时空回转到红袖楼韩昊被抓的场景。
在红袖楼门前，北风卷起一片残破的绸布飘飞在空中翻耍，韩昊捆绑着被推搡着押上了木笼囚车，前八位衙役列队执戈，后八名护卫列队握剑，押解着木笼囚车沿着长安城西市主街南行，两旁行人住足投来异样的目光，似是“凄清哽咽，欲慑魂”的惆怅，囚车辘辘，一个时辰的功夫，韩昊被押解到长安县衙的牢房之中。
廷尉左监李凌和县令萧敬蹇等人回到了长安县衙。
在县衙的刑讯房内摆放着老虎凳、大夹、铁链木桩横木架，墙上悬挂着皮鞭、小夹、烙铁等刑具，进到其中，令人不寒而栗，阴怖森然。萧敬蹇和萧云峰在场，李凌令护卫提审韩昊，韩昊戴着木枷锁和脚镣被带了进来，衙役为韩昊解开了木枷锁，三衙役一齐上手，把韩昊两胳膊平伸用铁链捆绑在木桩横木架上绑个结实。
萧敬蹇厉声道：“韩昊！你如实招来，你是如何残杀张昌和蝴蝶的？免得受皮肉之苦。”
韩昊咬牙切齿地说道：“张昌这恶魔本就该死，就是杀他一百遍也不解恨。大丈夫敢作敢当，张昌是我杀的，蝴蝶是我勒死的。”
李凌盯视着韩昊问道：“韩昊！我问你，和你一起进到蝴蝶房间刺杀张昌的同伙是谁？”
韩昊愣怔一下，回答道：“没有同伙，都是我干的。”
李凌瞪眼怒斥道：“你还嘴硬，明明行凶现场遗留两样血脚印，你怎么说你一人所为，你包庇同伙，对你有什么好处？只能让你白白增添皮肉之苦。”
韩昊铿锵说道：“这杀死张昌有什么好包庇的，是我干的，就是我干的。”
萧敬蹇走到韩昊近前说道：“我说韩昊，那张昌凶狠残暴，体壮如牛，你这么单薄，你就不怕张昌反手把你杀了，再说还有蝴蝶在场。你还是如实地招供吧。免得受鞭笞之苦。”
韩昊有些不耐烦地厉声道：“好汉做事好汉当，你们要杀要剐，就来吧，我懒得和你们废话。”
李凌火气上撞，嚷道：“你真是个不开窍的犟驴，给我皮鞭蘸凉水，给我打！”
立时，一衙役端来一盆凉水放到几桌上，另上来一大汉衙役右手握着皮鞭蘸好凉水，劈头盖脑地向韩昊抡打下去，一条条青紫的血痕立现。“啪啪”的鞭笞声，声声惊颤着每个人的心，这韩昊牙关紧咬，脸面扭曲，仍一声不吭。一会儿，大汉衙役已是大汗淋漓，气喘吁吁，脱掉上衣，光着膀子继续打。只见这韩昊，衣裳被打烂了，血肉模糊，打晕了过去，用凉水激醒过来。
萧敬蹇上前问道：“韩昊，这会儿你清醒了吧，那个同伙是谁？”
韩昊声音孱弱说道：“不……不知道！是我干的。”
李凌喊道：“别打了，把韩昊抬到牢房里，关起来。”衙役们把韩昊从木桩横木架上解放下来，放到担架上抬了出去。
李凌挪着方步，对萧敬蹇和萧云峰说道：“这个脑子灌了铅的韩昊，真是个硬木头疙瘩。得想个办法，这样下去，就是把他打死了，也是不能从韩昊口中得到哪个同伙是谁。你知道韩昊还有什么亲人吗？”
萧敬蹇回答道：“今天回来时，我问香妈，香妈说：‘有一老母亲、媳妇和一个四岁大的小女孩，住在长安城西北面城墙根的草房街。’”
李凌眼前一亮，对萧云峰说道：“萧主薄，你赶紧带上人，到韩昊的家把他老母亲请来，让他老母亲劝劝他。顺便打听一下这韩昊常和谁来往。”
