OF3-EP0：毒火
【在GLA这样先天不足的组织，我们应该视人才为真正的财富，因此我们必须对个人进行投资。教育是赋予未来几代人权力的最佳工具，而未来几代人是更美好未来的基础，我们认为有必要为他们提供能够帮助他们应对可能面临的挑战的工具。】——“马吉德·色雷克斯博士”，2008年。
……
距离麦克尼尔和他的战友们结束第二次到访4号平行世界的冒险，已过去了一段时间。在容易使人失却时间观念但却是他们目前唯一休息场所的灰白色空间中，从同一世界的不同时代集结至此并为了心中的理念继续战斗的人们像往常那样进行了长时间的总结，并推测着下一个平行世界可能具备的特征。
回顾团队在4号平行世界的第二次冒险，麦克尼尔不得不承认，薄红的加入极大程度地降低了他们对抗魔王尼尔的难度。不仅如此，由于最初出身的平行世界之间存在的联系以及灾难之间的互通性，薄红和尼尔得以成功说服魔王尼尔放弃敌对行为，可谓是给麦克尼尔除去了日后的一大隐患——否则，麦克尼尔就要严肃地考虑为封锁消息而将一切可能造成情报外泄的对手斩尽杀绝了。现在，摆脱了后顾之忧的他得以专心致志地和战友们分析下一个平行世界的特点，以免团队届时因预料之外的考验而手足无措。
这一天，麦克尼尔像以往一样将战友们召集起来商议新的策略以及决定新战友的人选。会议开始后不久，君特·冯·埃瑟林便突然向麦克尼尔提交了一份文件、希望麦克尼尔在审阅后立即交付会议并予以表决。
“……《反形式主义公约》？”文件并不算厚，麦克尼尔没花费多少时间便读完了埃瑟林的提议。在过去两个平行世界的冒险中，埃瑟林一直对团队保持着某种若即若离的观望态度，既算不上完全游离于团队之外也称不上鼎力支持。假如说埃瑟林在见到了新统合的种种乱象后终于决定放下成见、真正以前辈和指导者的身份融入团队之中，麦克尼尔自然会表示欢迎。“埃瑟林大元帅，这是对您眼中我们目前主要缺陷的总结吗？”
“经过一段时间的观察……是的。”坐在圆桌对面的德意志贵族穿着用于打猎的外套，外面还罩着一件披风。在他身后不远处，团队中唯一的非人类成员——那匹白马——正在和试图阻止它吞食宴席食材的吉尔斯做着激烈的斗争。“过于注重形式和表象而忽略公众本身，势必会导致你们陷入和NOD兄弟会一样的怪圈。在我看来，你们拥有常人所无法匹敌的斗志与坚定的信念，唯独对手段和目标的理解存在不小的偏差。”
“我大概明白大元帅的意思了。他无非是想说，我们在每个平行世界都近乎无条件地支持拥有以下特征的盟友——比如说，一个像合众国一样有民选的议会和内阁的共和国——实际上很容易导致我们被表面上的议程绑架、无法去真正呼应公民们对自由的要求。然后，敌人就可能乘虚而入，让他们看上去更像是公民意志的代言人。”在4号平行世界既见识过无瑕者号称不具任何强制约束力的组织管理模式表现出的明显弱点又见到过各自治移民行星偏执地追求自治权带来的隐患后，本就偏向务实的老格兰杰认为自己有理由响应埃瑟林的要求，只要不是从一个极端走向另一个极端就好，“但是呢……也请您理解，一个稳定的框架还是很重要的。所有人都会宣布自己才是正义的一方、是真正值得公民信赖和拥护的一方，如果我们抛开勉强可以依赖的基本特征不谈而完全凭着自己的直觉去行动，后果将不堪设想。”
“迈克先前也犯过类似的错误。”众人之中唯一戴着墨镜参加会议的罗根也没有明确表态支持埃瑟林的想法，“要大幅度地改变目前的行动准则，我们需要拿出可靠的替代方案。”
“各位，我非常理解你们的担忧，而且也清楚你们的自信建立在合众国模式的成功经验基础上。但是，我和埃瑟林大元帅都发现你们似乎认为它是万能的、在任何一个平行世界的任何一个历史时期都管用……假如我们跟俄国人、APA公民还有NOD兄弟会信徒一样偏执地相信与他们的世界不同的自由世界一定存在一种完美的形态，那么自由世界就只是名字不叫NOD兄弟会的蓝色调NOD兄弟会而已。”又换回了深蓝色工装的天西贤治不紧不慢地开口了，他仅凭三两句话就表明了自己的立场，并暗示埃瑟林的提案也有自己的一份功劳，“虽说埃瑟林大元帅不喜欢过于依赖理性和繁文缛节的决策，我可以明确地告诉大家，此次对于行动原则的修改……并不是心血来潮。相反，我和吉尔斯爵士已经设计了一套新的评估体系，用于更准确地表明一种社会状态的自由程度或者说文明程度。”
“原来如此……辛苦你们了。”罗根伸出右手食指和中指略微按下墨镜，瞟了一眼还在阻止埃瑟林的坐骑撒野的吉尔斯，“迈克，你看精通那么多门类的科学技术又懂企业管理的天西社长和我们这些纯粹的军人就是不一样……我们还在被自己的直觉和第一印象困扰时，他已经跳到了主观感受之外、找到了一套更切实可行的办法。”
“当然是这样的。管理企业、管理国家、管理军队……怎么可以不拿出一个明确的行动方案而完全凭着个人感觉来呢？计划在实施后失去作用是一回事，完全不制定计划又是另一回事了。”其实麦克尼尔的团队在此之前也制定了一套用于指导基本行动的准则，但天西贤治完全没把它放在眼里。在他看来，旧版本的行动指南存在许多漏洞，而且给了团队成员过多的按个人理解解读的空间（吉尔斯在12号平行世界曾经支持沃斯帝国就是最好的反面案例），这显然不利于团队集中力量服务于同一个目标。不过，不知为何，天西贤治很难从罗根的声音中听出几分真诚的赞美。“好了，麦克尼尔，到了该进行表决的时候了。吉尔斯爵士？别管那匹马了，这边有更重要的事。”
在天西贤治的呼唤下，吉尔斯返回了圆桌旁，并不假思索地和天西贤治、埃瑟林一起投了赞成票。罗根和老格兰杰却没有立即表态，就连正在看埃瑟林计划书的阿杰姆贝也在等待着麦克尼尔的意见。想必麦克尼尔不会对埃瑟林近乎夺取团队领导权（或部分领导权）的要求无动于衷，届时双方还有讨价还价的余地。