OF2-EP2：莱明凯宁组曲（6）
【唯一真正的外星星球是地球。】——《天文学基础》，2012年。
……
麦克尼尔正驾驶着自己的VF-25和还没能很快适应相同型号VF的尼尔沿着皮普雷行星那并不泾渭分明的【温区】边缘巡航，美其名曰帮助尼尔尽快熟练掌握手头最先进的战争机器。【超时空军团】仅有的两架VF-25就在这两人手上，而当初在麦克尼尔的大力劝说下决定再购进一架VF-25的吉尔斯此时此刻也许正因自己没能成为它的飞行员而向安稳地居住在船队里的天西贤治大倒苦水。不过，在阿杰姆贝把S.M.S.的雇佣兵们同瓦尔综合征疫军交战过程中各种稀奇古怪的感染方式一五一十地告诉了爵士后，卡莱尔领主就熄了和麦克尼尔一起驾驶VF-25巡航的念头，转而大方地同意让尼尔先和麦克尼尔去确认皮普雷行星各地的情况。
“……说起来，我还没听说过温德米尔人里出现瓦尔综合征患者。”按照一贯的操作流程调试驾驶舱内设备的尼尔有些不适地活动着身躯，他只感到自己的制服又小了些。这不是他的错觉，超时空军团里的医疗人员也为尼尔的身高仍在持续增长感到惊讶，尤其是当他们听白发的年轻人自称已有十六七岁的时候。“几乎所有感染V型细菌的人类都有概率成为瓦尔综合征患者，现在就连巨型外星生物也不能幸免于难了，可是温德米尔人却好像——”
“我可不这么认为，你看我们尊敬的吉尔斯爵士就怕得要命。”麦克尼尔率先降低飞行高度、穿过云层，并示意尼尔也跟随。在他们下方荒芜的大地上，错落分布的巨型坑洞无声地告诉了他们附近定居点居民们近期消失得无影无踪的原因。“他一听阿杰姆贝中尉描述那些奇怪的病例，吓得跟三十多岁的温德米尔人一样。”
“那你呢？”尼尔的VF-25也穿过云层、出现在了麦克尼尔座驾的后方。两架几乎一模一样的VF翱翔在被无妄之灾撕裂的天空上，仁慈地关照着已经不再有需要它们保护的新统合公民徘徊的焦土。“来这里的大部分军人和雇佣兵都害怕自己成为瓦尔综合征患者，就算那些嘴上说自己无所畏惧的人也一样。他们害怕自己莫名其妙地和所有人为敌、害怕自己不明不白地被别无选择的战友消灭。”
“我没那么多顾虑，孩子。”麦克尼尔再次降低飞行高度，用机载扫描设备对这些坑洞附近区域进行全面搜索。皮普雷行星上的新统合军和雇佣兵们需要准确地了解巨型蠕虫的行为模式，才有可能在这些被瓦尔综合征驱使而狂暴地攻击本地居民的外星生物下次造成更大规模破坏之前进行针对性的布防。“不瞒你说，瓦尔综合征对我而言……可能并不是什么灾祸。”
“少逞强了。大家都说——”
“其他事上，或许你们说得对，但这件事上你们最好相信我的话。”麦克尼尔确认自己已经搜集到了足够的数据，也许他该前往另一个之前被巨型蠕虫袭击过的地点了。惨剧留下的痕迹日渐黯淡，他也不愿再去设身处地考虑把这里视为乐土的居民们目睹着巨型蠕虫破土而出时的绝望。“生在这样的时代里，我们没有更多的选择。比起什么都不做或者发泄式地报复所有人，我比较喜欢考虑出路。”
麦克尼尔和超时空军团的其他雇佣兵们有幸避开了皮普雷行星因新统合军和不断涌入的雇佣兵缺乏协调而混乱到无以复加地步的一段日子，那时双方都未能制定出维持行星封锁的同时防止危机蔓延的有效战术，许多新统合军指挥官和雇佣兵指挥官只凭个人意愿行动、根本不考虑友军的处境。情况在S.M.S.派来支援的主力部队抵达后有所缓解，这批援军中包含一整支训练有素的VF大队，而大队指挥官则是曾经在其中的【骷髅中队】（由小队扩编而来）担任过指挥官的【当代罗伊·福克】——奥兹玛·李少校。
几十年来，因第一次统合战争和第一次星际战争中著名战争英雄罗伊·福克的事迹而设立以【骷髅】命名的VF部队的新统合军部队、雇佣兵部队数不胜数，愿意冒昧地以罗伊·福克自比之辈更大有人在，但一向不会以罗伊·福克自称的奥兹玛却因其老战友、罗伊·福克的后人埃癸斯·福克的认证而得来了这个他本不需要的外号。当然，或许奥兹玛有理由感谢埃癸斯的多此一举，因为正是这种若有若无的关系使得皮普雷行星上的局势在S.M.S.援军抵达后摆脱了群龙无首的局面。随着皮普雷行星自治区相关部门和混沌的分公司表态由S.M.S.优先处理军事事务，新统合军和雇佣兵各自为战的乱象终于告一段落了。
抵达皮普雷行星的次日，奥兹玛就在高空轨道太空要塞内召集了负责行星封锁行动的新统合军指挥官和其他雇佣兵部队的首脑，又找来了混沌皮普雷分公司的专家们为自己助阵。明明仅三十岁出头却因超过16年的军旅生涯而得来了黝黑的皮肤、与年龄不符的沧桑面容（也许还包括许多不修边幅的作风）的少校在参会人员全部抵达后，当即告知瞠目结舌的众人：自己希望新统合军和雇佣兵即日起停止前往皮普雷行星背面猎杀巨型蠕虫的无意义举动、转为优先保护现存城镇和乡村。
“不，我看我们还是考虑更有效的办法吧。”在场的几名新统合军指挥官和雇佣兵指挥官在征得同意后发言称，猎杀巨型蠕虫比被动地防御城镇和乡村更能减少皮普雷行星的居民们在此次灾难中所受的损失。“就算环保人士认为我们要蓄意亲手灭绝一个物种，也没什么大不了的。新统合公民的生命安全和舒适的生活环境胜过一切。”
这话显然是冲着奥兹玛来的——Frontier船团对外宣传的招牌便是人与自然的和谐共生，尽管深知内情的人们会更愿意把它称呼为新型武器装备测试前线。早已不再是多年前那个会因一时义愤而对着位高权重的曼弗雷德·白兰度重拳出击、险些把前途连着性命一起葬送的莽撞年轻人的VF大队长示意众人安静下来，又向他们出示了自己从混沌皮普雷分公司和皮普雷行星自治区相关机构搜集来的汇总情报。