在阴凉黑暗的牢房中，长长的走廊，左侧由青砖墙隔开出一排列整齐的一间间囚室，一排树立整齐的碗口粗的木柱，把一间间囚室封闭起来，每个囚室都由铁链子锁捆绑着的粗木栅栏门，走廊右侧墙壁上方登距开着一个个木栅栏洞窗，洞窗间隔间墙壁上嵌镶着的砖洞内，点着一盏一盏酥油灯，站在走廊尽头望过去看到一串点点亮眼的红光。
在牢间内，韩昊蜷缩躺在苇席上，只能看见走廊洞窗间隔间墙壁上砖洞内的一盏酥油灯，射过来一抹红光，杀人犯韩昊戴着铁脚镣，脚镣上连着铁链子，长长的铁链子的一头固定在墙壁的石条上。
这时，已是亥时的夜晚，死一样的寂静，韩昊抬抬自己的胳膊还能活动，感到昏昏沉沉的自己还活着，又好像刚刚模模糊糊地做了场噩梦，身体稍微一动，就感到板结的身体似被万虫叮咬一样的疼痛。想起了白天发生的场景，这时的他，感到无比地轻松，过去每天只想着为师父报仇，现在为师父报了仇，终于如卸下了重负。韩昊闭上眼睛，回想起自己不堪回首所经历的苦难及和师父在一起快乐的日子：
孝文帝元年春，避匈奴战乱，父亲带着母亲和韩昊，从北方渔阳南迁至长安城，在长安城北郊小河村定居，那时日子靠朝廷赈济度日，地方县令下令分给难民荒山荒滩耕种。
这一日，在小河村大柳树下中央广场，来了一辆二马车舆，下来两位穿戴华服似主薄模样的人，后面跟着几个穿戴一色兵卒衣裳，头戴短冠，身穿长襦，腰束革带，腿上裹绑着护腿，足蹬短靴的人，来到难民聚集的小河村。
从车舆上搬下一方桌，有一脸上有刀疤的兵卒，拿着一铜锣敲击着喊道：“招工拉！招工拉！十六岁到四十五岁的男丁青壮年，每人每天二十钱，包吃包住，签订招工契约，一签三年，人数有限；……”重复地喊叫着。
难民聚集的小河村众人感到希望来了，今后的日子好过了，人们互相转告，小河村的青壮年踊跃参加，当天就招了五十六个农夫工，韩昊和他爹就在其中。
这些农夫工被带到了长安城西北郊的砖瓦场，从西南角的大木门走进去，眼前有方圆一里地面积，斜坡状的大土丘，黄黏土堆积如山，是砖瓦场的取土场，外围高高的围墙，似一座空旷小城。砖瓦场东南面，沿东南走向一条小河穿过，坐落在小河的西北岸，十三座并排的半地下式砖瓦窑似并摆着笼屉上的大馒头，砖瓦窑前是苇席遮盖晾晒棚和制坯场。走过小河上的木桥，东南岸是六栋低矮的茅草棚，是农夫工的居住区，孤零零地一栋砖瓦大房子是砖瓦场的监工房。
农夫工满怀希望地来到砖瓦场，几天下来，可都傻了眼。早上天一亮就开始劳作，直到天黑才收工，二十几个凶神恶煞的监工手持着皮鞭轮流巡视着，发现偷懒的就会挨鞭子。再看看那些原在场内，地位稍高负责制坯、晾晒、烧制等技术活计的师傅，个个也都是营养不良，面黄肌瘦。这才意识到自己是落入了黑道上的囹圄中，沦为没有自由的奴隶了。
第七天中午，监工们招呼工人们到制坯场集合，一监工搬来一方桌子，另一监工搬来一黄花梨圈椅子，放到了制坯场北侧正中。一会儿，从小河南岸的茅草棚居住区后的东墙角门，众监工们簇拥着走进来一个长得大腹便便，肥头大耳，大腮眼突，肥胖如猪，穿着玉带深衣宽袖大袍之人，手持红穗马鞭，众星捧月般穿过木桥，来到制坯场，此人在黄花梨的圈椅子上落座，那些监工们都低着头鸦雀无声，规规矩矩排列整齐地站立在此人面前，他把马鞭子放到方桌上说道：“开始吧。”监工头目上前说道：“今天咱们帮主从淮南国刚刚回来，就来看望大家，请帮主训话。”
