就连麦克尼尔自己都很难说清祖上是奥匈帝国贵族出身的埃瑟林最终以亲民而闻名是因为什么的影响，也许其家族流亡德国期间的种种遭遇改变了埃瑟林的看法、让他放弃了大部分从先人一直继承到其父的传统。既出格又不出格的种种自相矛盾的言行贯穿了埃瑟林的一生，加大了后世的历史学家为其盖棺定论的难度。然而，几乎所有派系的GDI政客和学者都愿意将埃瑟林视为功大于过的卓越领袖，一些政客甚至为GDI的21世纪40年代和50年代没有出现另一个埃瑟林而感到惋惜。
麦克尼尔一直等到晚上才去埃瑟林下榻的酒店和对方见面。如今地球联邦和联邦军内部种种政治力量错综复杂，一切可能影响到双方立场的行为都需三思。幸运的是他们不必多做什么伪装，害怕埃瑟林借题发挥的霍尔姆加德殖民卫星管理机构相关部门负责人之中不乏连夜拜访者，麦克尼尔和罗根正有充足的机会蒙混过关。
他们终于找到和埃瑟林见面的机会时，已经是格林尼治时间深夜了。绝大部分殖民卫星都按照这一标准时间调节内部光照，只有少数具有特殊用途的殖民卫星例外。这或许是地球联邦在收紧对外太空殖民卫星控制权之前唯一能做主的事，整齐划一的作息时间和日程安排或许比其他概念都更有效地塑造了【地球人】的自我认同。
“感谢您帮了我们一个大忙。”麦克尼尔刚进门就忙不迭地向埃瑟林道谢，弄得埃瑟林一脸愕然，“现在殖民卫星的乱象和贫民窟问题都是联邦强迫外太空居民一直留在外太空导致的，这些不合理的政策助长了犯罪、秩序崩溃和维甘军的渗透。如果您能推动联邦将所有难民迁徙到地球，全体公民都将从其中受益。”
“我以为你会批评我、说我应该让这些难民留在外太空以便联邦军将他们培训成最有动力和维甘入侵者战斗的军人。”埃瑟林友好地请两人坐在房间内的沙发上，他对待麦克尼尔和罗根的态度与对待其他访客没有什么不同，“民意的积累经历了从量变到质变的过程，而我只是利用舆论风暴获利的投机者。掌握了这条规律，你也可以轻易地把自己炒作成公众人物甚至国会议员，前提是你生活在美国或英国。”
“如果我们能够说服全体地球居民加入战争，暂时损失一些眼前的难民又有什么不好呢？”麦克尼尔谦虚地说，自己无意去指挥埃瑟林做什么，他相信大名鼎鼎的埃瑟林元帅肯定会有更高明的想法，“没有了这些脱离管理的贫民，相应的黑色产业链就会中断，维甘也无法利用它们来策划袭击了。而且，把大量难民迁徙到地球重新安置反而有利于我们顺势为全面戒严做准备，我知道您一定在计划这一步，在这一点上我们有着完全一致的目标。”
“套用那个总喜欢催着我恢复普选的英国老流氓的话，我们所经历的几年在这场持续了几十年而且可能还要持续几十年的战争中不会是战争的终结，甚至可能不会是终结的开端，但我们可以让它成为序幕的终结。”埃瑟林话锋一转，不无感慨地说，霍尔姆加德殖民卫星驻军的表现着实令他大开眼界，“来这里之前，我一直以为一百多人追着几千人漫山遍野地跑是日本人用来自夸的胡话。”
“说到日本人……”麦克尼尔和罗根对视了一下，“……我本已几乎放弃希望，想不到命运就是这么奇妙。您最好看看这个。”
赶在埃瑟林再次声明自己中立之前，麦克尼尔掏出了他刚拿到手不久的证据。那是一艘利用管理漏洞从事走私和偷渡、人口贩卖的宇宙飞船一角的影像资料，舱室内壁上清楚无误地印着一个符号，正是在这个平行世界已经破产多年的【天西机械公司】标志。
以A.G.前地球公民的身份被唤醒的麦克尼尔、平平无奇的走运军官罗根、军事工程专家老格兰杰、布鲁西亚大学经济学教授吉尔斯、政客埃瑟林……每个人都有自己的身份和对应履历，只有天西贤治仍然下落不明。不仅如此，麦克尼尔甚至几乎没法找到和这家【天西机械公司】有关的任何具体信息，其董事会成员和破产前具体业务也一概不详。当然，这混乱的时代中总会有许多个人和团体没能来得及留下任何属于自己的历史记录就悄无声息地消失了，可麦克尼尔绝对不会希望类似的遭遇在自己的同伴身上上演，哪怕天西贤治是个不太让人放心的【战友】。
“这不能说明什么。”埃瑟林只看了一眼就挪开了视线，话里话外暗示麦克尼尔实在有些小题大做，“走私商人碰巧拿到了一艘被遗弃的运输飞船而已。”
“我可不这么认为。据那名走私商人所说，他的运输飞船是在月球的黑市上从一个阿拉伯人打扮的商人手中买来的，而我们都知道维甘人的衣着和中东地区居民的传统服饰——这些家伙上了太空也不改变装束——最接近。”麦克尼尔开诚布公地说，如果埃瑟林愿意在此事上助他一臂之力，日后他必有重谢，“虽然这样做等于出卖了那个自以为对我坦白一切就能保住生意的商人……请您或您的朋友向相关机构申请搜查令，马上扣留这艘运输飞船。然后，由我们的人把它送到专业的机构做个全面的检测，如此就能确定它在失踪期间最可能停留在什么鬼地方。”
“可以倒是可以，问题是凭什么？”埃瑟林等着麦克尼尔的条件，“单方面的施舍不利于合作，古往今来都是如此。”
“您这辈子没真的参加过哪怕一次军事政变，这方面我们比较有经验。此外，您的立场决定了您和军方的联系很容易受到怀疑，而我们则不同。”麦克尼尔循循善诱地说，他愿意帮埃瑟林成就一番事业、共同拯救堕落中的地球联邦，“不管是艾纳斯中将的【红派】还是明日野中将的【蓝派】，我们都会去设法联络、拉拢……甚至是说服他们共同为更伟大的事业服务。毕竟，现在处于您当年在德军中同一地位的，正是明日野中将。”
TBC