虽说没去为楚天南护法，但桑鹿还是等待了片刻，也是顺利等来了好消息。
“鹿鹿，我突破元婴后期了！”
楚天南喜滋滋地给她报喜，随后阙月也叽叽喳喳地说了一串话。
大致是说他们在秘境里结识了几位玄黄殿的弟子，如今正一起同行。
最后她说：“娘亲你知道吗，那玄黄殿的人修炼还没我快呢！”
传讯玉简的光芒在桑鹿掌心缓缓熄灭，她却没有立刻收起。
楚天南渡劫成功的消息让她唇角微微上扬，但方才阙月提起的那句话，却也在她心底留下一丝细微的涟漪。
“娘亲，玄黄殿的人说他们八十岁结婴都算快的了，可咱们云州的人七八十岁也都结婴了啊，中州的灵气比云州浓那么多，怎么修行速度反倒还慢了呢？”
是啊，为什么呢？
桑鹿独自坐在药王谷正殿中，兀自思索起来。
云州修士与中州修士的修炼速度差异，她此前并未察觉。
甚至下意识觉得，中州修炼一定是更快的，毕竟他们有更浓郁的灵气，还有更好的修行功法。
今日阙月提起玄黄殿弟子的事，桑鹿当时第一反应是，会不会是因为中州大部分人在修小道，而云州大宗门都在修大道？
不过很快她就察觉到不对。
玄黄殿是十二大乘宗门之一，门中弟子修的不可能是小道，至少也是大道传承。
天品灵根的资质，放在云州便是如同陆镜观、楚天南一般的天骄人物。
这样的人在中州，竟然要八十岁才能结婴？
桑鹿的眉头越蹙越紧。
这其中一定有其他的原因。
她站起身，走出正殿，沿着药王谷的石径缓步前行。
谷中弟子三三两两，或是在药田里侍弄灵药，或是在山间修行，或是在丹炉炼丹。
药王谷的弟子修为普遍不高，但每个人身上都有一股专注而沉静的气质，是长年累月与灵药丹炉打交道才能磨砺出的沉稳。
“道君。”一个年轻弟子看见她，连忙躬身行礼。
他叫沈砚，是古元收的关门弟子，今年不过六十出头，金丹初期修为，在药王谷同辈中算是最出众的一个。
桑鹿在他面前停下，目光在他身上停留了一息。
沈砚被她看得诚惶诚恐，下意识低头检查自己的衣袍是否穿戴整齐。
“你修炼多少年了？”桑鹿忽然问。
沈砚愣了一下，恭敬答道：“回道君，弟子五岁启蒙，七岁引气入体，至今五十余年。”
“什么灵根？”
“中品木灵根。”
桑鹿微微点头，又问：“你什么时候能结婴？”
沈砚的脸上浮现一丝惭愧之色：“弟子愚钝，师尊说以弟子现在进境，最快也要五十年后才能冲击元婴，慢的话估计要百年。”
桑鹿闻言，轻轻眯了眯眼。
这修行速度很不对劲。
阙月五十岁都结婴了。
下品木灵根虽比不上天品，但在云州那样的地界都不至于修行这么慢。
何况沈砚的情况她也知晓一二，此人悟性算得上极佳，不然也不会被古元收为亲传。
桑鹿心念电转间，蓦地放出神识，探入沈砚体内。
神识丝线顺着他的经脉一寸一寸向内探去，起初并无异常，经脉宽阔，灵力充盈，道基也算扎实。
然而当她的神识探入更深处的骨骼时，眉头猛地一蹙。
沈砚的骨头上，附着着一层极淡的、几近透明的灰色物质。
那物质极薄，薄到若非她以道果之力细细感知，几乎无法察觉。