老城区的雨下得邪门，明明是大中午，天却黑得跟傍晚似的。巴刀鱼把餐馆门口的塑料凳收进屋里，抬头看了眼天，那云层里翻滚的电光不是白蓝色，而是暗紫色，像一条条淤血爬在灰布上。

“这雨不对。”他甩了甩手上的水珠，那水珠落在门框上，竟发出极细微的“滋啦”声，像热油锅里溅进了水。

酸菜汤正蹲在灶台前擦他那口祖传的玄铁锅，闻言头也不抬：“你才觉出来？早半个钟头前，巷口的流浪猫全跑了，狗也叫得跟死了妈似的。这雨里头有东西，而且是冲着我们这条街来的。”

巴刀鱼拧眉，他左手无意识地按在案板上。砧板旁放着一把用了三年的菜刀，刀刃上浮现出一层极淡的金色纹路，那是“厨道玄力”在外界刺激下的应激反应。他当厨子几年，这套路数已经跟呼吸一样自然——刀在人在，食材就是他的兵。

“娃娃鱼呢？”他问。

“去街口看水了。”酸菜汤把锅往灶上一架，又从腰间摸出一个小布袋，倒出几粒花椒。那花椒黑中带红，每一粒都有黄豆大，落到锅底时竟像活物一样弹了几下。“她说那雨里有股味道，像隔夜菜馊了，又像什么东西烂在泥里。”

巴刀鱼没说话，转身进了后厨。冰柜里还存着昨天收的一批彩椒，此刻打开柜门，满眼红光——那彩椒亮得跟灯泡似的，表皮上血管一样的纹路突突跳动，像随时要炸开。他伸手轻轻一碰，彩椒表面泛起一层白光，玄力与食材间的共鸣让他后脖颈一阵发麻。

这是异变食材。玄界缝隙渗出来的“情绪浊气”污染了地脉，连最普通的蔬菜都开始不安分。他叹了口气，合上冰柜。这种时候，最让人头疼的不是变异的彩椒，而是人心。

果不其然，酸菜汤忽然开了口：“老巴，你说咱们天天拿命去炒菜，到底图个啥？”

巴刀鱼听出他今天不对劲。酸菜汤这个人，皮归皮，嘴也臭，但从来不会在开工前说这种丧气话。他走过去，靠在门框上：“图啥？图你这锅酸菜鱼还没把食客的魂儿勾回来？说说，又跟谁拌嘴了。”

酸菜汤把手里的抹布一摔，站起来，眼睛红通通的，像是几晚上没睡好：“昨晚十字街那事儿你听说了没？曹记面馆的曹叔，做了三十年的担担面，整个城南谁不知道他？就因为不肯给‘食魇教’的人供面，今天早上被发现昏死在自家灶台边，全身抽搐，嘴里还塞着一把生面条。”

巴刀鱼心里一沉。曹叔是城南美食街的老前辈，脾气倔，但手艺真。他上周刚去吃过一碗面，那麻辣鲜香的味儿还在记忆里滚着。他问：“人现在怎么样？”

“社区医院躺着呢，大夫说查不出病因，就是醒不过来。那帮孙子还放话，说下一个就是咱们‘鱼跃小馆’。”酸菜汤一拳头砸在墙上，墙灰簌簌往下掉，“我昨晚去找了他们一个外围小头目，想讨个说法。你猜那逼怎么着？他给我看了一段视频。”

“什么视频？”

“一个十二岁的小女孩，被关在小黑屋里，面前摆着一碗臭了的汤。那帮人逼她喝，不喝就拿针扎。女孩最后喝了，脸上那表情——”酸菜汤嗓子像被砂纸磨过，声音碎成渣，“那哪是喝汤，那是被灌毒药。我他妈当时就冲上去，把那个小头目按在地上打。后来他们来了七八个人，我身上挨了好几下。”

巴刀鱼这才注意到酸菜汤后腰的衣摆撕开一道口子，里面贴着块黑糊糊的膏药，血丝从膏药边缘渗出来。

“酸菜汤……”他张了张嘴，被酸菜汤一个手势打断。

“我没事。”酸菜汤用力吸了吸鼻子，“我就是想不通。咱们玄厨，不是应该用美食救人吗？可我现在觉得自己像个笑话。你炒一盘蛋炒饭，能治好一个失眠的老太；你炖一锅汤，能驱散一条巷子的晦气。可那些被食魇教祸害的人呢？那个小女孩，你治得好她吗？治得好她心里的恶心吗？”

他越说越激动，脖子上的青筋像一条条蚯蚓拱起来：“我在玄厨协会学了三年，师傅整天说什么‘厨心即道心’。我去他妈的道心！连个孩子都护不住，还谈什么意境厨技、五行灵材？都是放屁！”

巴刀鱼没打断他。他走到灶台边，打开那口玄铁锅，从柜子里取出一只处理好的老母鸡，又抓了一把红枣、几片当归。手起刀落，鸡骨斩断的声音清脆利落。酸菜汤红着眼看他，不知道他要干什么。