OF3-EP1：巴别塔（2）
【如果有合适的人选，教育界的每个空缺职位都必须由一位忠于祖国的大学教授填补。如果可能的话，还要是一位虔诚的基督徒。】——卡塔琳娜·冯·霍夫施塔特，2033年。
……
吉尔斯和天西贤治两人在乘车赶往他们此行目的地的途中，不由自主地被城郊天边偶尔闪过的红色光芒吸引了。他们经过简短的讨论后，很快就满足好奇心一事达成了共识。天西贤治开口让处于全自动驾驶模式的轿车改变方向、去追寻那红光的源头，而他和吉尔斯则继续在只载着他们两人的加长轿车内部谈论着公务。
车子在一处貌似工厂的建筑群附近停下了，前方的道路被围墙和密密麻麻的铁丝网以及其他防御设施封锁，使得一切好奇心过剩的闲杂人等都无缘一探究竟。吉尔斯主动提出同工厂的负责人沟通，但被天西贤治谢绝了。披着黑色皮衣的日本人青年独自一人下了车，仰望着头顶不远处随GN粒子逸散而低速向外扩散着的红色光幕。
“真不知道他们是怎样说服当地居民允许这大型设施和自己共处的。”先前，天西贤治已从麦克尼尔口中了解到了GN粒子的特性。最初的GN粒子可谓是能够快速将任何生命体送去见上帝的剧毒，而存在制造工艺缺陷的T型太阳炉（τ型GN粒子驱动装置）所产生的具有红色衰变辐射光的GN粒子也有类似的危害。时至今日，两种不同类型太阳炉的缺陷分别被天人组织和地球联邦修复，但GN粒子对人体有害的传言仍在地球联邦各地传播着。“能够让人们与带来恐惧的事物共存的，恐怕就只有另一种更不可名状的恐惧了。”
“你觉得这算是某种类型的纳米虫群装置吗？如果它所制造的GN粒子护盾仅仅需要保护这座基地，我想它肯定能出色地完成任务。但假如要保护整座城市，到那时别说是遇上拥有GN粒子武器的敌人，就算是使用普通武器装备的袭击者说不定都有机会突破GN粒子护盾。”见天西贤治看得入迷，吉尔斯只好从车窗里探出头来、叫他赶快上车，“以后我们还有很多机会参观这种设施……埃瑟林大元帅还在等着我们呢。”
“是啊，我们可不能误点了。”天西贤治一溜烟地跑回车上，让车子继续往目的地行驶。幸好埃瑟林的别墅也在郊外，否则他和吉尔斯又要在路上浪费许多时间。“请你谅解，吉尔斯。我只是想不通……他们在处于欧洲腹地的城市里也安装这样的防御装置，难不成联邦军认为反联邦武装组织的威胁已经严重到如此地步了？”
“那难说得很，这也是我们绝对不能让色雷克斯博士有机会真正放开手脚大干一场的原因了……只是苦了阿杰姆贝。”吉尔斯慎重地说，万一此次团队的决策最终导致了重大事故，所有人都难辞其咎，“我是不能指望承诺或永远迟到的惩戒措施能让那家伙有所顾忌的，但愿他在遭到NOD兄弟会背叛一次之后会清醒些。”
“所有人都会说自己很清醒。”
车子来到了一处平均约有三层楼高的大型宅院外，附近围墙上挂着的木牌表明它曾经用作博物馆。在和站岗放哨的门卫们沟通过后，载着吉尔斯和天西贤治的车子顺利地进入了院子里。他们在大厅正门旁下了车、指挥那辆听话又聪明的轿车自己去找停车场，然后在管家的带领下进入了宅子内。穿过等候在大厅内的小提琴欢迎队伍后，两人抵达了客厅旁，似乎刚打猎回来的埃瑟林就在这里等待着他们。
“欢迎，我的朋友们。请原谅我浪费了不少时间和资源用于寻找合适的住处……还是家乡的空气更令我神清气爽。”埃瑟林把猎枪放在一旁，示意管家和佣人们关上客厅附近的门，又按下手边的遥控器按钮、降下了窗帘。“几个月过去了，我认为有必要就我们负责的工作重点专门召开一次小型会议，免得方向出了偏差。”
“当然，这很有必要。和麦克尼尔他们对付的【联邦外部的敌人】相比，我们要负责的【联邦内部的敌人】就多得多，而且情况也更复杂。”西装革履的爵士是在场三人中打扮最正式的成员，因为稍后他还要赶飞机去布鲁塞尔参加一个会议，“但是，我有一个小小的建议……大元帅，您既然幸运地在这个平行世界得到了偌大规模的家产，就没必要把它用在优先级不那么高的事项上。”
“你应该赞同我的，吉尔斯爵士。”埃瑟林古怪地打量着吉尔斯，仿佛他今天刚认识这家伙一样，“起步阶段最重要，我们得从源头入手避免危险的思想污染公众的认知。”说着，他从上衣口袋里翻出一个黑皮笔记本，向目瞪口呆的吉尔斯展示上面的内容，“从教育入手，全面修正下一代联邦公民对历史进程的看法、排除那些完全虚构的有害观点，正要从我们做起。有许多企业、学校和学术界人士对此感兴趣。”
“但是啊，这实在——”
“吉尔斯，上个月我就已经和你说过了……大元帅在这个平行世界出身的家族，是曾经支持天人组织和舒亨伯格计划的几百个【第一监察者】家族之一。他若不想办法【自愿】散尽家财地支持地球联邦——尤其是支持A-LAWS——来表示自己诚心诚意地为先人的罪责忏悔而且愿意服务于新的秩序，那么过不了多久，他的一切就都归利邦兹·阿尔马克了。”天西贤治连忙出言提醒吉尔斯，曾以亚历杭德罗·科纳助理身份活动的利邦兹也在追杀天人组织幕后支持者的过程中侵吞了数额巨大的财产，“再说，这是我们目前能争取到的最大规模掩护。大元帅投资的领域越多、越花里胡哨，阿尔马克那伙人……那伙【变革者】就更难发现我们的真实意图。”
“只要能维持这几年就行。”埃瑟林本人倒不怎么在意这个已经因利邦兹的围追堵截而接近灭亡的家族，他甚至专门声明自己为了和先人的罪行一刀两断而更改了姓氏并全心全意效忠地球联邦，“请别误会，吉尔斯爵士。你的说法也有道理……问题太多，局面太混乱，我们每个人都在尝试着做出些改变但综合看来仍是在毫无头绪地胡乱突围。今天找你们来，就是为了决定对待内敌的主攻方向。”