OF2-EPXC：塞壬之歌
【祖国的黄金，不是为蹩脚的特工和随时可以重新招募的和司机没两样的部长准备的，而是为那些随着时间的推移将明白，除了自由人民的秩序运动之外，没有其他通往和平的道路的人准备的……只要在某个地方，人们用“万岁”代替“你好”来亲自对某人问好——他们在那里等着我们，从那里我们将开始我们的伟大复兴！】——《春天的十七个瞬间》，1969年。
……
2068年3月初，温德米尔王国宰相兼摄政洛伊德·布雷姆再次离开首都达文特，前往需要战后重建的地区进行考察。在两年前由阿尔多利亚领主齐格瓦尔德等人挑起的温德米尔王国内战中，以叛乱核心地区阿尔多利亚为代表的各地受灾严重，许多乡村和城镇被摧毁并导致大量当地居民沦为难民。尽管当时仍在世的格拉米亚国王立即采取措施进行救灾和战后重建工作，与新统合星际企业就王国臣民合法权益等事务的重新协商影响了这一进程，而等到战后重建工作刚有起色时，海姆达尔入侵和2067年底新统合军第47舰队的入侵又使得温德米尔人过去两年来的努力几乎付之东流。担心生活处境艰难的同胞们又会在别有用心之徒的唆使下铸成大错的洛伊德不能无视随时可能爆发的隐患，他在2068年初就已责令当地负责战后重建具体事务的行政管理人员同周边地区协调推动难民回流，但近期的一些报告表明，战后重建工作的进展并不像洛伊德等人以为的那样乐观。
虽然洛伊德在2月的几次大臣会议上已经专门讨论了叛乱地区的战后重建工作进展缓慢等问题，其余原则上认可事态紧迫性的王国大臣们却并不愿意纡尊降贵地前去了解当地的真实情况——达文特有更重要的事务值得他们操心。在格拉米亚国王遇害后顺理成章地成为国王的海因茨二世因去年年底在抵抗新统合军第47舰队的过程中操劳过度而一病不起，被请来研究病情进展的混沌方面医学专家认为年轻的小国王很可能迎来早衰。尽管洛伊德和基斯王子严密地封锁了消息，那些不祥的悲观预测还是严重地扰乱了知情的大臣和贵族们的心绪、使他们无心关注首都以外的事务。看得出来同僚们无意远行的洛伊德只得自行组织考察活动，他不能让曾经掀起叛乱的地区成为温德米尔王国的溃疡。
“洛伊德，达文特更需要你……陛下更需要你。”得知洛伊德要外出考察各地、了解温德米尔王国两年内经受三次战争洗礼后如今战后重建工作的具体进展，基斯王子出面劝阻对方，希望身负重任的王国摄政以大局为重。“在王国的局势稳定下来之前……那些琐碎的事可以交给其他人去办。”
“我也是这么想的，基斯。但是，有太多人比起关心王国更关心达文特的一切风吹草动，我也只好绕开他们、去做本来该由他们负责的事。”洛伊德自然也不认为他以王国宰相之尊去做本该由事务员解决的事属于常态。温德米尔人还没能走出格拉米亚国王驾崩的阴影，如果海因茨国王很可能永远无法亲政的消息传出，只怕温德米尔王国甚至君主制本身都会受到挑战。“听我说……现在人类的技术进步速度超乎我们的想象，国王陛下病症也许目前难以治愈，但说不定再过几年甚至今年就会有转机。”尽量用不刺激基斯王子态度的语气谈论起海因茨国王病情的洛伊德推了一下眼镜，尝试着把话题转移回战后重建工作上，“而那些地方的人们……他们已经受苦两年多了。再让他们等两年可不成。没有人希望王国境内短时间内发生第二次叛乱和第四场战争。”
“好吧，我明白你说得对……在我们的王国之中，君主、贵族还有平民是一个有机的整体，缺了谁都不行。”一想到爆发第二次大规模叛乱的严重后果，基斯王子顿时失去了和洛伊德继续争论下去的兴致。“我姑且也是摄政会议的一员，在你离开期间，我会管理好这里的事务……但你得在正式的加冕典礼举办之前及时赶回来。新统合的海登总统打算届时来访，而民间已流传着许多鼓吹以牙还牙的言论。”
把一部分事务移交给目前继承顺序排在第一位的基斯王子后，洛伊德便和他的同僚、朋友、顾问、安保团队出发了。这支特殊的考察团队将会乘坐火车前往温德米尔王国那些曾经卷入叛乱的待重建地区，以便在了解真实情况后制定更具体、更切实可行的重建计划。
和洛伊德一起出发的要员之中，有一人的身份格外地显眼，那便是新统合派驻布里希加曼边疆区的监察长君特·冯·埃瑟林。在海登总统腾出手来建立下一个边疆区之前，埃瑟林便是自治机构和新统合之间唯一的过渡行政区划负责人（尽管新统合一再坚称边疆区仅用于监督自治机构行使权力而非充当行政区）。他将办公地点选在温德米尔-4行星在许多人看来都是为了尽可能地摆脱布里希加曼球状星团各自治移民行星的牵制、方便边疆区各机构独立地处理事务，因而埃瑟林参加洛伊德的考察团队一事着实令人惊讶——即便是温德米尔人也认为边疆区的监察长应该花更多时间去管理其他自治移民行星的事务。
但洛伊德却很愉快地接受了这位特殊的同伴与自己同行，而且并不避讳在埃瑟林面前谈起机密话题。日理万机的王国宰相召集附近的贵族和王国行政管理人员来专列上开会时，埃瑟林也不必回避，甚至他在笔记本上偶尔做些记录的行为也没有受到附近王国军士兵的制止。这一片和谐的气氛在专列进入阿尔多利亚地区之后有了改变，启程以来头一次在本该分布有乡村的地区见到大片荒野的文官和军官们收敛了笑容，转而担忧地看向了在专列途径卡莱尔地区时被【邀请】上车的吉尔斯。
“就在这附近停下吧。”洛伊德擦了擦眼睛，通知专列车组成员临时将列车停靠在阿尔多利亚地区的边界地带，“我们会很快弄清楚这里发生了什么。”
专列停下后，考察团队步行离开专列，前往不远处的荒原。这里依稀保存着原有乡村的痕迹，稍细心些的温德米尔人不难在附近找到两种截然不同的废墟，其一毁于火灾，其二却毁于水灾。和同伴们如履平地般行走在软泥里的洛伊德时不时地要让队伍停下来等待体力无法与温德米尔人相提并论的埃瑟林，他停在了一片面积更大的泥塘前方，驻足观看了许久。
“这里是上一年发生过洪水的地方。”埃瑟林终于还是赶上来了，他凭着自己对温德米尔王国事务的了解为此处居民的二次逃离做了辩解，“当时是因为……附近的水坝在阿尔多利亚领主叛乱中受损又长期缺乏维护。”
“这我知道。”洛伊德皱着眉头说，分管附近政务的贵族领主和文官们那时向他汇报称，洪灾规模完全可控而且受灾地区很快就会恢复原有状态，“看来是有人给我提供了虚假的报告……吉尔斯？你比较了解难民的流向，应该知道这是怎么一回事。”