此人清了清嗓子说道：“这砖瓦场是当今皇上的亲弟弟，淮南王的产业，淮南王听到说砖瓦场几近停产，非常生气，大骂了我一场，说白养了你们这些人。从今天起，你们几个监工的就别回家了，和工友们一样都住守在这里。新来的工友们，我们和你们签定了三年的契约，只要大家好好干，我姜平虎不会亏待大家，年底一定让你们每人分得一万钱，回家好好孝敬父母，抚养子女，高兴过大年。但丑话说在前头，谁要是拆我的台，我就让谁吃不了兜着走。现在我很着急，你们都是新来的工友，对制坯烧制技术还不熟练，要向师傅虚心学习，老师傅要耐心教授新来的工友。你们监工的听好了，把这新来的工友，按工作量分配给老师傅拜认师傅，在半个月内教会掌握制砖瓦操作技术，否则你们监工互抽二十大鞭子。”
在砖瓦场，韩昊认识了刘芳和刘球俩亲兄弟，他俩也是从北方渔阳来的逃难难民。刘球的父母在匈奴进犯时亡故了，刘球是大哥刘芳拉扯养大的。韩昊的爹和刘芳被分配到取土和制坯师傅手下，韩昊和刘球分配到烧制师傅手下。
韩昊和刘球的师傅叫于青阳，人们都叫他老于头，老于头看韩昊和刘球长得单薄，偏疼照顾他俩，告诉他俩说道：“少说话，多干活，这监工工头比他们的场主还恶，别惹监工工头，否则会被打死的。场主叫姜平虎，人称‘黑霸王’，是淮南诸侯国淮南王的铁哥们，黑社会老大。”
刘球说道：“那我们逃出去吧！”“可别有这样的想法，跑了抓回来会打你半死，下次再跑可就没命了。普天之下，莫非王土，你签订了契约，就等于把命交给他们了，以淮南王的势力，你跑到哪里还不都会被抓回来。两年前像你们一样来的一拨人，已死得差不多了，未拿到一个铜钱，死了就扔到乱尸坑，现在没有人知道他们都是哪里来的人。”老于头说道。
接下来的日子，真就印证了老于头的话了，取土和制坯队的一个工友，吃东西吃坏了肚子，被监工逼着仍坚持劳作，最后病倒死在了工棚里，被工头裹着苇席扔到乱尸坑里，未通知其家属。在两个月后，又一工友得了疟疾，未得到及时救治死了，也是被工头裹着苇席扔到乱尸坑里，也未通知其家属。发生这两件事后，大家更加意识到，自己真是落到了贼窝魔掌里了，成了“呼天天不应、叫地地不灵”的囚徒了。
有一天晚上，韩昊的爹对韩昊说道：“刘芳真了不起，是个练家子，会**形意拳和擒拿手，身手不凡。我们那个取土和制坯队，有个像你一样大的孩子叫邱八，忍受不了这里的苦活，找监工说：‘工钱不要了，想回家’，被监工扇了嘴巴，骂了一顿，这邱八还是不死心，他偷偷逃跑，又被抓了回来，监工们轮番用鞭子抽打这孩子，打得这孩子先是哀求哭喊，打得皮开肉绽，后是呻吟恐怖，血肉模糊，最后给打得昏死过去，刘芳上前制止，姜平虎的亲弟弟姜上虎，为监工总头子，凶神恶煞般，他抡鞭子去抽打刘芳，刘芳反用擒拿手把姜上虎按倒在地上，疼得姜上虎也“唉吆！唉吆！”地叫喊起来，并把打人的鞭子扔到河里，姜上虎觉得丢了面子，就召集几个监工围攻刘芳，刘芳三下五除二都把他们打趴在地。现在监工们都很怵怕刘芳，对他敬慕七分，另眼刮目相看了。”
