“……跟远征成瘾的家伙打交道真不容易啊。”麦克尼尔几乎猜得到罗根在和马林少将等人周旋时花费了多少心思，要安抚这样一位野心勃勃且很难被通常意义上的利益诱惑的高级将领无疑难上加难。“希望这次远征不会成为一场灾难。”
冗长的会议持续了数个小时才告一段落。马林少将刚宣布休息一段时间，麦克尼尔第一个离开会议室、到外面去散心。老格兰杰和其他陪同雇佣兵指挥官们前来的雇佣兵代表都在外面等候着，他们见到自己的同事结束了第一阶段的会议，连忙赶来询问详情，几乎所有人在听到了马林少将的奇思妙想后都忍不住惊叫起来。
“我有理由相信他有某种渠道可以说服无瑕者或海姆达尔出兵……他那嘴脸就像算准了敌人会这么做一样。”麦克尼尔接过老格兰杰递过来的水壶，喝了两口水，又对老格兰杰抱怨说，劳里·马林制定的作战计划看似缜密但实则漏洞百出、完全没给计划里最重要的【在布里希加曼球状星团包围并歼灭无瑕者或海姆达尔主力】保留空间，倒像是只为了对无瑕者穷追猛打不放，“我记下了他给我们分配的地区，你看一下。这里面有无瑕者的据点吗？”
“我不清楚……当时我能掌握的情报也很有限。”深知附近人多眼杂的老格兰杰把麦克尼尔带到了旁边的另一条走廊上，尽可能地压低声音对麦克尼尔说，这或许是个和海姆达尔以及魔王尼尔决一死战、解除后顾之忧的机会，前提是主动权必须掌握在自己手中而非马林少将等人之手，“他们所标记的区域里，可能没有任何属于无瑕者的据点，但我起码知道该在哪里找到敌人。你去向马林少将申请换个目标，但别引起他怀疑。”
麦克尼尔知道老格兰杰指向的是2月14日行星，这颗公然包庇无瑕者的自治移民行星在过去几年里一直未曾卷入麻烦之中要归功于从无瑕者叛逃的老格兰杰始终没有对外说出相关情报（尽管这仅仅是因为他希望在最合适的时候把自己掌握的消息化为团队的力量），甚至还因为响应海登总统的号召积极地提供资金用于和平息瓦尔综合征有关的科研项目以及交出军队而得到了海登总统的赞扬——【模范自治移民行星】其实是无瑕者据点这种事就像9月1日行星上的丑闻一样绝对不能让公众知道。事到如今，就算老格兰杰站出来用寻常方法指控这颗行星上的居民集体勾结无瑕者也没用了，他得另想办法让2月14日行星成为麦克尼尔等人的战功。
“你和他们失去联系这么久，我看你对无瑕者的了解很可能已经过时了。”麦克尼尔迟疑不定地说，皮普雷行星上的无瑕者分支组织就曾经因局势变得更加恶劣而主动撤离，那么2月14日行星上的无瑕者纵使逃之夭夭也不值得奇怪。“不，我没有担心过头。当初罗根尝试借助职务之便安排针对这颗行星的监控网络，那样一来消息可能早已泄露，敌人一旦探知到风吹草动就会逃走。”
“总要试试才行，麦克尼尔。”马尔科姆·格兰杰一本正经地捏着下巴，摆出一副深思熟虑的模样，“我说，你该乐观些……与其为我们扑空担忧，不如去担心完成第一阶段作战任务之后怎么应对不知究竟会在何时杀到布里希加曼球状星团的敌人。”
也许老格兰杰言之有理，麦克尼尔想着。退一步说，就算无瑕者能在以斯拉·本·戴维等人的集体决策下保持相对理智，堪称魔王尼尔一言堂的海姆达尔却极有可能仅为了向麦克尼尔复仇而采取行动，更不必说现在尼尔也已经归队。如果再让薄红参加远征，这对魔王尼尔来说自然是千载难逢的机会，到那时麦克尼尔和他的战友们自然不必担心敌人只会躲藏起来。
赶在会议重新开始之前，麦克尼尔返回会议室，找到了马林少将，后者正在和罗根就如何部署更多的诱饵来说服无瑕者或海姆达尔出于在全境遭受围攻的绝望而冒险攻打布里希加曼球状星团争执着。劳里·马林少校看到有人主动返回会场，连忙提醒马林少将多注意这位以前属于Nexus船团的特殊盟友。
“长期以来，Nexus船团的公民多半会给外界留下单一的印象，而你则不同……是啊，身为地球人却主动投奔温德米尔王国并被那些温德米尔人接纳的你，有那么一段时间里成了我的朋友们喜欢议论的公众人物之一。”马林少将没有提起Nexus船团的往事，也没有尝试威胁麦克尼尔。8年过去了，岁月在费尔南多·马林身上留下的痕迹并不明显，无比强烈的渴望促使着马林少将继续为新统合和人类文明的事业服务。“好吧，你还佩戴着除了一条黑色竖线之外没有其他标志的银底肩章来表明你的立场……他们给了你什么样的地位？”
“空天军大尉。”
“就是说，温德米尔人会把没有五角星的肩章设计样式用于同一类军官里的第一名，真有趣。”马林少将随意地评价了麦克尼尔去年镇压温德米尔王国内部叛乱的军事行动几句，说麦克尼尔起先忍让后来果断的作风实在令人印象深刻，“新统合军没有这个军衔，我暂且把你当少校对待。你是为了作战计划的事来找我的，一定是这样。有什么话就说吧，我会试着考虑你的建议。”