OF2-EP5：魔王（4）
【阿纳托利·查丹科：你真的打算用同样的火箭瞄准柏林或华盛顿吗？
亚历山大·罗曼诺夫：别担心，不是用眼前这个。】——1966年。
……
马尔科姆·格兰杰心事重重地背着手在房间里来回散步，他的举动已经引起了屋子里那些奉命搜索无瑕者和海姆达尔踪迹的技术人员的不安。费尔南多·马林等新统合军高级将领正在新统合境内各地发起声势浩大的远征、意图找到无瑕者移民船团并将其全歼，而将近一个月之前就已经抵达指定作战区域的超时空军团却仍未发现敌人的踪影，这使得队伍中的许多人对麦克尼尔当初的决定产生了怀疑。
麦克尼尔虽然口头上没有向老格兰杰抱怨，他和自己的属下们一样担心超时空军团会错失良机。如果2月14日行星上的无瑕者早已逃离，那么不管超时空军团在这里搜索多久，都只是白白浪费时间罢了。过去几个星期里，麦克尼尔一再用自己建立的权威说服众人继续耐心地等待下去，眼下他自己的耐心也快消耗殆尽了。
知晓麦克尼尔进退两难的老格兰杰当然比麦克尼尔更希望能够快些找到和敌人有关的蛛丝马迹。当技术人员向他汇报称在20光秒外发现了几架疑似属于2月14日当地雇佣兵的VF-1时，已因连续多次的受挫而感到疲倦的老格兰杰立即上前指导同伴们的每一个行动，让他们尽快按照自己所了解的无瑕者内部网络通讯协议中的漏洞尝试着入侵敌人的系统。几分钟后，对此次电子战的结果不抱什么希望的老格兰杰惊喜地得知，其中一名技术人员成功地借助窃听敌机和2月14日行星上的太空港设施之间的通讯并进行分析而得偿所愿。
“部署好我们的侦察无人机……然后，要让敌机在恰当的时机用光学迷彩系统把自己打扮成无瑕者的VF。”在得知入侵行动成功的瞬间，老格兰杰就能断定这些来路不明的VF一定属于无瑕者。不像罗根那样精通电子战的他只能利用自己在2月14日行星工作期间掌握的情报来按图索骥，连他自己都不认为无瑕者会在过去几年里不对至关重要的军用网络和通讯系统做任何升级改造，但刚刚上演的那一幕给了他继续鄙视所谓自发组织工作效率的理由。“一旦获取到它们的外观呈现出无瑕者VF涂装的影像，我军就可以马上开始入侵。”
一般来说，无瑕者或海姆达尔的VF只有在和新统合军交战时才会撤去光学迷彩伪装、暴露出其本来面目。也有些VF会选择反其道而行之、以没有无瑕者标志的本来面目行动并在战斗爆发时用光学迷彩系统将自身的外观完全改变。不管更倾向于哪一种方案，经验丰富而且把隐蔽性视为原则之一的无瑕者VF飞行员们不太可能在自己的座驾莫名其妙地换上了无瑕者涂装的光学迷彩时熟视无睹，但他们恐怕没机会甩掉对手的跟踪了：麦克尼尔希望老格兰杰在这些VF相当接近2月14日行星时夺取其光学迷彩设备控制权，那时他将立即率领超时空军团出击、让藏匿在这颗行星上的无瑕者和海姆达尔武装人员再也没有理由狡辩下去。
2个多小时以后，一艘关塔那摩级宇宙航空母舰突然折跃到了2月14日行星上空，并向当地自治区发送了最后通牒。本着不落人口实的原则，麦克尼尔先出示了疑似属于无瑕者的VF进入太空港的录像并要求与他沟通的自治区相关部门工作人员予以澄清，但对方还没等到麦克尼尔说完就擅自切断了通讯。几分钟后，从轨道太空站和地表出击的VF剥夺了2月14日行星继续在各方之间周旋的最后余地，而麦克尼尔也得以放心大胆地下令超时空军团和前来监督他们的一部分新统合军开始全面进攻。
在新统合军之中名为葛雷姆林VF中队而在温德米尔人之中名为蔷薇骑士团的VF部队由麦克尼尔本人亲自指挥首先发起进攻、承担起了突破假想中的无瑕者防线之责。这支涂装和机徽可谓五花八门的VF部队很快吸引了敌人的注意力并招来了围攻，埋伏在看似人畜无害的轨道空间站中的无瑕者VF部队纷纷出动、向着打算率先突破进入大气层的蔷薇骑士团包围过来。先前老格兰杰等人在入侵敌机系统时已经查明这些表面上是VF-1的敌军VF实则由更先进的型号伪装而成，它们以VF-1的外观示人只是为了符合2月14日行星所能独自支撑的军队和雇佣兵部队装备成本罢了。如今，不再需要伪装的敌机纷纷关闭了伪装，以相对更先进些的友军VF打头阵、从各个方向朝着孤军深入的蔷薇骑士团开火。
但当年的葛雷姆林VF中队早已今非昔比。S.M.S.、新星重工、L.A.I.和混沌等巨型星际企业集团联合生产设计的下一代主力VF即VF-31问世后，同混沌和S.M.S.关系都较为密切的麦克尼尔借着为温德米尔王国制定采购计划的机会为自己的部队购入了数架当代最先进的VF，以应对可能出现在战场上的不明型号白色涂装SV战斗机。此外，应格拉米亚国王的要求，蔷薇骑士团又接收了包括哈尔姆施塔特领主维克托和乌德特施塔特领主之子小多米尼克等人在内的数名曾支持阿尔多利亚领主发动叛乱的温德米尔贵族——这些同样有着出色VF驾驶技术的温德米尔人因其最终弃暗投明的决定和家族的过往贡献而得以保住性命，但仍被格拉米亚国王流放到温德米尔王国之外的部队中戴罪立功。格拉米亚国王的惩罚没有加深他们对于国王本人或王国乃至新统合的憎恨；相反，遭遇了不可避免的失败后的温德米尔贵族们死心塌地地相信格拉米亚国王的英明决策能够将温德米尔人从落后状态中拯救进而相信为新统合而战便能赎清他们犯下的罪行。
有新统合最新的战争机器和斗志昂扬的属下们陪伴在左右，麦克尼尔自然不会畏惧已经在海姆达尔的诱导下误入歧途多时的无瑕者。
第一轮交战以蔷薇骑士团的大获全胜告终。多达30架无瑕者VF在把敌机纳入射程内之前就已经被摧毁，另有将近50架VF毁于稍后围绕着其中一座轨道太空站展开的拉锯战。麦克尼尔放心地把温德米尔人VF飞行员的指挥工作交给了薄红，让这些急于立功的准囚犯去冒险炸毁轨道太空站，同时命令尼尔的小队去盯紧不太让人放心的友军——要是这些被劳里·马林少校那天花乱坠的作战计划搞得过于低估敌军的家伙不从目前开辟的进攻方向前进而执意分散兵力，麦克尼尔还得想方设法为他们善后。