虎啸山庄坐落在砖瓦场的东墙外山坡上，高高的青砖围墙，门楼高耸，匾额上书“虎啸山庄”四个篆书大字，门联上联写“淮南子弟大侠英雄”，下联书“深山宝地卧虎藏龙”，楼门左右站立两名身穿铠甲手执长戟的卫兵，一进门是十二尺宽的鹅卵石铺就的中间步道，左右各摆放一木制拒马路障，步道左侧，几株高大的槐树掩映下，在小河南北两岸，坐落着七处青砖蓝瓦小楼院落，再后面山坡上是八排整齐的青砖瓦舍，每排瓦舍十一间；步道东侧，前后两栋青砖蓝瓦房子，每栋房子六间，后面临河是一处大礼堂房子，靠近东墙为餐厅和厨房，在后面为练武场，练武场内东墙根摆插着一排刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、棍等兵器，东墙墙壁上挂着弓箭、箭囊、绳索、弓弩等武器，东南角三个木柱架上吊着三个长形大沙袋，北面榆树林边缘立着五个稻草靶人。
刘芳救护邱八的侠义行为，被砖瓦场的第二把手监工头目缪西贤看在眼里，引起他对刘芳的倾慕，将刘芳请到家中，歃血焚香，拜天拜地，对天发誓，缪西贤拜刘芳为大哥，结拜成生死兄弟。缪西贤家住距砖瓦场一里地的缪家庄，他爹是当地有名的土豪地主，这砖瓦场和虎啸山庄的地皮都是他家的山场，地皮被占了后，姜平虎就让缪西贤当上了监工二把手，在虎啸山庄内的小河南给了他一处青砖蓝瓦小楼令其居住。
在小河南的小楼厅堂里，二人同案饮茶叙谈，缪西贤压低声音说道：“这虎啸山庄内观好像是兵营训练场，其实是淮南王在京城的地下“淮西帮”的老巢，淮南王令姜平虎广纳天下地痞流氓、盗贼等不法亡命之徒，在此建立了以姜平虎为头子的淮西帮，佣众上千人，常常在大道东侧的大礼堂举行入会效忠淮南王仪式，淮南王手下的淮南国的亲信武将，常来此居住，训练这些入帮会的亡命之徒，在此后面的山坡上的八排青砖瓦舍中平时常住有五六十人，组织训练射箭、马术、技击、蹴鞠、武术等科目，一旦发生不测，虎啸山庄可住兵甲三百五十人。”
刘芳问道：“你是说，淮南王刘长有野心，是要造反不成？”
缪西贤回答道：“我俩小声点，这里虽没有外人，可要谨防隔墙有耳，这地方可是虎苑狼窝呀。据民间外传，这淮南王自认是高祖最小儿子，和当今皇上文帝最亲，跟随文帝到御苑打猎，与文帝同乘一车，常称谓文帝‘大哥’，回到属地淮南国，更加骄纵跋扈，模仿天子声威，出入乘自制天子所乘黄缎伞盖的车驾，在封地不用汉法，自作法令。”
缪西贤喝口茶汤，又小声说道：“这淮西帮，可是无恶不作的黑帮呀！你们劳作的砖瓦场，榨取工友们的血汗钱，只是作为维持虎啸山庄开销的一小部分，淮西帮还做着倒卖食盐、铁器、铜器和马匹等生意，那砖瓦场内的二十几个监工，都是精挑细选出的骨干精英，姜平虎的最亲密爪牙，他们都住在东面的两栋青砖蓝瓦房子里面，你可要千万小心不要把他们当成自己的朋友。我对姜平虎也非常反感，他简直不是人，驱使工友劳作如同牲畜，残害弃之如草芥，两年前他从淮南国带来农夫工五十八名，陆续死了扔到青石沟乱尸坑里就有五十二名，还剩六名，请来的十名砖瓦技工师傅，还好，死了一名，到你们来之前，剩下的十五名工友你看看个个骨瘦如柴，风一吹就会被刮倒。这砖瓦场眼看开不下去了，不得已又把你们骗来送死。”
