堂下有人低声议论起来。

一名什长小声问身旁的军侯：“明镜司的人，真跟着跑？”

“你没听见？高统领亲口说的。”

“那可是缇骑，替咱们跑腿送银子？”

“你嫌人家送？”

那什长赶紧闭嘴。

陈宴将声音抬高，压过所有议论。

“钱送到谁手里，便让谁按手印。”

“按了手印，这笔账才算销。”

“军中将士的父母，妻儿，兄弟，今后每月都有名册供应，若缺一日，来找本公。”

张文谦在旁边补了一句：“名册一式三份，总管府一份，明镜司一份，军中留底一份，谁也做不了假。”

那名失去左臂的骑士从队列中走出来，站到堂中央。

他身上的甲还没卸，空荡荡的左袖被风吹着。

“柱国，咱们若死在外头，家里真能拿到？”

陈宴看着他。

“你叫什么？”

“末将贺六。”

“贺六，你家在哪？”

“朔方，土桥村。”

“家里还有谁？”

“一个老娘，一个媳妇，两个没断奶的娃。”

陈宴走下台阶，到他跟前站定。

“你若不信，今日便带两个人回家，亲眼看他们领钱。”

贺六张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，半天没吐出字来。

陈宴的声音放低了些，但堂内依旧听得一清二楚。

“若你活着回去，便把赏金亲手交给家人。”

“若你死在外面，本公便让人替你交。”

“谁敢伸手贪一文钱，本公诛他九族。”

贺六喉结滚了两下，单膝跪在地上，头压得很低。

“末将替死去的兄弟谢柱国。”

贺六的声音不大，却像一块石头丢进了深井。

身后六千精骑齐齐跪倒，甲片撞在地面，声音传遍大堂，像一阵铁雨落在石板上。

“谢柱国！”

“起来。”

陈宴没有让他们跪太久。

“本公养兵，靠的是军功，不靠空口许诺。”

“活着的人有赏，死去的人有家。”

“只要本公还在夏州，这两句话便算数。”

高炅转身挥手。

府库大门从两侧推开，铁栓砸在地上，声响顺着夜风传出去半条街。

一箱箱白银被抬出来，四个壮卒一组，木箱底板压得吱吱作响，黄金一锭一锭摆上长案，火把的光落在金面上，亮得人眼睛发酸。

校场内早已排起长队，每个营按照名册依次上前，什长站在队首唱名，军侯拿着花名册逐一复核，明镜司缇骑就站在长案边上，目光盯着每一次交接。

第一名骑士领到十两黄金的时候，双手捧着金锭，站在原地半天没挪步子。

后面的军侯拍了他后背一巴掌。

“拿走，别挡路。”

那骑士没应声，低头张嘴咬了一口金锭，牙齿在金面上留下一道浅浅的痕迹。

“是真的。”

“废话。”

“真是黄金，娘的，真是黄金。”

旁边排队的一个老卒探过头来瞄了一眼。

“柱国说了是黄金，难道还能发铜给你？”

“我当了八年兵，头一回摸到金子。”

“你当八十年也摸不着，赶紧揣好，别叫人摸了去。”

那骑士把金锭往怀里一塞，手还搁在胸口上没松开。

“我娘这辈子都没见过这么大一块金子。”

“你娘见没见过不打紧，先把路让开。”

后头一个满脸胡茬的伍长插了句嘴。

“以前在朔方镇的时候，斩首十级才给三匹绢，还得等半年才发下来。”

“等半年算好的，我们那一拨，等了两年，最后发下来的是陈粮。”

老卒回过头。

“陈粮？”

“生了虫的陈粮，拿回家喂鸡，鸡都不吃。”

“那上头怎么说？”

“上头说朝廷拨下来就是这些，爱领领，不领退伍。”

“那你们闹没闹？”

“闹什么？找谁闹？去长安敲登闻鼓？脑袋还没走到城门口就掉了。”

“所以忍了？”

“不忍还能怎样，那时候上头没人替咱们说话。”

伍长拍了拍自己膝盖上一道旧伤的疤。

“现在不一样了。”

“哪不一样？”

“现在上头站着的是柱国。”

那骑士将金锭在怀里压紧，转身朝总管府的方向跪了下去。

“魏国公万岁！”

附近的骑士跟着跪下，校场上的人一片片矮下去，甲胄碰地的声音连成一片。

“魏国公万岁！”

“柱国威武！”

“愿随柱国再战草原！”

声音冲上夜空，连城墙上换岗的守卒都停了脚步。

叶逐溪站在廊下，长枪横在身侧，枪尖朝下，没有入地。