OF2-EP3：莱茵的黄金（10）
【我不仅质疑救赎存在的可能性，还质疑上帝的救赎是否值得付出。我一直认为上帝和路西法之间的斗争只不过是小王子之间为谁应该在一个微小、不重要的领土上拥有权力而进行的争吵。那片领土上的佃户的命运对他们来说似乎并不重要；甚至那些佃户的忠诚回报在他们看来也微不足道。】——基甸·瑞夫肖，1981年。
……
麦克尼尔克隆人面目狰狞地以不曾使用过的力度疯狂地对控制台饱以老拳，或摆出一副几乎要把操纵杆连根拔起的架势、凶猛地将其向上撕扯，但这一切发泄式的举动都毫无意义：久经考验的新统合军战争机器不会因他的拳脚相加就报废，再说这样做也不能让他面前的敌人顷刻间灰飞烟灭或是让此刻那个已经掌控了他和战友们生死的家伙遭到来自上帝的天堑。
和自己的座驾混杂在其余数十架黑色涂装VF-25中发动进攻的麦克尼尔克隆人和他的战友们并无统率大军的喜悦，飞翔在他们身旁的黑影与其说是可靠的友军不如说是随时能够置他们于死地的监视者。如芒刺在背的危机感催促着他接二连三地向新恩主所指定的目标发起进攻，然而那些运气好得出奇的目标却一连数次逃脱了他和战友们的围攻并撤退到了那座样式奇怪的原始文明遗迹附近。
“迈克，你该不会是认真的吧。”彼得·伯顿是三人中最心不在焉的那个，他只在敌人的行动有威胁到战友生命之嫌时才会及时出手相救，这包括在敌机和敌方战斗无人机改变重点攻击目标时及时以漫无目的的火力覆盖迫使敌人逃逸。“……之前那些话……难道……”
“闭嘴，我在救我们所有人。”麦克尼尔克隆人气急败坏地再次锁定了那架让他暴跳如雷的敌机，他从敌机的机动模式上找到了一种熟悉的冒犯感，但不久之前和战友们被迫屈服于无法形容的强大未知力量带来的屈辱剥夺了他理性思考的余裕，“那东西……不是我们能对付的。如今我们的性命都在他掌控之中，还是等离开这里之后再考虑下一步吧。”
“麦克尼尔，这架敌机看起来很眼熟。”迪迪埃·博尚原本计划率先抵达原始文明遗迹并进入遗迹内部，为此他承担了歼灭敌军无人机部队的任务并顺利地将陷入苦战的敌方VF驱赶向原始文明遗迹附近。遗憾的是，那些毫无征兆地从原始文明遗迹附近的残骸中爬起并向着他们开火的战争机器粉碎了博尚捷足先登的美梦。“……它进行紧急机动躲避我们的攻击时，轨迹都呈锐角。”
“你这样一说，我倒是想起来，当时在新美索不达米亚-5有一架碍事的VF也这么做。”经博尚提醒，近乎置身事外的伯顿也似有所悟，“而且……那个被渡鸦部队带走又送给泽加尔重工的格兰杰，似乎也喜欢类似的飞行风格。”
“他们是谁并不重要，重要的是我们得活下去。”麦克尼尔克隆人懒得去考虑眼前的敌人究竟属于哪一个武装组织。他已经在跟随他战斗的黑色涂装VF-25上辨认出了十几种不同的徽章，想必能够紧随爱因斯坦实验室抵达这里的探访者（大概率是Frontier船团调查舰队的一部分）也会做些类似的伪装来掩人耳目。“伯顿，博尚，都打起精神来，先把标记好的敌机消灭，余下的两架VF就不会再阻碍我们的行动了。”
在原始文明遗迹附近，临危受命负责指挥战事的老格兰杰在阿杰姆贝成功地用兰花·李的歌声唤醒了原始文明遗迹周边的更多兵器残骸后，决定将包括自己的VF在内的三架可用VF全部转为人形机甲模式。先前A小队还能在外围同敌军周旋时，老格兰杰尚且还能用些漂亮的戏法勉强甩开敌机的追击。眼下超时空军团的全部可用兵力都要投入到原始文明遗迹防御战中，无法离开遗迹太远的防御部队几乎必然会丢掉【制空权】。为了防止敌机在A小队放弃坚守空中战场的瞬间包围上来，老格兰杰一直等到阿杰姆贝调动了足够多的战争机器残骸，这才心有不甘地向施瓦尔姆和韦尔纳洛特下令将VF降落到地面。
……他们必须为麦克尼尔争取足够多的时间。
但原始文明遗迹内部的情况却不容乐观，或者说麦克尼尔和尼尔几乎马上踏入了另一个陷阱中。在一阵又一阵闪光中缓缓现身于黑影附近的那些全副武装的太空陆战队士兵们告诉他们，敌人不仅早有准备，而且恐怕经营此地许久、只等着他们上钩。开弓没有回头箭，哪怕此行注定九死一生，麦克尼尔也要在此次探索过程中取得有助于他们对抗瓦尔综合征的收获。
“尼尔，不要放弃战斗。看起来我们输定了，有时候人类的历史就是在类似的情况下出人意料地发生转折的。”说着，麦克尼尔启动了飞行服的喷气装置，尽可能地快速远离成群结队地向着他和尼尔追来的敌人。“……保护好自己，听我的命令行动。”
“敌人实在太多了。”好消息是那强大到能够轻而易举破坏VF-25的黑影还没有转而对付他们两人的迹象，坏消息是黑影附近涌现出来的不明身份太空陆战队士兵越来越多——这些敌人所使用的装备和杰特拉帝人沿用至今的老型号装备有许多相似之处。鉴于敌人还在不断出现，遵循麦克尼尔的指引逃离敌人的尼尔很难乐观起来。“……再说，我甚至不知道该在这里寻找些什么。”
“去那仿佛映照着整个宇宙的星图下方，也许你能有所收获。要是你什么都没感受到，就换我来。”再次落地的麦克尼尔忽然间意识到这些敌人没有向他和尼尔开火，不禁心中一喜。对付一群不使用枪械的步兵，对麦克尼尔而言简直不费吹灰之力，不管他自己使用枪械还是冷兵器。“去吧，我来帮你争取时间。”
话音未落，其中一名步履蹒跚地向前追赶麦克尼尔和尼尔的敌军士兵身上闪起了淡蓝色的光芒，与此同时正处在半空中的尼尔身旁凭空飘下了如雪花状的淡蓝色余烬，而被不详的淡蓝色光芒包裹着的敌军士兵就在下一刻直接转移到了尼尔身旁。处在半空中的尼尔连忙继续使用喷气装置向上飞行并挥动手头的链锯砍向敌人，谁知看似手无寸铁的敌军士兵右臂上竟马上生长出了一条链锯、与尼尔手中的链锯短兵相接。几乎直接传递到麦克尼尔头脑中的刺耳摩擦声催促着他快速飞上前，从背后结果了这名敌军士兵的性命。
包裹着敌军士兵躯体的动力装甲也随之被砍得粉碎，麦克尼尔没能从缺口中辨认出人体残骸，倒有许多类似人体器官一样的臃肿物体一股脑地从动力装甲的缺口中泄露出来、向着下方坠落。还没等麦克尼尔和尼尔就眼前这诡异的一幕交换观点，后方上百名敌军士兵紧接着以相同的方式【折跃】到了两人附近。