缪西贤又喝口茶汤，眼含泪水说道：“我爹，要不是因这虎啸山庄也不会早早地离我而去，他很后悔，把祖宗留下的基业给毁了。姜平虎忽悠我爹，答应给我爹万金地皮钱，我爹在当地县里声望高，还跑前跑后地到县衙帮助办理契约手续，可当我爹知道是淮南王在此建设时，一下子就瘫倒在地，哪还敢再提这地皮钱的事了，从此后就得了心病，在两年前窝憋而死。我早就不想在这干了，可上了贼船，跳下去就是茫茫大海，只能被淹死。”缪西贤低下了头叹息道。
刘芳说道：“我们得早作打算，不能白白地耗死在这里，想法子逃出去。”“天下乌鸦一般黑，往哪逃呀？”缪西贤叹道。
刘芳回到砖瓦场，就找韩昊的爹等人商量，策划如何逃出这人间地狱。正在大家酝酿如何逃出黑霸王的魔掌时，韩昊的爹病了，由于住在茅草棚子里，简陋潮湿，不幸得了伤寒，又加上辛苦劳累，就病死在茅草棚子里，韩昊感到天昏地暗般地无助。最后，还是刘芳求缪西贤帮助，把韩昊的爹用苇席抱裹着葬在了青石沟的阳坡岗上。
邱八告诉刘芳道：“我有个舅舅在长安城中，他叫郭颉，替天行道，除暴安良，是在长安城大名鼎鼎的游侠，手下有好多侠义追随者，只要打听到郭颉的下落，就说他的渔阳外甥落难了，他一定来救咱们。”
缪西贤在长安城打听郭颉下落，打听到东市互助会的老大李布平，李布平说道：“你别找郭颉大侠了，这事我就替他办了。”李布平是郭颉的拜把子兄弟，也是长安城有名的游侠，李布平不同于张黑，李布平是地躺拳的传人，武功高强，他原来是在东市开设打糕买卖的，看到黑道欺压东市的商家，强迫收取保护费，李布平就组织这些商家和正义之人，教授武功，抗击黑道恶霸，一来二去就被东市的商家和侠义之人推举为东市“互助会”的老大。
李布平带领手下的二十来人，来到虎啸山庄，见到了黑霸王姜平虎，李布平对姜平虎说道：“姜帮主，有个叫邱八的农民工在你这，他是郭颉亲外甥，这孩子不想在你这干了，你还是把他放回家吧。”“李会长，你何必带这么些弟兄来呢？你自己来，就是李会长你自己的外甥，我也放，更何况是郭颉大侠的外甥呢？
姜平虎命身边的姜上虎说道：“上虎弟，你把邱八找来。”
一会儿，姜上虎带着邱八来到虎啸山庄门前，姜平虎看了看邱八说道：“你就叫邱八，是郭颉大侠的外甥？”“我是邱八，是郭颉的外甥。”邱八回答道。
姜平虎又道：“你不早说，你是郭颉大侠的外甥，不想在这干了，我不就早让你回家了。”“不止我不想在这干了，这里的工友都不想在这干了，你也把刘芳他们放了吧？”邱八说道。
姜平虎脸色突变赤红说道：“你们的契约还没有到期，我让你走，是给郭颉大侠和李会长面子，你不觉得你的要求过了吗？”“谢谢姜帮主能给我们面子，那我们就告辞了。”李布平向姜平虎拱手道，然后转身拉扯着邱八就走。
邱八和李布平一行回到了长安城东市一幢临街小楼里，进到楼中厅堂，在北面正中方台上几案后的一红木椅子上，坐着一人，见有人进来，赶紧起身迎了出来，李布平拉了一下邱八说道：“你舅舅郭颉。”
眼前这人，个子矮小，头扎灰色方巾，身穿灰色布衣长袍，五官端正，相貌疏朗，仪态精明强悍，上前盯视着邱八，邱八“噗通”跪地磕头道：“邱八，拜见三舅。”
郭颉上前拉起邱八细看说道：“你真的是邱八吗？孩子，我可把你找到了。”郭颉把邱八拉到几案前坐下，抚摸着邱八胳膊和肩膀说道：“这可给姐姐有个交代了，你母亲为你整天是以泪洗面，都要疯癫了。”