曹操当了东郡太守，严明法纪，颁布了一系列新的政令，东郡面貌焕然一新。陈宫认为曹操是明主，前来投奔，曹操大喜，以陈宫为谋士。
不久后的一天晚上，曹操处理完军务，洗脚准备睡觉，侍从来报荀彧来投，曹操大喜，光着脚跑出去迎接。
“文若先生！曹某来晚了，快快请进。”
曹操、荀彧二人坐好，曹操率先开言问道：“文若先生不在袁本初处，来曹某这里何事啊？”
“袁绍心中无汉，就算给我再好我亦然不会效力于他，曹公不惧生死于汴水击董之事我早有耳闻，故来相投。”
曹操疑惑又问：“若是因为此事，那孙文台斩杀华雄，击败董卓，收复洛阳只差一步便能收复长安，你不应该去投靠孙坚吗？”
荀彧微微笑道：“孙文台勇猛，不惧生死，的确是良主，但孙坚已经占据两州之地，麾下猛将良臣如云，如果我去孙文台处，恐怕是难以实现自己心中的理想与抱负。”
曹操丝毫没有生气，反而大笑道：“没想到倒是便宜了我曹孟德呀。”
曹操又问道：“袁绍大胜公孙瓒，现在兵多将广，足下认为袁绍如何？”
“袁绍议而不决，谋而无断，做事没有原则。何进之祸、董卓之乱、反董失败都是因为他而起，君不见公孙瓒的讨袁檄文吗？他不可能成就大事，我也不是唯一离开袁绍的人。”
“不知道谁与你一样有眼光，现在就离开袁绍，可否让我见见他。”
“此人姓郭名嘉，字奉孝，为人谋略深远，乃一酒色之徒，与我同时离开袁绍，他说隐居去了，不知所踪，很难寻访。”
曹操有些不死心，接着问道：“还有其他合适的人才可以引荐给我吗？”
“颍川戏志才也不错。”
曹操大喜，紧紧的握着荀彧的手说道：“你就是我的张良张子房啊！”
曹操马上任命荀彧为别部司马。
东郡黄巾军泛滥，曹操令夏侯惇、陈宫、曹仁、荀彧四人镇守东武阳。
自己则与夏侯渊、乐进，曹洪、戏志才率领大军屯兵顿丘，进剿黄巾军。
于毒、眭固部引军数万突然来攻东武阳，夏侯渊大惊，建议曹操道：“大哥，搬兵回援吧！”
戏志才道：“不可，东武阳城墙高，且有夏侯惇、陈宫等人坚守，应该没有问题，不如我们进攻黄巾军的老巢，他们必定回军，我们可趁机破之。”
曹操也笑着安抚夏侯渊道：“妙才，难道你还不相信元让他们的能耐吗，放心好了。”
“那我愿为先锋！”
“好！”曹操当即命夏侯渊率骑兵火速进攻于毒的大本营。
果不出戏志才所料，在夏侯渊的突袭之下，于毒率部从东武阳撤围，急急忙忙回救大本营。
曹操在黄巾军必经之路上设伏，黄巾军刚进入埋伏圈，曹操一声令下，曹洪、乐进率军杀出，于毒大败，曹操俘敌一万。
曹操又快马加鞭返回，与东武阳城中的夏候惇里应外合，打败了黄巾军眭固部。
曹操回军东武阳，问荀彧道：“如今战俘很多，杀了怪可惜的，该如何处理？”