“开城，柱国大人回来了！”

城门楼上，守卒扯着嗓子喊了一声，声音被西北风撕成数段，仍旧传进了城内。

统万城外，黄沙贴着地面打旋，卷过残存的荒草，也卷过官道上沉重的车辙。

张文谦站在城门下，双手拢在袖中，仍被冻得缩了缩脖子。

“来了？”

“来了，前面有认旗！”

守城校尉举着千里镜，眼睛贴在镜筒上，过了好一会才看清地平线上的黑影。

最先出现的是一面陈字认旗。

旗面被风吹得猎猎作响，黑底白字，边角染着暗褐色的血。

认旗之后，是一排沉默的骑兵。

他们的马匹身上满是沙尘，马颈处挂着干涸的血痕，骑士身上的甲片大多有刀痕箭孔。

六千人从草原深处走出来，队伍仍然齐整。

没有人交头接耳，也没有人东张西望。

只要战马还在走，骑士便坐在马上。

只要手里还握得住兵器，腰背便不会弯下去。

陈宴骑在最前面。

玄色大氅从肩头垂下，边角被风卷到身后，露出里面破损的黑甲。

他的马鞍旁挂着一柄马槊，槊锋上还留着洗不干净的血色。

张文谦看见那柄马槊，整个人松了一口气，随后快步迎了出去。

“柱国！”

陈宴没有催马，只在距离城门十余步的位置停下。

张文谦拱手行礼。

“统万城留守文武，恭迎柱国凯旋。”

他身后跪倒一大片。

文官的袍袖被风吹得乱摆，武将的甲片撞出细碎声响，最前方还有不少头发花白的老人。

老人们身后站着成群百姓。

有人抱着孩子，有人牵着年幼的孙子，更多人踩着冻硬的黄土，朝着官道尽头伸长脖子。

“魏国公万岁！”

“柱国威武！”

“陈公凯旋！”

欢呼从城门下冲了出去，连风沙都压不住。

陈宴抬起手。

高炅立刻侧身，对身后的骑士挥了挥手。

十余骑从队伍里奔出。

他们每人手里都提着一个黑布袋，到了城门前，纷纷勒马，将布袋朝地上一掷。

黑布裂开。

一颗颗经过石灰腌制的人头滚进黄土。

有人撞在青砖上停下，有人滚到百姓脚边，还有一颗沾着黑褐色血痕的头颅，正好停在张文谦的靴子旁边。

百姓的欢呼断了一瞬。

孩子被母亲捂住眼睛。

那颗头颅的主人留着一圈浓密胡须，额头上还刻着柔然王族鹰纹。

另一颗头颅披着突厥人的发辫，耳朵已经被削掉半边。

陈宴扫过众人。

“把这些脑袋挂上城门楼。”

高炅抱拳。

“挂哪一面？”

“东西两面都挂，铁枪钉住，别让风吹掉。”

陈宴牵住缰绳，马蹄在黄土上刨出两道浅痕。

“传本公的命令。”

他的声音传遍城门前。

“谁敢再往夏州伸手，先看看城头上的脑袋够不够挂。”

百姓里有人先喊了一声。

“魏国公威武！”

紧接着，四面八方的声音重新合到一处。

“魏国公威武！”

“柱国威武！”

“夏州无忧！”

欢呼一层接着一层，连城墙上的守卒都握紧了兵器。

陈宴没有再停留，带着骑兵向城内走去。

张文谦赶紧跟上。

“柱国，您总算回来了。”

“城中可有事？”

“城中无事，齐军没有摸到城墙，流民也安置妥了，只是府库……”

“说重点。”

“府库快空了。”

张文谦抬手指向后方的车队。

数十辆重车正缓慢入城，挽马喘着白气，车轮压进泥土，留下深深的印痕。

厚油布遮住了车厢。

麻绳在车架上缠了三层，绳结处还封着明镜司的黑漆印记。

车轮转动时，木轴发出沉闷的嘎吱声。

张文谦看一眼车队，又看一眼陈宴。

“柱国，这些车里装的当真是石头？”

“你猜。”

“我若猜是石头，您会不会把我那把算盘也塞进去？”

陈宴偏过脸。

“算盘值几个钱？”

“算盘不值钱，算盘珠子值钱。”

“那便留着。”

张文谦伸手按住胸口，跟在马旁边走了几步，又忍不住回头。

车队从城门中一辆接着一辆过去。

每辆车都压得车轴下沉。

随行的骑士将车队围在中间，左右各有三层护卫。

那阵势，连张文谦都看得心口发热。

“柱国，您把柔然王庭搬回来了？”