两人纷纷停下手中活计，同声惊讶问道：“在哪？”
“就在我家，是位跟你年龄相仿的兄弟，我认得出，谦哥你也认识，就是那个叫庄庆的。”
数年以前，庄庆因胖墩与纪维的打闹结怨，被迫跟着楚诚进莽庄向里正戚双贵赔罪，与楚谦也打过交道，也算熟人。
“原来是他，都是旧相识老朋友了，是来接佩兰姑娘回寨的吗？”楚谦心头掠过一丝惶恐与担忧。
贺佩兰瞪大眼问道：“我庄庆大哥在哪，快带我去见！”
胖墩说道：“好，莫急，在我家呢，我带你们去！”
三人火急火燎赶到戚双贵家，此时庄庆正在堂屋来回踱步，晃抖身体，不停搓手，一副心急如焚模样。
“庄大哥，你怎么来了？”贺佩兰忙进屋相认。
“佩兰妹妹，你，你没事吧？伤可好透？”庄庆许久未见，激动不已，扶着佩兰的肩膀关切的问道。
“庄大哥，想必楚诚小道长上山报信时已经告知你们了，我很好，多亏楚谦大哥和几位小兄弟照顾，还有里正和村里长老的关爱。”
“两位坐下说话，我给你们倒茶。”戚博热情泛滥，家里来了客人，当然得尽地主之谊。
两人寒暄着，有说不完的话。
“山寨里的乡亲们都还好吗？”贺佩兰哽咽着问道。
“自从你们三人在山下出事，走的走，逃得逃，大家都愁肠百结，焦心不已。特别是寨主，为你们的性命担忧得寝食难安。幸好有楚诚小道长上山报信，得知你身在莽庄并不大碍，才算安心些。也不知道纪维和卓朗叔叔身在何处，寨主也不许我们肆意下山找寻。”
贺佩兰一肚子苦水向庄庆倾诉：“庄庆大哥，我也是迫不得已，并非乐而忘归。山寨贫瘠，生活艰苦，我想着在山下或许有一线生机，也有个照应。等我倾尽全力找到谋生的差事，说不定可以源源不断供给山寨，让大家吃的穿的都有来路，跟寻常百姓一样日子过得有滋味，化解大家的难处。”
庄庆安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可毕竟是个女儿家，只身在外怎能不叫寨主担忧？怎能让你爹安心？”
贺佩兰低着头若有所思，不发一言。
庄庆继续说道：“我与你年纪相仿，知你乖巧懂事，不像纪维那般胡闹，本不该指责于你。你和纪维都不在，你爹一个人忙活，我一有闲暇就过去照料。天气日渐寒冷，外出极不方便，你爹考虑山上风大，马上伤寒杂症来袭，想着多采点草药备着。前几日腰酸寒腿老毛病又犯了，现在在家养着。”
贺佩兰表情苦涩，缓缓说道：“都怪我这个做女儿的不孝，明知我爹身体不太好，却长时间驻留山下不归，不在膝前照顾，我，我对不起我爹。”贺佩兰心痛不已，抬袖掩面擦拭泪眼，又说道：“多谢庄大哥特地下山告知，我这就随你回寨。”
庄庆却说道：“先不急，我此次下山来，除了找你，还有两件要紧事要办。”
楚谦插话道：“庄兄弟有什么事大可跟我说，都是兄弟，不必见外。”
庄庆郑重说道：“我此趟下山，是寨主安排的。实不相瞒，时节已经转冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨饿受冻过冬了，寨主特支些银子命我进城买些粗米棉布，也是为这事而来的。”
楚谦说道：“你一个人如何办得了这份差事呢，我有牛车，现在就随你一道去县城购置。”
庄庆摆摆手，说道：“先不忙，还有一件更十万火急之事要办。”话锋一转，对贺佩兰焦急说道：“小环可曾来过找你？”
“不曾。”
“那坏了，她一定是真的离开了，这可如何是好？”庄庆心急如焚。
”先别急，慢慢说，小环她怎么了？”贺佩兰问道。
“小环她昨日跟寨主争论不休，吵着要下山。寨主一时气急打了她一耳光，小环趁夜无人拿着他爹的号牌负气下山，我也是今天一早才知道的，所以刚破晓就满山找寻未果，原初以为她会来莽庄找你。”
楚谦说道：“还是先找到小环姑娘要紧，茫茫山野还不知她身在何处，在外度过一夜怎能叫人安心？”
庄庆说道：“我也是这么想的，况且她一个姑娘家，刚过及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”
贺佩兰说道：“应该不会走远，不过赌气罢了，说不定在哪个熟悉山坳中过了一夜，我们回去后带大家出来多找找。”
庄庆说道：“对，我刚才来的路上这般想，小环能躲的地方只要茶棚旁边先前藏茶叶的山洞，或是取泉水的山神庙，还有纪维哥哥搭的茅屋草舍。”
“那还等什么，赶紧找吧，边走边聊。”楚谦急人之所急，唤道：“戚博，快去叫上曾九。”
此时里正从内屋出来，和善说道：“小兄弟独自进庄寻人，又有博儿主动帮忙，老朽没有什么不放心的，刚才听你说你们那里吃穿不便，我看这样，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神庙中，你们随时自取。这样也不耽误你们找到那个出走的小姑娘，你看可好。”
“这可如何使得？晚辈断不敢妄自做主接纳，承受不起。”庄庆受宠若惊，心存感激却也不敢受人之物。
楚谦安慰道：“庄庆兄弟别推辞，我们村子节俭惯了，可也并非数米而炊。各家各户都有些余粮，你们过冬吃紧，就从了里正这番好意吧。你要是难堪，日后大可还了这份恩情。好了好了，我们找小环姑娘要紧。”