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OF1D-EP2:溯源(13)(1 / 3)
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OF1D-EP2:溯源(13)

【……我想一个人必须做他最擅长的事情,

到目前为止还没有找到比这更好的事情,

被称为雇佣兵和没有国家的人,

只是寻找战争的士兵……】——《雇佣兵之歌》,1995年。

……

MS驾驶员的守则:杀死敌人,以及防止自己被杀。MS驾驶员的全部技巧:击中敌人,并且避免自己不幸地成为被击中的那一方。不同的MS驾驶员对这些基本要求有完全不同的感受,那些经历了千锤百炼后依旧无法成为王牌驾驶员的老兵们永远说不清自己和【王牌】之间的差距来自何处,就像德罗冥思苦想后也搞不清自己要做些什么才能成为下一个麦克尼尔或是下一个罗根。不过,对于已经决定将余生奉献给这场战争的青年军官而言,有一件事是毋庸置疑的,那就是他必须和自己的战友们消灭所有胆敢追击船队的敌人。

……否则,别有用心者将很容易发现他们的行踪。

一切还要追溯到他们在欧万殖民卫星和另一伙被称之为雇佣兵的不速之客的遭遇。A.G.141年2月,小埃利亚斯·艾纳斯少校指挥的调查船队在进入L3殖民卫星群后开始了对殖民卫星残骸的探索和布置陷阱工作。虽然船队在欧万殖民卫星遭到了敌人的埋伏并和另外一伙武装人员发生短暂交火,在麦克尼尔的斡旋下,船队同据说由一名叫弗拉基米尔·马卡洛夫的男子指挥的武装探险队达成停火合作协议并共同完成了对该殖民卫星废墟的搜索工作。而后,双方在相对友好的融洽气氛中分别,虽说小埃利亚斯在得知实情后着实责怪了麦克尼尔等人一番。

“这些雇佣兵和宇宙海盗的原则就是个笑话,我一直怀疑他们是维甘军入侵地球的先遣部队。”尽管麦克尼尔解释称马卡洛夫等人并非维甘军而只是盗用维甘军武器装备在外太空求生的雇佣兵而已(根据格罗迪克和德罗的证词,起先埋伏在欧万殖民卫星并被行动队消灭的那些家伙才是真正的维甘人),担忧船队行踪暴露的小埃利亚斯抓住良机在属下面前严厉斥责麦克尼尔的目无法纪并直接暂停了麦克尼尔的探索任务指挥权,将事务移交给了罗根,“……如果船队因此而被敌人优势兵力围攻,那全都是你的责任。”

“是的,我来承担责任,长官。”麦克尼尔心平气和地指出,地球联邦军的整体实力决定了它无法一直以常规手段完成军事目标,“不过,谢菲尔德中尉和我的队员们相处很不愉快,我没法保证他们能高效地完成搜索工作。您看,我们在L3殖民卫星群停留的时间越长,敌人就越有可能发现我们。”

打定主意要给麦克尼尔一个教训的小埃利亚斯试图彻底将麦克尼尔隔离在调查工作之外,然而船队在接下来的几次探索行动中暴露出的低效——主要来自于罗根和行动队士兵双方对命令的不同理解——成功地迫使小埃利亚斯服软了。随着麦克尼尔重返前线,辗转于L3殖民卫星群各地并和偶尔路过的维甘军、宇宙海盗、雇佣兵们捉迷藏的船队又从这些被常人忽略的废墟中找到了不少也许能够在相应领域的专家手中焕发生机的废品和零散资料。

虽说麦克尼尔向外人一口咬定马卡洛夫不会透露他们的行踪,他自己仍然提防着曾经在5号平行世界和他成为对手的俄罗斯人。为此,在小埃利亚斯同意恢复麦克尼尔的工作后,麦克尼尔连日来密切关注着船队周围一切途径宇宙飞船的情报,并嘱咐罗根随时做好突围的打算(在最坏的情况下,直接向地球撤退)。

“我们在途径的殖民卫星都部署了陷阱,可维甘军现在的状态就好像这里什么都没发生过一样。”担负起了侦察工作的罗根发现,L3殖民卫星群内活跃的维甘军太空舰艇数量相比他和麦克尼尔的预估规模少得可怜,而且这些太空舰艇的动向表明它们大多并未承担重要任务,“这地方曾经是敌人的重要中转站,但现在不是了。我们扑了个空,迈克。”

“正因为如此,我们更不能轻易撤走,得让察觉到我们动向的敌人以为接下来联邦军的重点会是幻想般的夺回L3殖民卫星群。”让罗根将搜集到的所有情报交给自己整理的麦克尼尔仔细查看了一番后,断定维甘军近期很有可能在L4、L5殖民卫星群或月球圈发起大规模进攻,“那伙极端派维甘军对殖民卫星的频繁入侵和屠杀就是为了转移公众和联邦军的注意力,加上我们之前一直无从了解维甘军的航线……可L3殖民卫星群的空虚,就已经说明了一切。”

“是时候把真相告诉艾纳斯少校了。”罗根建议向小埃利亚斯如实说明敌人可能的动向,或许月球战区将因此而避免承受惨重损失,“他不见得会感激你……这是毋庸置疑的。当然,有些事情比你个人的得失更重要。”

“我也这么想,问题在于有时候个人的名誉和群体的利益将同时失去。”麦克尼尔不假思索地决定暂时不把结论告诉船队里的其他人,只想办法在探索殖民卫星残骸期间通过天西贤治把这些信息间接传递给位于月球圈的老格兰杰和吉尔斯。“说起来我一直很好奇,按照艾纳斯家族的风格和他们的普遍政治观点,他们当年应该效忠于艾乌巴同盟而不是扎拉姆联盟。”

小埃利亚斯似乎没有察觉到L3殖民卫星群维甘军活动规模的异常减少意味着什么,他满足于维甘军已不再重视这一区域的解释。尽管船队上的大部分成员都相信了顶头上司的结论,格罗迪克却另有看法。他多次私下里找到麦克尼尔,说船队已经取得了比L3殖民卫星群残存的资料和设备更重要的情报,那就是维甘军的战略重心已经发生了彻底的转移。

“总司令部缺少的正是维甘军秘密航线的情报,现在我们可以把L3殖民卫星群排除在外了……月球黑市的丑闻不是个巧合。”当年凭借着自己的聪明才智发现了维甘军位于月球圈的最大前线基地的老舰长十分焦虑,他在意识到麦克尼尔的态度模棱两可后当即声称自己打算用非法手段将情报传递出去,“弗利特……我是说,明日野中将需要这些情报。”

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