
“回二爷，今晚老爷和公主住在热泉峒。”
龟鹤仍端坐在竹榻上，从怀中掏出一个半截竹筒上镶着一块玲珑剔透的玉石，招呼帮衬走近，把玉石交到帮衬手中说道：“前几日在咸阳的方士、儒生诽谤始皇帝，始皇帝以妖言祸乱百姓的罪名，下令坑埋460余人的方士和儒生。你把这块玉马上交给你家老爷。”
帮衬把玲珑玉石揣入怀中，给龟鹤磕了个头说道：“二爷，您多保重！”说完起身退出房门，随手带上两扇门，踏着木板楼梯走下楼来，又从后门急急地返回了庄园。
锦绣庄园的主人是远近闻名的方士名流，名叫龟静，人称深坛老龟。这天龟静的心情特别烦闷，既使在暖润微烘，清香四溢，怡人心境的热泉峒洞中，也不能使他熄绪宁心，心头就好像压着一块沉重的大石头。平阳公主正坐在鲜花围拢的竹榻上，为自己的小孩常儿缝着丝绸紧身内褂。自从赵国被灭后，龟静夫妇整天生活在提心吊胆的日子里，虽然平阳公主自己也是忐忑不安，但更多的是不动声色地观察着自己的丈夫龟静的一举一动，只见龟静身高八尺，头戴绛色方冠，插绾天蓝色玉簪，面润红嫩，肤腻如童肤，身穿黄色丝锦长袍，腰系玉钩丝绦，足蹬绸缎皂靴，手拿着一卷竹简，眉间微皱，伫立在洞侧，呆呆地仰望着窗外的天空。平阳公主若有所思，穿上榻前木屐，慢慢地站起身来，只见平阳公主高高的云髻，插绾玲珑剔透白玉簪，瓜子脸，面如桃花，樱桃小口，弯弯柳叶眉，两汪杏眼明眸，身穿粉色莲花裙，迈动轻盈碎步，恰似仙女飘移到洞间古琴几前，撩起裙摆，跪在莲花蒲团上，点燃一束檀香，向苍天拜了拜，插进琴几上古琴左侧的香炉里，轻轻弹起那首如泣如诉的楚人所谱写的《魂归汨罗江》，凄楚的音律，回荡萦绕于洞间，让人肝断揉肠。龟静深深地被琴音所感动，他再也忍受不了这种愤郁的情感了，双手蒙着脸跑出了洞外，平阳公主望着丈夫痛楚的样子，已经是伤感得泪流满面了，她激愤地用力弹奏着古琴，“嘎”的一声哑响，断了一根琴弦，一种不祥的预感袭上了她的心头。站在洞壁角的小女孩，身着天蓝色宽袖衣裳，腰系紫色丝带，双丫鬟髻扎着丝巾，绾插虎骨簪，云鬓轻梳蝉翼，面色娇嫩，好似初放的花蕊，她是公主的贴身丫鬟，名叫窦碧兰，嫩名碧儿。洞中发生的一切碧儿都看在眼里，她赶紧走到公主的身边，搀扶着公主到竹榻上坐下。
昔阳昏暗的余晖，映照死寂般的赵国大地，赵国再也不存在了，国破家还能保全吗？锦绣庄园就似是在无边大海之中风雨飘摇的孤舟，随时都会被惊涛骇浪所吞噬的危险。龟静独自来到热泉峒后的太平花园。
天空时断时续地刮着西北风，飞扬的尘土使天空变得昏黄污浊。花园里花草经漫长严冬的浩劫已经凋零枯萎了，望着眼前苍凉的景象，龟静感到前途更加茫然了，他叹息了一声自言自语道：“难道世界之大，就没有我龟静一家的容身之处吗？”他木然地坐在亭子间的木凳上接着想：“我该怎么办？要是况子在这里就好了，他一定会为我指点迷津的。可现在况子也不知去哪里了？要是况子在这里，那鬼精灵，又得会说：‘你都活了一百多岁了，也该活够了。’我就会说：‘我可不想死，我丢不下这美好的一切，要是死了能升入天堂还好，要是被打入地狱，太让人痛苦不堪了。你不常说哪有那个鬼地狱，是人瞎编出来的，你还说人能胜天吗，世上没有人不能办到的事情，就是长生不老药也是一定找到的。’记得有一次，况子拿我寻开心，他说：‘净听你说，你会龟吸**，你做缩头乌龟，又怎能胜天呢？’我说：‘你说人要是被埋在地下还能活不？’他说：‘不能。’我说：‘那就验证一下我们龟吸**的厉害！我钻进大瓮中，你用丝巾把翁口蒙上埋入地下，上覆沙土二尺深，七天后，你在把我扒拉出来，看我还能活不？’他风趣地说：‘你真的感到活腻了，再说怎么个死法不成，非要自己钻到瓮中埋入土里闷死，这样死法也太委屈自己了吧？’我说：‘我一定不会死的，你就瞧好吧，我被埋入地下，就像蛇眠于地下洞中一样舒坦。咱俩赌个输赢，你将一根竹竿插到大瓮里，要是竹竿动了就算我输了，要是竹竿未动，坚持七天七夜，就算我赢了。要是你输了，你就要学着乌龟模样在地上爬七圈；要是我输了，就让我娘子给你做“归圆忘我汤”，并把我写的那本“龟吸养生术”送给你。’他说：‘要打赌也得请个见证人，再说你要是死了，我又怎么向嫂夫人交代呀？’我说：‘那好，就请你嫂子和老管家作证好了。’我真的在地下大瓮中待了七天七夜，七天后我被扒拉出来，我又复苏活了过来，况子高兴得不得了，并送给我个雅号‘深坛老龟’。从此我的名声在江湖中流传开来。你看看在这危难之际，况子却不知跑到哪去了？”
龟静沿着花园内鹅卵石铺就的石子路慢慢地走着，他不时地望一望天空，夜幕慢慢地笼罩住了大地，他发现西南方向的天边上有一片氤氲的红晕，越泛越亮，心里好生蹊跷，一种不祥的征兆爬上了心头，龟静的心情更加纷乱了。
帮衬通过月亮门气喘着跑进了花园里，一见到龟静就欣喜地说：“老爷，二爷还活着。”
龟静惊喜地问：“师弟龟鹤，他还活着？他在哪里？”
帮衬一边从怀里掏东西，一边说道：“他刚才把我叫到客栈的阁楼上，把这个东西交给我的，我想他是怕咱家里有官府的爪牙，会被认出来，所以没有直接来见您，这会儿也许走了。不过我走时他问我您的住处，也许晚上他会来见您。”