OF2-EP3：莱茵的黄金（13）
【战争已经过时了。以前根本不可能真正进行战争。仅仅十年前……技术才达到了可以进行战争的程度。从那时起，无形的技术能力革命使战争变得越来越容易。这是将高科技从武器转化为生活的问题。生活的本质是人类生活优势和环境控制。随着世界上最先进的航空和工程设施从武器转向生活生产，全人类将有机会获得持久的成功……如果实现，这场历史上最伟大的设计革命将使全人类欣喜地达到前所未有的高度。】——《关键路径》，1981年。
……
浑浑噩噩的埃贡·舒勒再一次恢复清醒时，惊讶地发现自己既没有在实验室里打盹也没有在控制中心内昏昏沉沉地睡去，而是被人转移到了爱因斯坦实验室的急救中心内、和其他数名昏迷不醒的研究人员并排像等待解剖的尸体那样陈列在房间内。头痛欲裂的光头学者试图回忆起自己上一次神志清醒时的所见所闻，并跌跌撞撞地随便披上一件外套、赶往控制中心，同时紧急呼叫负责爱因斯坦实验室安保工作的Nexus船团雇佣兵们。然而，往日一向会立即响应他任何呼唤——哪怕是不太合理的要求——的Nexus船团雇佣兵们却保持了沉默，这让舒勒心中不祥的预感膨胀到了无以复加的地步。
走廊上很是安静，既没有四处奔走的研究人员也没有经常应邀前来为把事情搞砸的科研工作者处理棘手事态的Nexus船团雇佣兵，仿佛整座巨大的爱因斯坦实验室都已经接收到了来自海登总统的特别休假通知一样。不信邪的舒勒来到控制中心外，用拳头奋力地砸着按钮，只等大门稍打开一个缝隙就不顾一切地冲进去。在紧闭的大门后方，确保爱因斯坦实验室能够在浩瀚宇宙中正常行驶和工作的技术人员们仍在一刻不停地忙碌着，只是此时发号施令的已不再是舒勒，而变成了一个身披黑袍、看上去年纪不大的神秘人。
“朋友，这座设施是新统合先进技术部的机密研究中心……如果你现在离开，我可以不追究你的过失。”进入控制中心后出人意料地看到麦克尼尔克隆人一行人战战兢兢地等候在背对着自己的黑袍人身旁的舒勒本能地意识到情况不对劲，但他还不至于设想有人能够不费吹灰之力地夺取爱因斯坦实验室并立即得到Nexus船团雇佣兵们的效忠。探索高维空间的过程中必然发生了许多意外，而舒勒的想象力偏偏在这时打了折扣。“……这是我对你的劝告，希望你能重视。”
“你和你的爱因斯坦实验室，现在全部归我所有了，舒勒博士。”一股来源不明的力量剥夺了舒勒的行动能力并操控着他高举双手、以近乎投降的姿势走到了魔王尼尔面前。坐在舒勒平日的位置上居高临下地发号施令的魔王尼尔心不在焉地说，整个爱因斯坦实验室全部工作人员和Nexus船团雇佣兵的灵魂目前都已落入自己的掌控之中。“如果您认为我在吓唬您，我会试着向你们证明……我随时可以把你们变为只会一板一眼地按照我的命令行动的人偶。”
“他是认真的，舒勒博士。我们当中没人能够反抗他。”彼得·伯顿生怕不信邪的舒勒给众人带来不可挽回的损失，连忙出言劝阻舒勒、说服对方尽可能心平气和地接受现状，“……我们输了，一开始就输了。我和迈克还有博尚有愧于你的信任。”
心如死灰的麦克尼尔克隆人一言不发，似乎已经完全接受了沦为魔王尼尔专用工具的命运，而博尚的态度也大同小异。三人原本以为舒勒要么会坚决地反对、宁死不屈，要么就很快地接受现状并向魔王尼尔屈服，但舒勒的反应却和他们所设想的有所不同。被魔王尼尔操控着摆出各种滑稽姿势的光头学者振振有词地说，魔王尼尔没有选择直接剥夺他们的自主意识反而还给他们保留了自由行动的余地，必然是因为从灵魂层面完全接管众人的一举一动反而不利于开展各项活动。
“就算是保留了狂暴化之前大部分知识和技能的瓦尔综合征患者，也会变得笨拙许多……你需要我们为你做事，而且还需要那些你一旦接管我们的意识就会随之消失的特质起作用。”眨眼间，舒勒以意想不到的方式向目瞪口呆的麦克尼尔克隆人等人证明自己当年能够将曼弗雷德·白兰度驳斥得哑口无言并非出于偶然。用三寸不烂之舌说服了时任Valiant船团总统拉撒路·海登为自己的计划投入更多资源的光头学者，如今凭着同样的能言善辩艰难地为几乎放弃希望的众人找到了一条生路。“原来如此……是你规划了这一切，并把我们视为猎物。何必采取这么极端的手段呢？把你想从我们这里得到的东西讲出来，也许我们还有用其他方式合作的余地。”
“不愧是舒勒博士，你是这个时代里少数愿意真正考虑去解决问题的人之一。”魔王尼尔不仅没有动怒，反而笑着为舒勒鼓掌、称赞起舒勒和海登总统颇为重视的心灵信标计划来。“我也是一个想要解决问题的人，但我缺少愿意听从我命令的团队。与此同时，你们则缺少一个真正有意愿领导你们去解决问题的领袖。”
“海登总统他——”
“拉撒路·海登只是个想要用你的心灵信标敲诈各个自治移民行星、自治移民船团的庸人。他在乎的是他个人的权力和财富，是地球和伊甸所能真正支配的疆域的极限。君特·冯·埃瑟林、埃癸斯·福克这些人，就是他的帮凶。”魔王尼尔索性挑明了萦绕在爱因斯坦实验室的科研人员、专家们心中已久的矛盾，那些有志于尽快把人类文明从瓦尔综合征的折磨下拯救出来的科研工作者都从新统合的态度中察觉到了一丝微妙的不协调，“……还是停止无意义的人身攻击为好，舒勒博士。让我们从解决问题的角度谈谈您的困境吧。混沌的战术音乐组合方案不可控，而且也不可靠……您的方案相当优秀，却存在一个致命缺陷，而海登总统以及他在先进技术部的顾问明明对此一清二楚却根本不向您透露实情。”
魔王尼尔对着海登总统和埃瑟林等人大放厥词时，舒勒一直面无表情，那些听上去毫无根据或捕风捉影的流言根本无法动摇光头学者对他自己和新统合之间这份交易可靠性的信赖。然而，当魔王尼尔说起第二代心灵信标的缺陷、指出海登总统和先进技术部其实早就知情后，算不得温文尔雅但很少在同伴和下属面前动怒的光头学者却怒不可遏地吼叫着让魔王尼尔结束无意义的污蔑和刻意诱导。