OF1D-EP2：溯源（15）
【屠杀是人类军队中无数个世纪以来一直存在的常态。然而，以此为乐的人几乎不可能对战友更慷慨。教育专家认为，如果家长允许儿童残忍地对待他们的宠物或其他与他们擦肩而过的人，这些孩子就会变得日渐反社会。乐于屠杀的军人很容易学会从战友和同胞的痛苦中获得同样的快乐，这些倾向很容易导致他们成为敌人。】——罗根·谢菲尔德，2045年。
……
虽然迈克尔·麦克尼尔言之凿凿地声称他要用夸张的古代海战方式为这些受他人收买前来追杀格罗迪克的雇佣兵、宇宙海盗们好好地上一课，直到船队彻底消失在他的视野中时，他仍有些对此次并不在计划之内的冒险感到有些后悔——不过，一想到敌人在最后关头流露出的无法遏制的绝望，以敌人的痛苦为乐的年轻指挥官又释然了。
“我希望你不是打算要做你现在打算做的事。”派遣无人机跟随太空梭飞行、为太空梭提供全息投影掩护的罗根建议麦克尼尔配合船队行动。在拉甘和德罗等人将敌舰数量削减到2艘之前，脆弱的太空梭很容易在交火过程中灰飞烟灭。“也许你以后有无数次机会炫耀自己的幸运，但只要敌人在这里击中你一次，那我们也不必考虑以后的事了。”
“感谢提醒，罗根。顺便一提，看来我们的教学成果还算不错。”亲自驾驶太空梭的麦克尼尔选中了一艘外观看上去较为老旧的宇宙战舰，这艘拥有垂直设计双船体的太空舰艇暗示它应该属于联邦军在二十多年前广泛使用的主力舰型号之一——【达尔文级】宇宙战舰。“刚才德罗的表现让我吃了一惊，我以为他没法这么快地压制所有敌人。”
“和仍有选择权的人相比，以复仇作为人生存在意义的士兵会更深入地发掘自己的潜能。”罗根咳嗽了两声，说自己会继续保持对战况的关注，“我毫不怀疑你能够得胜归来，届时你的胜利将会作为A.G.时代行为艺术的典范被载入史册，就像过去那些拿着大刀和长矛向坦克冲锋的家伙所做的那样。”
事实上，即便罗根停止为麦克尼尔的太空梭提供掩护，已经被格罗迪克设计的AI电子病毒干扰的敌舰也不见得能够击中载有麦克尼尔等人的太空梭。考虑到无法准确定位目标和瞄准的敌舰目前正以碰运气的态势胡乱开火，太空梭内有参加行动的太空陆战队士兵建议麦克尼尔径直绕到战场外侧再折返到敌舰后方，但被麦克尼尔以飞行速度不同步可能导致撞击时发生太空梭当场爆炸等严重事故为由拒绝了。不得不为自己当初的主动请缨承担后果的太空陆战队士兵们只好沮丧地退出驾驶舱，并不约而同地为彼此的命运而祈祷。
在麦克尼尔就德罗的表现向罗根发表意见后不久，德雷斯MS中队很快盯上了第二个目标。这是一艘搭载有6架MS的武装运输飞船，其外观上覆盖了多层的喷漆和徽章证明它的历史可以追溯到太空殖民地国家战争时期——地球联邦境内早已禁止使用扎拉姆和艾乌巴徽章的运输飞船通航。老练的拉甘先根据敌舰和敌方MS部队的攻击范围划定了危险区域、缩小了敌人因无法准确识别目标而重点攻击的方位，这才指挥MS部队再次发起攻击，同时让德罗等人按照自己的要求以大型DODS步枪攻击敌舰防御装甲较厚的位置。
“这样一来就能让他们退到我方船队射击路径上了。”德罗转瞬间看清了拉甘的想法并予以配合，他和另外两名MS驾驶员利用罗根的无人机提供的信息定位了敌舰后方并旋即开火、在敌舰后部留下了几个明显的空洞。“就是效率低了些，我们本有更好的办法。”
“我们总要考虑艾纳斯少校的态度，德罗。”拉甘游刃有余地说，地球联邦军将士们所面临的最大考验往往不是来自战场上，“就让他开心些吧，无论这是不是我们和他之间的最后一次合作。”
虽然命令进入隐形状态的船队全力躲避敌舰攻击的小埃利亚斯无从得知拉甘等人的谈话内容，迫切地希望在战场上建功立业、以事实证明自己未曾辱没艾纳斯家族名头的年轻舰长在格罗迪克的提醒下很快注意到有一艘敌舰即将撞到他所在旗舰的主炮射击轨迹上，并抓住时机下令开炮。过于明显的能量波动不可避免地暴露了船队的当前位置，况且即便是格罗迪克的电子病毒也不能改写人眼观测到的光束走向，好消息是目标敌舰上目睹到这一刻的敌人很快就会化为宇宙的尘埃——没有电磁装甲保护，大功率激光束击穿宇宙飞船外部装甲只是时间长短的问题，而敌舰上的船员们却未能在此次攻击造成足够大的损伤之前及时远离射击路径。
“是时候让他们收敛些了。”德罗拦住了打算将受到重创的敌舰包围的拉甘，劝说后者转移重点、应对剩余的3艘敌舰以最大限度地减少麦克尼尔面临的压力。“我们来收拾残局，余下的MS没有必要在这里浪费时间。”
“麦克尼尔中尉能拥有你们这些愿意为他的异想天开买单的手下，是他的幸运。”拉甘同意速战速决，否则这场战斗一旦拖延下去很可能招来游荡于L3殖民卫星群某处的残存维甘军，“我敢说，他也没少为你们买单。”
像之前拦截敌舰那样，德罗趁着目标敌舰受到重创，赶在其余敌舰开始火力支援或派出MS部队赶来之前抵达敌舰前方，以激光通讯向敌舰发送了最后通牒、要求敌舰投降。当他得到的回应不是另一段通讯内容而是三十多发导弹时，对此并不感到意外的面具人故伎重演、用激光炮命中了敌舰的舰桥。
“不，我们刚才的手段还是太仁慈了。”德罗转念一想，发现还有些敌人侥幸逃过一劫，这可让他有些不满，“把敌舰的所有舱室劈开，让这些人当太空流浪者去吧。”
“我们不该浪费时间做这些……无意义的事。”另外两名MS驾驶员对嘴上说着要节省时间的德罗自己不遵守规定而为难，他们只得以王牌驾驶员或多或少都有些怪癖来解释眼前的现状，“况且，就算你觉得德雷斯少校没资格指导你，那至少麦克尼尔中尉——”