林轩付了灵石，将符纸收起，装作不经意地问道：“道友可知道，这附近原先是不是住着一个叫张小山的少年？大概十四五岁，炼气四层，常去后山采药的。”

中年汉子闻言，警惕地看了林轩一眼，摇摇头：“不认识，没听说过。”便不再搭理。

林轩不以为意，又逛了几个摊位，问了类似的问题。大多数人都摇头或说不知道。直到他走到一处墙角，看到一个正在晒太阳、衣衫褴褛、修为仅有炼气二层的老头。

这老头看起来邋遢，眼神却偶尔闪过一丝与外表不符的清明。林轩注意到，几个路过的低阶弟子，都会下意识地避开他所在的那个角落。

林轩走过去，蹲下身，将一张“清心符”和两块下品灵石放在老头面前破旧的碗里。

老头眼皮抬了抬，浑浊的眼睛扫了林轩一下，又闭上了，仿佛没看见。

“前辈，打听个人。”林轩低声道，“张小山，以前住这片，常去后山采药，前些日子失踪了。”

老头没睁眼，干瘪的嘴唇动了动，声音沙哑如同破风箱：“小山子啊……是个实诚孩子，可惜了。”

“前辈知道他？”林轩心中一动。

“这片谁不知道？没爹没娘，靠自己采药换点灵石丹药，艰难修行。”老头慢悠悠道，“前阵子，好像走了运，采到什么值钱东西了？还是攀上什么高枝了？神神秘秘的。”

“值钱东西？高枝？”林轩追问。

老头睁开一只眼，瞥了林轩一下：“谁知道呢。不过，他失踪前几天，有人看见他跟‘黑鼠’那帮人接触过。”

“黑鼠？”林轩记下这个名字。

“西南角，‘老鼠洞’那边，一帮专门干脏活、放高利、倒卖黑货的混子。”老头嗤笑一声，“跟那些人扯上关系，能有啥好事？小山子怕是被人卖了还替人数钱呢。”

“黑鼠……老鼠洞……”林轩若有所思。这或许是条线索。张小山的失踪，恐怕并非简单的妖兽袭击，可能还牵扯到外门底层的一些黑暗勾当。

“还有呢？”林轩又放了两块灵石在碗里。

老头毫不客气地收下，这才继续道：“小山子失踪后，有人去他住的那破屋子翻过，啥也没找着。后来，‘黑鼠’那帮人好像也消停了一阵。再后来……就是熊霸那蠢货，不知死活去招惹那个叫林轩的小煞星了。”

他顿了顿，意味深长地看了林轩一眼：“那小煞星，最近风头太盛，可不是啥好事。木秀于林，风必摧之。小伙子，你说是不是？”

林轩心中微震。这老头，似乎看穿了自己的伪装？还是只是随口一说？

他不动声色：“多谢前辈指点。”又留下几块灵石，起身离开。

走出这片区域，林轩心中已经有了计较。

张小山的失踪，很可能与那个叫“黑鼠”的外门地头蛇有关。而“黑鼠”背后，是否还有其他人？熊霸挑衅自己，是单纯为了刘洪出头，还是也受人指使？昨夜刺杀自己的，与“黑鼠”或熊霸背后之人，是否同一伙？

线索纷乱，但都指向外门阴暗处的一股势力。

“需要更多的信息，也需要……敲山震虎。”林轩眼中寒光一闪。

他改变方向，朝着外门西南角的“老鼠洞”区域走去。

“老鼠洞”并非真的洞穴，而是一片更加破败、几乎被宗门遗忘的废弃建筑区，里面巷道错综复杂，如同迷宫，是许多见不得光的交易的理想场所。

还未靠近，林轩就感觉到几道不善的目光从暗处扫来。他毫不掩饰地释放出炼气五层后期的气息，手中握着古剑，步伐沉稳地走了进去。

脏乱、腥臊、霉腐的气息扑面而来。巷道两侧，或坐或卧着一些形容憔悴、眼神闪烁的修士，修为多在炼气三四层，偶尔有炼气五六层的，也都散发着桀骜或阴狠的气息。他们打量着林轩，有的露出挑衅之色，有的则眼神躲闪。

林轩目光扫过，寻找着看起来像是头目的人物。很快，他注意到巷道深处一个相对宽敞的岔口，几个穿着稍显整齐、气息在炼气五六层的汉子正围在一起低声说话，其中一个尖嘴猴腮、眼神滴溜乱转的矮个子，腰间挂着一个醒目的、雕刻着老鼠图案的木牌。

“黑鼠”的标志？

林轩径直走了过去。

那几人立刻警觉起来，停止交谈，目光不善地看向林轩。

“几位，打听个人。”林轩在距离他们三丈外停下，声音平淡。

“小子，哪来的？不懂这儿的规矩？”一个满脸横肉的壮汉上前一步，炼气六层的气息压了过来。

林轩看都没看他，目光锁定那个尖嘴猴腮的矮个子：“我找‘黑鼠’。”

矮个子眼神一缩，脸上堆起假笑：“这位师弟面生得很，找‘黑鼠’有何贵干？我就是。”

“张小山，认识吗？”林轩开门见山。

“张小山？”黑鼠眼珠转了转，“好像听过，一个采药的小子？不太熟。怎么，他欠师弟钱了？”