OF1D-EP2：溯源（20）
【人的尊严、人的完整性和人的自由是永恒的、无形的崇高价值。但只有那些属于强大自由集体的人才有可能拥有真正的自由。】——基甸，2073年。
……
驻扎在希德耀斑市附近的联邦军于维甘军开始袭击后迅速做出反应，及时封锁了附近的主要通道并拦截了试图增援已进入市内之维甘军的敌人，从而避免了城市内部的战况进一步恶化。然而，这些联邦军支援部队并未试图进入希德耀斑市增援守军，而是满足于停留在各自防区抵挡敌军入侵。最终，保卫希德耀斑市的重担还是落在了麦克尼尔等人的身上。
“各机注意，用光束迫使敌机转移战场，最好是远离希德耀斑市。”凭借出人意料的袭击打了敌人一个措手不及的麦克尼尔不必接受罗根的特别警告也不打算在这里和敌人决一死战，他同样不想让自己或这里的无辜市民们去试一试炮击型杰达斯右肩安装的那门大型光束炮的威力。“……要是我们让那畜生有机会用光束炮扫射城市，各位和我就可以永远告别前线战场了。”
“是个棘手的敌人。”德罗没有贸然加入战斗，而是在一旁观望着麦克尼尔的行动。在行动队的其他MS就位之前，被麦克尼尔撞入岩层中的炮击型杰达斯很快脱困并向麦克尼尔发起了反攻，后者凭借着更胜一筹的驾驶技术成功地避开了敌人的多次袭击并以DODS光束命中了敌机至少两次——然而，击中敌机的光束都未能在敌机外表造成肉眼可见的严重损伤，更别说爆炸了。“他对电磁装甲的运用比他的许多同伙更加熟练，即便他不是自吹的什么地球占领军副总司令，至少也是个本事过硬的维甘军王牌驾驶员。”
“更不必说他被如此不祥的阴影纠缠着。”为手下很能体会自己心态而欣慰的麦克尼尔操纵着MS紧追不舍，他打算利用自己在11号平行世界对付高达的战术来击败眼前的敌人。“……我不想让伤亡进一步扩大了。一切服从我本人指挥，这可能是我军最近几年所能抓到的最有影响力的俘虏。”
几名行动队MS驾驶员听麦克尼尔说要把眼前的敌人活捉而非当场击毙，不由得有些泄气。这些为了给逝去多年的家人复仇、为自己被突如其来的侵略战争搅得一团糟的人生讨个说法而加入联邦军的战士们每时每刻都盼望着让维甘军血债血偿，任何优待维甘军战俘的提议都可能招来他们最强烈的反对和抗议。眼下，比起恐惧死亡更恐惧自己失去报仇机会的战士们默默地服从了麦克尼尔的新命令，开始为麦克尼尔和德罗的MS提供必要的火力支援，以帮助他们尽快将敌人驱赶到距离希德耀斑市更远的地方。
狡猾的敌人并不打算迅速撤离，炮击型杰达斯仍在寻找着用光束炮横扫希德耀斑市区的机会。每当传感器检测到敌机右肩大型光束炮的炮口出现高能反应或敌机的机动姿态出现异常，麦克尼尔就会迅速组织手下以堪称死亡之网的密集光束炮火力压制迫使敌机放弃炮击计划并转移阵地，但这并不是长久之计：他们缺乏更有效的手段来赶走敌人，更不必说从炮击型杰达斯上涌出的越来越多的白色不明物质正在众人的视野中迅速凝聚成MS的形状。
看到那些熟悉而令人作呕的轮廓，曾经和麦克尼尔探索过L3殖民卫星群残骸的那些战士们知道，他们必须一面与幻象顽强斗争、一面避免自己成为幻象的受害者并反过来危害自己的战友们。
见光束炮无法一次性击穿敌机电磁装甲，德罗请求由自己和另外两名MS驾驶员组成突击小队、快速接近敌机并以近战分出胜负。麦克尼尔同意了德罗的想法，但这一战术并未如预想般那样有效，因为仅存的其他敌机拼命地保护着火力强悍的炮击型杰达斯，而且残存敌机的行动方式看上去也十分反常——它们总是会在被联邦军MS锁定后以完全违反运动规律的方式进行紧急闪避，有时候还会不停地在半空中翻滚或极不协调地拉伸躯体。随着德罗等人的又一次突袭被化解，那些散步在巨型洞窟中的具有MS轮廓的白色不明物体终于行动起来，凶神恶煞地飞向了有苦难言的麦克尼尔等人。有两名MS驾驶员为了躲避白色MS幻影而撞上了敌人的光束炮，当即和MS一同炸得粉身碎骨。
有了探索L3殖民卫星群残骸的经验，众人不敢大意，他们竭尽全力地同这些奇形怪状的不明生物拉开距离，尝试着继续执行麦克尼尔部署的作战方案。遗憾的是，穿插在洞窟之中并严重阻碍众人行动的白色光束很快就密集到了德罗等人无法忽视的地步。忍无可忍的德罗于是向他看到的白色MS开火，但激光束只是穿过了目标、在洞窟上留下了肉眼可见的痕迹，而并未伤及似乎从未存在于世间的白色MS分毫。
“无计可施了，我们不能这么等待下去。”焦头烂额的德罗除了向麦克尼尔表态自己全力支持尽快转移战场之外，也别无他法。他既不能消灭这些白色MS幻影，也无法迫使始终游走在希德耀斑市附近的敌机撤离。敌人本就是为了想象中的AGE系统而来，倘若轻而易举地撤退才是不可理喻。“只好这么办了……用我们的MS抓住敌机，把它们踢出这里。虽然会多些伤亡，我愿意第一个站出来承担这风险。”
“我喜欢你的决心，也许下次你该认真地考虑一个更聪明的方案。”麦克尼尔说着，开始向敌机发送激光通讯。他抱着试试看的态度开始了自己的又一次赌博，就连他自己也无从评估胜算。“致维甘的地球占领军副总司令阁下：鄙人是被地球联邦军强制从冷冻睡眠中唤醒并投入军队的A.G.前地球人，对地球联邦并无忠诚可言。然而，阁下身为MS驾驶员的能力令我叹服，而我一向对和强大的对手较量很有兴趣。假如您愿意屈尊为我提供一场让我们都满意的决斗，我会在战斗结束后反戈一击、献上这里有关AGE系统的一切资料和设备。”
在每一刻都可能有人丧生的高速战斗中试图向敌人传递长篇大论听上去简直就是自寻死路，就连麦克尼尔的手下也不可避免地这么想。他们下意识地忽略了长官近乎精神错乱的发言、将其归类为蒙骗维甘人的谎言（虽然他们也不认为这些话能骗得过凶残的敌人），只担心麦克尼尔没机会把这些话说完，但麦克尼尔凭借着实际行动向他们证明，行动队的长官是个能够将常人看来不可能的事情变为可能的男人。当麦克尼尔一口气说完向维甘军的所有致词时，他的杰诺亚斯II型MS仍然完好无损，双方也保持着诡异的零伤亡态势，只有那两架偶尔会被炮击型杰达斯拿来充当盾牌的多拉多型MS的外表看上去漆黑了许多。