OF2-EP5：魔王（3）
【文明之间的冲突？我重复一遍，通常情况下，文明之间不会发生战争。这就是它们之所以成为文明的原因：因为它们不会发动战争。】——查尔斯·巴罗史密斯，2023年。
……
费尔南多·马林少将步入会议室时，应邀前来参加会议的雇佣兵指挥官们都已经到齐了；除了标新立异地穿着温德米尔王国军制服的麦克尼尔之外，余下参会人员也都好端端地穿着他们一般用不上的新统合军制服。在技术人员帮助马林少将接通了和VF-X特务部队之间的通讯并退出会议室后，布里希加曼军区司令兼第47特派舰队司令心满意足地坐在椅子上，向迷茫的雇佣兵指挥官们说，他即将调动布里希加曼球状星团的新统合军和雇佣兵部队发起一次旨在重创无瑕者和海姆达尔的追击行动。
“感谢各位前来参加此次的会议，谢谢。要消灭那些处心积虑危害人类文明、把损人不利己视为乐趣的败类，不能仅仅依靠我军的努力。各位在保护布里希加曼球状星团的战斗中做出了许多贡献、阻止了无瑕者及其同谋海姆达尔将这里变作他们的后勤基地或侵蚀我们家园的前哨站。”前任Nexus船团护航舰队司令先公事公办地打着官腔说了些客套话，这才不紧不慢地露出他的真面目：他希望布里希加曼球状星团的企业雇佣兵倾巢出动、跟随第47特派舰队前去追杀无瑕者和海姆达尔。“这不是什么行政命令，算是一项特殊委托……我军会给各位绝对令人满意的回报。”
马林少将的表态让房间中惴惴不安的雇佣兵指挥官们稍微放心了些。就在几分钟之前，他们之中还有许多人想象着最为不幸的意外——如果马林少将直截了当地要求所有雇佣兵部队一律服从新统合军指挥并强迫雇佣兵指挥官们当场表态，这些没法替自己的雇主做主的可怜人必定要左右为难。虽说布里希加曼军区建立的联合雇佣兵部队也被许多业内人士视为新统合军集中指挥权的前兆，考虑到这支特殊部队的用途仅限于执行和【瓦尔基里】相关的军事任务，加之埃瑟林的态度又不算咄咄逼人，布里希加曼球状星团的雇佣兵行业气氛总算没有恶化到人人自危的地步。
出动布里希加曼球状星团的新统合军和企业雇佣兵主力去继续追杀无瑕者和海姆达尔，听上去不像是来自海登总统或新统合军总参谋部的要求，而完全是马林少将的个人决策。过去两年里，纵横于新统合各地的马林少将曾经多次粉碎无瑕者和海姆达尔的袭击行动并在VF-X特务部队提供的有效情报支援下找出服务于这些反统合武装组织的自治移民行星、将那些胆敢危害新统合和人类文明的团体连根拔起。当然，如今调任布里希加曼军区司令的马林少将同样有义务参加到对抗无瑕者的战争之中，但他这要求众人兴师动众的态度却充满了不祥的私人情绪色彩。
“马林将军，据我所知……您和您所指挥的军队在这两年里立下了许多战功，以至于去年的最后几个月里你们一直没能找到敌人的新据点。”在座雇佣兵指挥官中资历最老而且参加过无瑕者前身黑色彩虹的欧内斯特·约翰逊上校率先开口了，他有些怀疑马林少将把这里的驻军和雇佣兵一股脑地派出去的必要性，“我理解您的心情，但派遣更多部队漫无目的地调查和追击并不是一个合适的方案，反而可能使得敌人趁虚而入。另外，就目前情况而言，无瑕者和海姆达尔对于本地区的威胁——”
“约翰逊上校，您误会了。刚才您也说了，想找到敌人控制下的据点变得越来越困难，而且无瑕者是一个自给程度较高、不断在银河系各地流浪的大型移民船团，那么我们无法用通常的方式来消灭它、根除它的威胁、”通过折跃波通讯和全息投影参加会议的罗根打断了约翰逊上校的话，并帮马林少将解释说，【瓦尔基里】和布里希加曼球状星团各地的原始文明遗迹（尤其是温德米尔王国境内的那些）会使得该地区始终成为敌人的眼中钉，“正是在【瓦尔基里】和原始文明遗迹的配合下，我们才得以找到关闭高维空间通道的办法、剥夺海姆达尔最有效的恐怖手段。随着敌人的处境愈发不利，他们会想方设法寻找前来袭击的机会，而我们会给他们一个机会到来的错觉。”
“没错，谢菲尔德上尉。各位，我猜得到你们的顾虑，你们无非想说我军大举出击会使得敌人怀疑这是个陷阱……相信我，我有我的解决办法。”马林少将哈哈大笑，他给房间内的众人打气说，只要大家合作歼灭了无瑕者的主力或海姆达尔，这份功绩足以使得他们青史留名，“都同意了吗？好，我就知道你们不会让我失望。那么，接下来就由我军的参谋给各位讲解作战计划的要点。劳里，该你发言了。”
脸部稍长些的新统合军参谋胸前的姓名牌写着劳里·马林（Lauri Marin），他的姓氏以及那张和马林少将有些相似的脸（还有听上去略狂妄的语气）无一不在证明此公又是马林家族中投身军旅的一员。穿着一尘不染的白色军服、把头发梳成时髦模样的劳里·马林少校向众人展示了一张星域图，上面标明了根据VF-X特务部队和巴恩罗斯机关的调查结果而推测可能仍存在无瑕者据点的自治移民行星分布范围。
见到这张图，雇佣兵指挥官们心中的忌惮和警惕又有所下降。看来他们对海登总统的恶意揣测是错误的，秉持着务实主义的作风和理念上台执政的海登总统所做的一切都只是为了有效地解决新统合面临的危机，眼下要集中行政管理和军事指挥权力也是为了以搜山检海的态势调动新统合各地的军队同时投入到针对无瑕者的围追堵截之中，而布里希加曼球状星团也不能置身事外。
麦克尼尔没有参与到众人的议论之中去，他更在乎劳里·马林少校即将拿出的作战方案。从表面上来看，马林少校的计划不可谓不详尽：针对可疑地区的每一个自治移民行星，马林少校都列出了当地自治机构完全配合、部分被渗透、完全被无瑕者掌握这三种情况下不同的应对措施，仅此一点就能证明帮助他先进入新统合军总参谋部又进入第47特派舰队任职的并非仅仅是其家族在新统合军之中的影响力。不过，这些计划却都回避了一个盲区，那就是无瑕者和海姆达尔还有可能不会孤注一掷地前来攻打布里希加曼球状星团。即便无瑕者或海姆达尔中计，按照马林少将等人当前的计划，留守布里希加曼球状星团的新统合军和雇佣兵大概也难以在远征军返航之前抵挡敌人的攻势。