“难道是曲沃朝局动荡？”段似有所悟。
“如此一来，恐怕我们联晋伐郑的计划要付之东流。”石厚轻叹一声。“如若曲沃朝局动荡，则晋候可乘机对付曲沃小宗而无须再与我联手。也无须为了与我联手而招惹新郑（郑国）。”
“那因贵国秋射而起的征兵计划是否也应取消呢？”段有些懊恼。
“那倒大可不必，此次征兵乃扩充太叔军力的大好时机，虽不能立即攻伐新郑，但我们可相时而动。一有机会，我们便可牢牢把握！”州吁连忙阻止。
“吕大人，战车打造进展如何？”段问道。
家宰赶忙回答道：“近日工匠们一直连夜赶工，月底就能完工！兵士招募之事七日之内也可完成！”
“如此甚好，兵士招募完毕之后，将领的安排，还望吕大人拟个名单来。”
“喏！”
“另外寻个得力之人，去翼城打探一下，看晋候下一步如何打算。”（注解：翼城又名绛，晋国都城）
“喏！”家宰拱手领命。
五日后，曲沃派使者来新郑。使者此次前来是赴告（同后世讣告，为让读者更清晰，以后都写成讣告）郑国。原来曲沃太子鳝回到曲沃的第二天，其君父成师便薨于曲沃。后因他的谥号是桓，排行为叔，所以后人称他为曲沃桓叔。
使者来到如意轩，将桓叔去世的消息告诉公子万。公子万嚎啕大哭，晕厥多次。幸而万伯数次抢救，极力劝慰，公子万才慢慢冷静了下来。
公子万决意次日返回曲沃，并吩咐万伯将自己的决定去通知公孙子都。然后吩咐使者去朝见郑庄公，以讣告郑国朝堂。
次日清晨，公孙子都早早就带着公子突、祝聃及数名护卫，前来送别公子万。除了丰厚的玉璧、锦缎等礼物之外。子都还特意回赠了一匹上等的宝马，此马虽比不上“追风”、“逐日”这样的天马，但也是世间难求的宝马。
公子万再三致谢，随后就带上公子突和祝聃踏上了归途。
一路无话，两日之后的傍晚时分，车队抵达虢国都城上阳。
来到城下，一行人却吃了个大大的闭门羹，只见这上阳城的吊桥高挂，城门紧闭。
万伯下车前去和城上巡逻的士兵喊话，表明了自己的身份。可断不曾想，城上士兵却回复，就是因不准曲沃车队入城，他们才早早的关闭了城门。
公子万气得咬牙切齿，却也无计可施。只得在郊外的村落里找了一大户人家投宿一宿。这户人家乃是本地首屈一指的富户，祖辈以养牛为生。到了这一辈，因为经营有方，积累了不少的财富。此时户主是一位五六十岁的老者，姜姓，柏氏。这柏老伯有一独子，名叫柏青，年纪在三十岁上下，早已娶妻，但膝下一直无子。所以这柏家日日行善，就盼着早日能生育一子，好继承香火。
因而公子万这诺大一队人马来此借宿，柏老伯并不嫌弃，仍是热情款待。
一行人等安顿完毕，已是戌时初刻。
一路奔波，众人早已饥肠辘辘。那柏老伯特意吩咐仆人送来两大盂辣羊汤和一些面饼。众人用罢，纷纷啧啧赞叹。
正在此时，柏老伯又亲自带着仆人送来热茶。万伯拉着柏老人的手不停的道谢，两位老人颇为投缘，聊的煞是熟络。约莫一刻钟以后，柏老人才蹒跚离去。
长途跋涉最是累人，公子万洗漱完毕，和万伯大致商量了一下明日的行程。然后各自回房休息，顷刻便鼾声如雷了。
不知什么时候，外面刮起了大风。忽然，万伯从酣睡中惊醒，只听得阵阵厮杀和哀嚎声从前院传来。
“不好！有刺客！”万伯大喊一声，纵身一跃，便来到院内。