OF2-EP2：莱明凯宁组曲（14）
【谈论理想及其作为要实现的目标的意义，就是指出NOD兄弟会富有成效的工作中一个不断出现的主题，即对任何形式的悲观主义的愤慨拒绝。这并不是说我们不知道这个世界上存在着邪恶——而且邪恶的程度非常高。我们的一生都要与我们所认为的邪恶作斗争，其中最主要的是那种否认世界上有善、否认生活基本上是美好的行径。】——巴尔赞·沃尔夫斯多夫，2038年。
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在媒体的宣传和包装之下，有望同时解决皮普雷行星上瓦尔综合症爆发和巨型蠕虫狂暴化两大难题的爱因斯坦实验室和Nexus船团雇佣兵们一跃成为了受瓦尔综合征所累的新统合各地居民们心目中的新救星。即便Nexus船团在过去一两年里以使用无比残暴的无差别灭绝手段阻止瓦尔综合征蔓延而著称，仍有许多怀揣一线希望的平民向自治区请愿、希望早日邀请爱因斯坦实验室和Nexus船团雇佣兵前来将此地的人类从瓦尔综合征的荼毒下拯救出来。
天下没有免费的午餐，对皮普雷行星自治区而言更是如此。瓦尔综合征的影响稍有减轻，藏在爱因斯坦实验室和Nexus船团背后的力量便露出了真面目，开始以Nexus船团雇佣兵为中介和皮普雷行星自治区商讨提供保护的条件。由于混沌皮普雷分公司分布在自治区相关部门的盟友于秘密谈判开始后不久就把相关情报传递给了混沌，焦头烂额的巨型星际企业集团才不至于对事态进展一无所知。
条件看上去很合理：爱因斯坦实验室在制造和使用这些人造卫星的过程中主要使用了来自伐折罗母星的折跃水晶和Nexus船团提供的人手，因而皮普雷行星自治区若想得到持久保护就应当向伐折罗母星和Nexus船团提供足够的资金。与此同时，爱因斯坦实验室方面以技术保密等理由拒绝了皮普雷行星自治区直接收购这些人造卫星的一切提案，并指出由公共行政机关收购私人产业这种行为无疑违反了新统合过去十年来制定的一系列的法律——基于同一个理由而不得不对混沌皮普雷分公司和其他巨型星际企业集团的代理人网开一面的皮普雷行星自治区只好尝试着把爱因斯坦实验室和Nexus船团当成较为特殊的商业伙伴来对待，不然他们就要重新考虑寻找其他愿意接收皮普雷行星居民的行星自治区了。
“……应该还有些附加条款吧？”吉尔斯也猜得到爱因斯坦实验室和Nexus船团雇佣兵实则代表新统合的权力中枢地球和伊甸来到布里希加曼球状星团确保新统合对此地的影响力，因而他一度怀疑自己想方设法打探到的那些消息并不真实。为此，他只好私下里找到麦克尼尔，和战友共同议论这些条款的威力。“就只是想办法让皮普雷行星按时缴税？他们浪费了一次好机会啊。”
“总有人开玩笑说，美利坚合众国是因为居民不愿对英国缴税才诞生的。”麦克尼尔幽默起来的时候偶尔会连着祖国的玩笑一起开，如果这能有助于吉尔斯放下对他的部分成见的话，“吉尔斯爵士，新统合必须要小心地试探……而不是尝试马上以胁迫的手段让自治区放弃好不容易得来的自治权。再说，若是没有充足的资金，海登总统所能直接指挥的那部分新统合军就会重新沦为公众心目中没有存在意义的赔钱货。”
“问题在于，所有人都猜得到他们的打算，连无瑕者都能猜到。我们上次缴获的宣传资料里明确写着，新统合会以瓦尔综合征为重新集中权力的契机。”吉尔斯冷笑着说，只有天真的蠢货才会以为联合Nexus船团一并为皮普雷行星和更多饱受瓦尔综合征折磨的自治行星提供【保护】的新统合愿意止步于此，“连埃瑟林大元帅都不那么热衷于此，海登总统会吃苦头的。”
“是啊，那终究是他们以后要面临的考验，但眼下这些马上就要被新统合利用特许开发经营权等一系列商业规则边缘化的本地企业和星际企业分公司会先坐不住的。”麦克尼尔用右手端起茶杯，左手则很绅士地竖起了食指、来回摇晃着，“其他星际企业也有他们的信息渠道……谈判的事不会瞒住这些企业很久的。这个月结束之前，如果混沌不出面，就会有其他企业出面建立一个临时联盟。”
“我也这么想……所以，接下来新统合会制造一个和通用银河差不多的目标，让这个临时联盟自行瓦解。”吉尔斯并不看好巨型星际企业集团结盟的前景：那群一点都不懂妥协和共存而只想一家独大的商人们注定会做出许多短视的决策。“那么，要是始终没有任何一方愿意主动站出来呢？混沌的处境会愈发不妙，而与此同时——”
“迈克老爹，有来自泽加尔重工的雇佣兵前来拜访我们。”麦克尼尔的视野左侧闪出了尼尔的通讯画面，后者称泽加尔重工的代表团在访问混沌皮普雷分公司的同时还派出了雇佣兵部队去访问混沌雇佣兵、S.M.S.雇佣兵及其他一些在此次行动中同混沌密切合作的雇佣兵部队（这些消息显然是突然来访的雇佣兵们向他透露的），“领头的是一个叫蒂姆·阿尔马克的男人，其身份信息显示他以前是和伊普西龙财团有过合作的独立雇佣兵。”
“【蒂莫西·阿尔马克】……好，让他进来。我马上去会客厅，你要认真地把我们的客人送来。”麦克尼尔满意地笑了笑，告诉尼尔把访客放进母舰内，“当然，按规矩让她们交出所有武器。只能允许一人进入会客厅。”
“明白，我这就通知他们做好准备。”
“……这就是我们最近频繁出击的收获了。”麦克尼尔拍了拍目瞪口呆的吉尔斯的肩膀，顺便调皮地揪了一下对方额前的【如尼】，“我所做的，正是要确保有人会比混沌先一步跳出来。”
听到这名字和对方来历的麦克尼尔和吉尔斯明白，访客正是经罗根的保护而得以脱离无瑕者、进入泽加尔重工的老格兰杰。效忠于巨型星际企业集团、签订和卖身契无异的合同成了一部分误入歧途地参加反统合运动的改悔者自认为最稳妥也最安全的脱罪方式，但麦克尼尔却一点都不担心老格兰杰会在冒险的其余部分被迫和泽加尔重工绑定。他和吉尔斯先一步抵达会客室，安静地等待着老格兰杰的到来。没过多久，穿着泽加尔重工雇佣兵迷彩服而且同样戴着夸张款式战术头盔的美军王牌飞行员就在尼尔的引导下来到了会客厅，后者随后自觉地退出了房间、把主导权交给了超时空军团的两位主要负责人和不请自来的泽加尔重工同行。