OF2-EP2：莱明凯宁组曲（13）
【我们的事业不以价值或报酬来衡量不是因为它没有价值，而是因为它无价。】——阿尔卡季娅·“达夏”·费多罗维奇，1993年。
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虽然埃贡·舒勒和爱因斯坦实验室的努力有效地阻止了皮普雷行星上的瓦尔综合征患者规模继续飙升、给了许多不幸在Extra市保卫战中成为患者的新统合军官兵和雇佣兵返回队伍继续战斗的机会，要说皮普雷行星已经完全走出危机，还为时过早。正如混沌的尤金·加斯特教授所判断的那样，舒勒凭借搭载折跃水晶和人工培育的生物折跃波受体器官的数百颗人造卫星编织而成的【项链】只能帮助人类稳定体内V型细菌的活跃程度，而对皮普雷行星上的巨型蠕虫无能为力。事实上，谨慎的舒勒也从未声称他所采用的治疗方案能够彻底解决从去年开始便一发不可收拾的巨型蠕虫狂暴化问题。结果，本以为大局已定的新统合军将士、雇佣兵们不得不沮丧地（或更兴奋些，视他们参加此次任务的动机而定）继续像先前规划的那样执行拦截巨型蠕虫的任务，除此之外他们还要争分夺秒地帮助那些因巨型蠕虫的袭击而受到严重破坏的城镇进行重建工作、安抚皮普雷行星居民们的情绪。
由于新统合军和雇佣兵都缺乏直接把巨型蠕虫歼灭在地下的有效手段，而反应弹、MDE等武器的破坏力又过大，即便艾尔玛·霍利等人成功地总结出了狂暴化巨型蠕虫的行动规律并减小了新统合军-雇佣兵联合部队在部署兵力时遇到的阻碍，阻击战仍进行得相当被动，有时防御部队也不得不等到巨型蠕虫抵达地表或破土而出再开始还击，而那时这些巨型外星生物给当地城镇即将造成的破坏已不可避免。苦于防御部队不能掌握主动权的指挥官们于是将求援的目光投向了混沌和爱因斯坦实验室，把希望寄托在最有可能改变局面的二者身上。
破罐破摔的混沌皮普雷分公司管理人员索性提出了一个善用【座天使】现存价值的方案：既然【座天使】的歌声反而能够诱发瓦尔综合征，不如让她们前往行星背面、专门负责吸引狂暴化的巨型蠕虫以便给行星各地的防御部队创造围歼大量隐患的机会。然而，这一计划遭到了奥兹玛等人的强烈反对：即便不考虑此举会导致更多原本和此事无关的巨型蠕虫也狂暴化、变相加大防御部队的压力，一旦在前线执行任务的军人和雇佣兵同样受到影响，后果不堪设想。
就在束手无策的混沌皮普雷分公司高层管理人员绞尽脑汁地反思着自己最近的错误决策时，名义上仍是混沌盟友的天西贤治却偷偷找到了几乎不费吹灰之力地让混沌名声扫地的埃贡·舒勒。几番求见才终于得以登上爱因斯坦实验室的社长一见到和他不熟的舒勒，便嚷着说，自己和自己雇佣的科研团队有意要和舒勒联手设计一款能够超光速打击目标的常规武器。
“别人这样说，我只当他要制造发财的噱头……但我们都来自通用银河，而且天西机械公司也保存了一些通用银河时期的技术，我愿意听听你的想法。”虽说没有其他平行世界记忆和认知的舒勒根本不认识天西贤治，这位光头学者仍然决定耐心地听听天西贤治的奇思妙想，也许看似荒唐的创意中就有真正的突破口，“不过，在您开口之前，我打算冒昧地猜测一下贵公司的方案。”
“请讲吧。”天西贤治有自己的如意算盘。按照他生前对舒勒的了解以及麦克尼尔所转述的那些经历，醉心于科学研究的舒勒缺乏与自己的才华相称的商业头脑，这也意味着无心插柳的成果多半要被天西机械公司收入囊中。“他们都说您是真正意义上的天才，我为我们还同属通用银河时没能早些认识您而感到遗憾。听说您在伐折罗战争期间改造和研发激光武器的经历后，我坚信您是最适合这个项目的合作伙伴。”
“多谢。在折跃水晶改变折跃通讯的格局之前，折跃通讯的主流手段一直是利用时空扭曲实现电磁波的超光速传输。如今公众经常把折跃通讯的两个不同时期所使用的传播介质统称为折跃波，我无意去纠正他们。”舒勒仍然面无表情，只有那双同样没什么神采的眼睛告诉感受到了久违压力的天西贤治，眼前的光头学者和他所了解的那个埃贡·舒勒并无明显区别，“自然……就会有人考虑到，可以尝试着把激光武器所发射的激光化整为零、以类似的手段折跃至一定范围内，从而让激光炮能够瞬间覆盖20光秒甚至20光年的射程。”
“不愧是舒勒博士。一直以来，我们都很清楚，广阔的空间带来的延迟是旧统合瓦解的主要原因之一。”点到即止的天西贤治不再谈旧统合时期的往事，转而委婉地询问舒勒是否愿意和自己展开合作——以天西机械公司刚研发成功的超空间共振广播装置为基础。“刚才您猜到的，在过去只能是狂想，因为折跃技术的不成熟限制了它。如今的技术积累，给了我们把狂想变为现实的机会。一起创造历史的时刻到了。”
“……是因为皮普雷行星上的新统合军和雇佣兵没有办法对付地下的巨型蠕虫吗？”然而，言语间刚开始对天西贤治的提议产生兴趣的舒勒却话锋一转，无情地驳回了天西贤治的合作请求，“……不必那么麻烦，天西社长。你刚才所设想的武器，在事态平息之前是不太可能研发完成的，因为皮普雷行星的乱局不会持续太久。此外，为解决巨型蠕虫的问题，Nexus船团已承诺向这里提供他们的最新武器装备。”
“但是——”
“如果您有兴趣加入新一代心灵信标的研究工作，我会感激不尽的。”反客为主的舒勒很礼貌地说，自己只会在第二代心灵信标的性能和效果稳定下来、压制瓦尔综合征的作用得到新统合公民们广泛认可后才会考虑加入下一个大型研发项目中，毕竟天西贤治刚才描述的所谓【常规武器】实则足以颠覆目前的战争格局。“今天您所说的这些，我会严格保密。等到明年……或者2065年，希望天西机械公司还愿意为爱因斯坦实验室保留合作伙伴的位置。”
“这是当然的。”现在天西贤治完全明白了，这家伙还百分之百地继承了埃贡·舒勒骨子里的高傲和目中无人，虽然他并没有足够的底气在这方面批评他人的趾高气昂，“那……我就先告辞了。混沌方面还有些事等着我去处理。”