刘光济（1520年～1584年），字宪谦，南直隶常州府靖江县（今江苏省靖江县）人，后移居江阴。【明成化七年（1471年），马驮沙从母县江阴分离，成立了靖江县。】明朝官员，文学家。
刘光济13岁就考中秀才。嘉靖二十二年（1543年）八月，应天府（今南京）参加乡试，考取举人，名列第六十四名。他的同榜举人有后来的明代文坛领袖，“后七子”首领太仓人王世贞。王世贞小刘光济六岁，两人自此订交，惺惺相惜，成为挚友。
嘉靖二十三年（1544年）二月，刘光济赴京参加会试，连捷进士，列二甲第二十五名。
刘光济考中进士后，初授户部山东司主事。接手的第一个任务是整顿临清仓。他办事公正，清正廉洁，一尘不染，回京复命，行囊如洗。此后，刘光济调任户部员外郎。
嘉靖二十九年（1550年）八月，蒙古俺答率军自古北口入犯，长驱至通州，直抵北京城下。明世宗朱厚熜急集兵民及四方应举武生守城，并飞檄召诸镇兵勤王。十八日，大同总兵仇鸾先期率兵来到。朱厚熜拟派郎中以上级别的官员前去犒赏。此时，蒙古铁骑就驻扎在北京城外，出城随时都有可能碰上敌军，众官员面如土色，纷纷低头不语。
刘光济挺身而出，慨然说：生不食县官耶？意思是说难道我们不是吃朝廷俸禄的吗？言下颇有对那些畏缩怕死同僚的不满与讥讽。刘光济自告奋勇督饷云中，他脱掉官服，裹上头巾，穿上护膝与护身金属背心，带着十几名老弱兵丁，押着辎重乘夜出城。这帮兵丁没有打过仗，听到树林间风簌簌，树叶飘落，便会吓得魂飞魄散，以为伏兵，想要逃跑。刘光济手按宝剑，走在队伍前面，奋力前行，终于不辱使命，将犒军辎重送交大同来的援军。此时，王世贞官刑部员外郎，与刘光济比邻而居，他了解此事的前因后果，由衷地赞叹刘光济的为人堪称屈指可数。
这年，刘光济三十岁。也正因这次不俗的表现，刘光济很快官升户部山西司郎中，并于第二年外放河南卫辉担任知府。
刘光济在卫辉待了一年多，便因为母亲郑氏病故，回乡守孝。嘉靖三十四年（1555年），刘光济补山东济南知府。此后步步高升，先调往浙江任提刑按察副使，又转调江西担任布政使司右参政。嘉靖末年，刘光济又升任福建任布政使司右布政。
隆庆元年（1567年），改左布政。十月，江西巡抚周如斗病故于任上，朝廷急调刘光济任右副都御史，巡抚江西。
刘光济到江西后，经过一段时间调查研究，于隆庆二年（1568年）开始全力推行“一条鞭法”。“一条鞭法”于明世宗嘉靖三十五年（1556年）由蔡克廉（曾任江西巡抚，户部侍郎）首倡。这是对赋税及徭役制度进行的改革。“一条鞭法”把各州县的田赋、徭役以及其它杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，大大简化了征收手续，同时使地方官员难于作弊。实行这种办法，使没有土地的农民可以解除劳役负担，有田的农民能够用较多的时间耕种土地，对于发展农业生产起了一定作用。同时，把徭役改为征收银两，农民获得了较大的人身自由，比较容易离开土地，这就给城市手工业提供了更多的劳动力来源。没有土地的工商业者可以不纳丁银，这对工商业的发展也有积极作用。“一条鞭法”经抚州、南昌、吉安、广信四府，新建、庐陵、临川三县的长官商议修订，分徭役、坊甲、铺行三部分颁行，先在南昌、新建两地试行。隆庆三、四年乃遍行于江西七十二县。
刘光济在江西所进行的赋税改革成为当时颇有影响的事件。他所进行的大胆而可贵的探索与尝试，使这项赋税制度更趋完善与成熟。万历九年（1581年），一条鞭法作为“万历新政”的一项重要内容在全国全面推开。
隆庆四年（1570年）六月，刘光济奉调南京户部右侍郎，总督南粮储。隆庆五年，刘光济从户部改调吏部，六年，转为左侍郎。
隆庆六年（1572年）万历皇帝登基，张居正成为首辅。张居正独断专行，内外大计，都由他一人说了算，其他人都只能奉行其事。有一天，刘光济忽发感慨说，这样的工作还是到此为止吧。于是三上奏折，以养病为由要求去职回乡。张居正当然清楚刘光济的心思，他让人传话，问他是不是做这样的官不满足，不然为什么不老不病要辞官回乡。刘光济回答说，自己的病只有自己知道，何况人各有志啊。